腊月的丰县飘着碎雪，李府后院的账房里却热气蒸腾。李卫把算盘往桌上一推，木珠子撞出脆响，惊飞了窗棂上落的雪沫。
“六爷，这账不对啊！”账房先生王福生捻着山羊胡，指尖在账本上戳出个黑印，“捐个兵部员外郎，吏部明码标价是六千四百两，您怎么让我预备八千两？这多出的一千六……”
李卫没说话，伸手从暖炉里夹出块烤得焦黄的栗子，塞进嘴里嚼得喷香。他今年二十五，生得浓眉大眼，下巴上带着点没刮干净的胡茬，一身宝蓝色绸缎棉袍，领口沾着点酒渍——刚从盐商张老板的酒局上回来。
“王伯，您当这官是菜场买白菜呢？”李卫把栗子壳往铜盆里一扔，声音带着点酒后的沙哑，“六千四是‘明价’，那是给吏部尚书看的；剩下一千六，得打点文选司的笔帖式、兵部的司务厅，还有送文书的驿卒。您想想，咱李家在丰县开盐铺、占良田，哪回不是靠‘暗处的钱’铺路？”
王福生眉头皱得更紧：“可这八千两，是咱上半年卖盐的纯利！老爷要是知道您把钱全砸在捐官上……”
“我爹？”李卫嗤笑一声，起身走到窗边，望着院子里堆着的几袋海盐，“他昨天还跟我说，张老板的儿子捐了个知县，一年就把本赚回来了。这官场上的事，跟咱做盐生意一个理——本金投得足，渠道铺得广，才能垄断‘销路’。”
正说着，管家李忠匆匆进来，手里捧着个红漆木盒：“六爷，张老板派人送东西来了，说是‘给您的程仪’。”
李卫打开木盒，里面是一叠银票，还有个翡翠扳指。他拿起银票扫了眼，嘴角勾起笑：“张老板倒是会来事，这两千两，正好补上家里那笔缺口。”
“这……这不是受贿吗？”王福生急得直跺脚。
“受贿？”李卫把扳指套在大拇指上，转了两圈，“这叫‘商业投资’。张老板的盐铺在徐州府被查了私盐，等着我到京城后，跟兵部的人打个招呼。咱收他的钱，帮他解决‘供应链危机’，公平得很。”
三日后，李卫带着银票和李忠，坐马车往京城去。路上，李忠忍不住问：“六爷，您到了京城，真能靠这八千两混出名堂？”
李卫靠在车壁上，手里把玩着算盘珠子：“你记着，不管是做买卖还是当官，核心就一个——算清‘供需账’。吏部缺银子，咱有银子；地方官缺人脉，咱有盐商的关系网。只要找对了‘需求点’，再贵的‘商品’也有人买。”
车窗外，官道两旁的白杨树如同一排排整齐的士兵，飞快地向后退去。李卫坐在马车里，目光透过车窗，凝视着远处那灰蒙蒙的京城方向。
他心中暗自盘算着下一笔“生意”。这八千两银子虽然数目不小，但对于李卫来说，仅仅只是一块敲门砖而已。他深知，真正的“搞钱”机会，要等到他踏入官场的那一刻才会真正开始。
李卫嘴角微微上扬，露出一丝狡黠的笑容。他对自己的能力充满信心，相信只要进入官场，凭借着他的机智和手腕，一定能够赚到更多的财富。
然而，他也明白官场如战场，充满了尔虞我诈和勾心斗角。要想在这个复杂的环境中立于不败之地，不仅需要聪明才智，还需要足够的耐心和谨慎。
李卫深吸一口气，调整了一下自己的心态。他决定在进入官场后，保持低调，观察形势，等待合适的时机再出手。毕竟，赚钱固然重要，但保住自己的性命和地位才是首要任务。