大胤的第三个丰年，连西域的商队都带着香料和宝石，来京城参加上元节。沈清辞站在城楼上，看着街上流光溢彩的花灯，听着此起彼伏的笑声，忽然觉得，那些年在后宫的算计、在战场的厮杀，都化作了此刻的人间烟火。
“在想什么？”萧煜从身后走来，递给她一盏兔子灯——是当年御花园那只雪貂的模样。
“在想，”沈清辞接过花灯，指尖划过温暖的灯罩，“我们好像……真的做到了。”
做到了父亲枪尖上的“忠勇”，做到了萧彻遗诏里的“守护”，也做到了七星泉边那个“看草原日出”的约定。
这三年，寒门官员在朝堂上站稳了脚跟。李三郎成了工部尚书，带着匠人改进了织布机、水车，让江南的丝绸、淮南的粮食源源不断运往各地；巴特尔镇守的雁门关，成了西域互市的重镇，牧民和士兵在同一片草原上赛马，用对方的语言唱着歌谣；连那位农官，都带着新粮种走遍了大胤的田野，让“饿肚子”三个字渐渐成了老人们口中的传说。
世家虽未完全消失，却再不敢仗势欺人。赵氏的后人洗去了罪籍，在江南开了家书院，专收寒门子弟；王御史告老后，带着孙子跟着巡政队伍走了半年，回来后写了本《天下见闻》，成了坊间最畅销的书。
“明日，我们就走。”萧煜忽然说，语气带着不容置疑的笃定，“让太子监国，内阁辅政。这次，谁也拦不住。”
太子是他们的长子，刚满十岁，却已跟着巡政队伍去过三次淮南。小家伙继承了萧煜的沉稳，也有沈清辞的敏锐，临睡前还抱着《农桑法》啃：“父皇母后放心，儿臣会看好粮仓的。”
沈清辞笑了。原来，所谓传承，从来不是把孩子锁在宫墙里，而是让他们见过人间疾苦，才懂得何为责任。
离开京城那日，没有惊动太多人。还是那辆朴素的马车，车夫换成了当年七星泉驿站的络腮胡老板——他后来跟着商队跑遍了西域，说要给他们当“活地图”。
马车驶出城门时，沈清辞回头望了一眼。宫墙在晨光中泛着柔和的光，不再是困住她的牢笼，而是无数人用忠诚和热血守护的家。
走了整整一个月，才再次踏上北疆的草原。七星泉的水依旧清澈，牧民们认出了他们，远远就骑着马送来奶酒和羊肉。那个瞎眼的老婆婆已经去世了，她的孙子成了启蒙堂的先生，教孩子们写“大胤”二字时，总会说起“巡政的皇上皇后”。
“看，”萧煜牵着沈清辞的手，站在泉边，“日出。”
朝阳从草原尽头跃出，把两人的影子拉得很长，像当年画里的模样。沈清辞忽然想起初见萧煜时，他还是那个带着一身寒气的七皇子，在碎玉轩的海棠树下，问她“你不怕我吗”。
那时的她，怎会想到，这个男人会陪她走过宫墙的血雨腥风，走过天下的沟壑纵横，最终站在这片草原上，看一场迟到了太久的日出。
“萧煜，”她轻声说，“我们好像……再也不用回去了。”
萧煜笑着摇头，从怀里掏出一枚小小的玉玺——是太子偷偷塞给他的，上面刻着“守心”二字。“要回的。但不是为了龙椅，是为了看看那些孩子是不是又改良了织布机，看看雁门关的赛马是不是又多了几个西域的骑手。”
他顿了顿，握紧她的手：“这天下，从来不是用来‘守’的，是用来‘看’的。看它越来越好，看它像这草原一样，长出无数种可能。”
远处传来牧民的歌声，苍凉而辽阔。沈清辞靠在萧煜肩上，看着朝阳洒满草原，忽然觉得，他们的故事，就像这草原上的风，穿过了宫墙的狭窄，越过了战场的硝烟，最终化作盛世的弦歌，在人间永远流传。