极北的春风刚吹化冻土，冰轮和砚秋就踏上了前往非洲的路。他们的驼队由三头骆驼组成，领头的公驼额头上系着块极北的驯鹿皮，那是星芽从南极带回的纪念品，据说能避沙暴。驼背上的恒温箱里，半箱“共生菌”发出淡淡的荧光，像把揉碎的星光装进了玻璃罐——这些是传薪树下的绿色丝线分解后留下的微生物，在0c的恒温环境里，它们会进入休眠，一旦接触到30c以上的高温，就会立刻活跃起来。
“卡鲁的曾孙沙棘发来的最新消息说，绿洲边缘的暗河断流了。”冰轮翻着万国盟的电子报告，屏幕边缘跳动着“万国树”的动态水印，“去年那场特大沙暴不仅埋了花田，还把暗河的入水口堵了。最耐旱的非洲苜蓿都开始卷叶，他说这是绿洲百年未遇的危机。”
砚秋正调试车载光谱仪，仪器屏幕上，沙漠的卫星图像像块被阳光烤焦的面包，黄色的沙丘间，绿洲像块褪色的绿补丁，边缘正以肉眼可见的速度萎缩。“太爷爷阿风的笔记里藏着个细节，”他突然指着屏幕上的一处阴影，“这里有异常的磁场反应，像极了极北冰原下的冻土层结构。他说沙漠的‘平衡之眼’在地下——极北的冰融水渗透形成的暗河，和中原稻种腐烂后沉积的有机层，在那里形成了个天然的‘冷暖交汇带’。”
驼队在第七天正午抵达绿洲时，恰好遇上一场小规模的沙暴。黄沙卷着热浪扑面而来，打在防沙面罩上噼啪作响，远处的棕榈树被吹得像醉汉，叶片几乎贴到地面。沙棘裹着件磨损的驼毛披风在村口等他们，披风的衬里绣着极北的驯鹿图案，针脚已经磨得模糊——那是百年前兰朵亲手绣的礼物，如今成了卡鲁家族的传家宝。
“再等一个月，沙丘就能吞到村口的老槐树了。”沙棘扯掉面罩，露出张被风沙刻出沟壑的脸，他的瞳孔是沙漠人特有的琥珀色，却在看到冰轮时亮了起来，“我爷爷说，极北的朋友总能带来奇迹。”他领着他们穿过半埋在沙里的篱笆，昔日的共生花田如今只剩一片枯黄的茎秆，风一吹就簌簌折断，断口处还沾着细小的冰晶——那是从极北飘来的种子外壳，在沙暴中被碾碎了。
冰轮蹲在花田边缘，抓起一把沙。沙粒在指间滚烫地流动，其中混着些微透明的碎屑，她放在光谱仪下一看，碎屑的分子结构竟与极北的冰川冰完全一致。“它们来过。”她轻声说，将恒温箱里的共生菌倒出一小撮，荧光绿的微生物接触到热沙，立刻像活过来似的蠕动起来，在沙粒间织出细密的网。奇妙的是，被网住的沙粒竟慢慢沁出潮气，在阳光下凝成细小的水珠。
“是冰的记忆。”砚秋的检测仪发出急促的蜂鸣，屏幕上，地下三米处的暗河正在苏醒，水流速度从每秒0.1升涨到0.5升，“这些微生物在激活暗河！它们把极北冰融水的‘冷记忆’刻进了沙粒，就像传薪树的根系，在地下织成了张吸水的网！”
沙棘突然指着远处的新月形沙丘喊：“快看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，沙暴恰好过去，正午的阳光刺破云层，在沙丘的阴影里，竟有点点白花在摇曳。那些花贴着沙面生长，花瓣像极北的冰兰般晶莹，却带着沙漠玫瑰特有的锯齿边，花心处凝着颗水珠，在阳光下折射出七彩的光。冰轮跑过去摘下一朵，花瓣在掌心微凉，凑近一闻，竟有股混合着松针与椰枣的清香。
“是‘冰火花’的种子！”她突然认出，花瓣边缘的纹路与传薪树下的晶体图案完全吻合，“它们在沙暴里完成了蜕变——把极北的耐寒基因和沙漠的抗旱基因拧成了一股绳！”
接下来的半个月，他们在绿洲边缘挖出环形的壕沟，将共生菌均匀地撒进去。微生物在地下形成的网络像块巨大的海绵，不仅锁住了暗河渗出的水分，还让砚秋带来的中原稻种在沙地里扎了根。新长出的稻穗比普通稻子短粗，外壳带着沙粒般的粗糙，脱粒后却露出雪白饱满的米粒，煮出的饭带着淡淡的椰枣香——那是沙漠土壤里天然的糖分。
沙棘的妹妹阿依带着村里的妇女，用新收的稻米做了沙饼。她们在面团里掺了极北的冻浆果干，烤出来的饼外脆里软，甜香混着沙的质朴，竟让吃惯了烤肉的沙漠人赞不绝口。阿依偷偷告诉冰轮，她要把这 recipe 记在羊皮卷上，封皮就用卡鲁家族传下来的驯鹿披风边角料。
离开前，冰轮在绿洲中心的老槐树下栽了棵传薪树的幼苗。沙棘用祖传的青铜刀在树干上刻了朵冰火花，又在旁边立了块红砂岩碑，上面刻着三行字：“极北的冰，沙漠的沙，本是一家。”
驼队启程时，冰轮回头望去，只见那些冰花已经蔓延到沙丘半腰，花瓣上的水珠顺着花茎渗入沙里，在地面画出细密的水痕，像无数条看不见的银线，将极北的雪与沙漠的热，紧紧缝在了一起。远处的暗河已经恢复了百年前的水量，一群孩子正趴在河岸边，看中原的稻穗在水中轻轻摇晃，惊起的小鱼身上，竟沾着点荧光绿的共生菌——它们要跟着鱼群，去探索更远的沙漠深处了。