三年后
一日早朝，金殿之上，皇帝正听着大臣奏报，身形忽然一晃，竟毫无预兆地晕厥过去，引得朝堂大乱！
几名重臣与宗亲反应极快，当即与三皇子、四皇子林楠一同稳住了场面，制止骚动，下令所有人不得随意走动，随后几人沉默地肃立在皇帝寝宫外，静静等待着太医的诊断结果。
几名太医联合会诊后，面色沉重地出来回话。
为首的院判躬身道，陛下年事已高，这些年为国事操劳，殚精竭虑，一刻不得清闲，龙体本就损耗颇大。
此次病情来势汹汹，脉象……甚是不乐观。
林楠沉默地听着。
皇帝比原主记忆里倒下的时间还要早。林楠心下清楚，这恐怕……有自己的一份“功劳”。
细想起来，皇帝这几年也确实不易，几乎没一件让他顺心的事。
他与三皇子这两个混账自不必提，隔三差五便要惹出些事端，每每将皇帝气得暴跳如雷。
五皇子和六皇子年纪渐长，非但没变得精明强干，反而越发显露出几分纯澈……绝非社稷之选。
而东宫留下的两位皇孙，明显更亲近外家，说句难听的，对太子妃已到了过分依赖、言听计从的地步。
这是皇帝绝不能容忍的。
可他已没有足够的时间和精力，去亲自看顾、扭转两个皇孙的教导了。
交给皇后？
那不过是换了一门外戚掌权，无异于饮鸩止渴。
寝宫外，气氛凝重得能滴出水来。
宗正的目光缓缓扫过在场几位皇子，最终落回太医身上，声音沉肃，带着不容置疑的分量：
“本王只问一句，可有办法，让陛下立刻清醒一时半刻？”
方法自然是有的。
太医不敢隐瞒，躬身回道：“回王爷，可用金针刺穴之法强行激发陛下元气，或可清醒片刻，只是……此法对龙体损耗极大，无异于饮鸩止渴！”
“储君未定，国本动摇，此乃关乎江山社稷的头等大事！” 宗正语气斩钉截铁，“若陛下醒来有所怪罪，一切后果，由本王一力承担！”
此言一出，在场几位皇子皆垂眸不语。在这个敏感时刻，他们没有任何说话的立场。
几位重臣相互交换了眼色，沉吟片刻，也都默默点头，默许了宗正的决定。
太医见状，不再犹豫，转身重回内殿施针。
就在此时，得到消息的皇后才带着一身仓促赶来的风尘，疾步而至，脸上写满了恰到好处的焦急与担忧：“陛下怎么样了？！”
宗正上前一步，语气平稳却带着无形的压力：“太医正在为陛下施针，稍后陛下自会转醒。”
皇后心焦如焚，作势便要往里闯：“让开！本宫要进去看看陛下！”
一直如同影子般守在殿门的皇帝心腹大太监立刻上前，身子稳稳挡住去路，声音不高却异常坚定：“娘娘恕罪。陛下正在施针，紧要关头，不容任何打扰。”
皇后凤眸一瞪，厉声斥道：“狗奴才！本宫与陛下是结发夫妻！陛下病重，本宫于情于理都该在身边照看！你敢拦我？！”
大太监寸步不让，腰背挺得笔直，话语掷地有声：“在未有陛下明确旨意之前，奴才绝不会放任何人进去。稍后陛下清醒，若因此要治奴才的罪，奴才……绝无怨言！”
皇后凤眸扫过寸步不让的大太监，又掠过殿外垂首肃立、沉默的皇子与重臣，胸中怒火翻涌，却硬生生压了下去。
她深吸一口气，从牙缝里挤出一句冰冷刺骨的“夸赞”：
“好……好得很！真是个……忠心的奴才！”
面对皇后那淬毒般的“夸赞”，大太监依旧是那副低眉顺眼、恭敬到无可挑剔的模样，仿佛根本没听出那话里的尖刺。
他既不辩解，也不惶恐，更不与皇后做无谓的口舌之争，只是沉默地、近乎无视地转身回到了内殿，如同最忠诚的影子般，重新守候在龙榻之侧。
他这一走，殿外的气氛更是凝滞到了极点，仿佛连空气都停止了流动。
好在，约莫一炷香的功夫后，内殿的门再次被推开。
太医拖着疲惫的身躯走了出来，对着外面翘首以盼的众人长长舒了一口气，回禀道：
“陛下……已然转醒了。”
太医的话音刚落，紧跟在他身后出来的大太监便上前一步，目光扫过众人，清晰而平稳地传达了口谕：
“陛下有旨，宣——四殿下，即刻觐见。”
这道口谕如同一块巨石投入死水，瞬间在每个人心中激起了不同的波澜。
林楠听到口谕时，似乎愣了一下，但他很快回过神来，下意识地整了整因先前匆忙而微乱的衣冠，沉声应道：“儿臣遵旨。”
说罢，他便在全场目光各异的注视下，迈步走向内殿。
三皇子看着林楠消失在殿门后的背影，眼神复杂难辨——有几分“果然如此”的了然，有几分难以压抑的不忿，但最终，却都化作了一丝难以言喻的释怀。
皇后见状，立刻上前一步，带着急切追问道：“那本宫呢？陛下可要见本宫？”
大太监微微躬身，语气平稳却不容置疑：“回娘娘，陛下只召见了四殿下一个人。”
皇后心有不甘，双手在袖中悄然握紧，但终究不敢在此时硬闯。
她只能强行按下心中的焦灼与不安，暗自安慰自己：林楠这小子，虽混不吝，但与东宫素来交好，自己侄女还嫁给他为正妻，若真是他……或许，也不算最坏的结果。
皇后能劝自己勉强接受，内殿之中，艰难地睁开眼的皇帝，看清独自走进来的人是林楠时，浑浊的眼中却满是难以置信，他几乎是挣扎着质问：
“怎么……怎么会是你？！”
林楠闻言，非但没有惶恐，反而好整以暇地弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹带着几分痞气的弧度，反问道：
“不是我，那舅舅希望是谁？是我那……三表哥吗？”
这话如同惊雷，瞬间劈醒了皇帝！
他猛地瞪向如同影子般侍立在龙榻旁的大太监，目眦欲裂，用尽力气嘶声怒斥：
“顾守忠！你个狗奴才！你……你敢背叛朕！！”