黎明的曙光如同稀释的金粉，吝啬地洒在无垠的戈壁上，驱散了部分寒意，却带来了白昼即将肆虐的燥热预兆。昨夜狼群那诡异的臣服与祈求，如同一个离奇的梦境，随着天色放亮，那些彪悍的荒狼在银额狼王一声低沉的长嗥后，便如同潮水般退去，消失在嶙峋的怪石与起伏的沙丘之后，只留下满地杂乱的爪印和未解的谜团。
沈墨手握那枚依旧温热的赤阳精金碎片，感受着其中磅礴的纯阳之力与体内寂灭心剑形成的微妙平衡与冲突。狼群的反应，似乎印证了副队长那个关于“山灵守护”的古老传说，也暗示着这片看似荒芜死寂的土地下，隐藏着不为人知的灵性与秘密。
林清音的内伤经过一夜调息，稍有好转，但脸色依旧苍白。她靠坐在岩石旁，望着狼群消失的方向，若有所思。“它们似乎……并非畏惧，而是在守护，或者寻求帮助。这赤阳精金，或许与这片土地的‘生机’有关。”
“当务之急，是尽快与清音率领的接应队伍汇合，并找到萧月如。”陆惊澜派来的副队长包扎好伤口，沉声说道。他摊开地图，指向东北方向一片标记着模糊绿色、被称为“苦水泊”的区域，“按照计划和林姑娘离去的方向，她们应该会途经此处，那里是方圆百里内唯一已知的水源，也是通往黑风坳的必经之路之一。”
目标明确，三人略作休整，便再次上路。白日的戈壁，是完全不同于夜晚的另一番残酷景象。烈日当空，炙烤着大地，空气因高温而扭曲，远处的景物如同在水中荡漾。脚下的沙石滚烫，每一步都扬起呛人的尘土。干渴，成了比任何敌人更迫切的威胁。
就在三人唇干舌燥，体力消耗巨大之时，前方地平线上，终于出现了一抹动人的绿色！那绿色在漫天黄沙中如此醒目，如同镶嵌在黄金托盘上的翡翠。
“是绿洲！”副队长精神一振。
随着距离拉近，一片规模不小的绿洲映入眼帘。棕榈树舒展着宽大的叶片，投下宝贵的阴凉，中央一汪清澈的湖水，在烈日下泛着粼粼波光，周围生长着茂密的耐旱灌木和草丛，甚至还能看到一些野骆驼在湖边悠闲饮水。生机勃勃的景象，与外面死寂的戈壁形成了天堂与地狱般的对比。
然而，沈墨却在靠近绿洲边缘时，猛地勒住了脚步，暗金色的瞳孔微微收缩。“不对劲。”
林清音也蹙起了秀眉。她也感应到了，这片绿洲的生机之下，隐藏着一丝极其隐晦、却与周围自然韵律格格不入的——死寂与阴冷！那感觉，与她怀中古镜感应到幽冥殿气息时的灼热警示，同出一源，只是更加微弱，仿佛被什么东西刻意遮掩了。
“太安静了。”副队长也察觉到了异常，握紧了刀柄。除了风声和偶尔的驼铃，绿洲内听不到任何鸟鸣虫嘶，这是一种不自然的寂静。
沈墨示意两人停下，自己则收敛气息，如同融入环境的阴影，悄无声息地潜入绿洲边缘的灌木丛中。林清音和副队长在外围警戒，心都提到了嗓子眼。
沈墨的感知如同无形的蛛网，蔓延过湿润的泥土、婆娑的树影，最终锁定在湖边一片异常茂密、几乎遮挡了所有视线的芦苇丛中。那里，那股刻意遮掩的阴冷死寂气息最为浓郁。
他如同鬼魅般贴近，透过芦苇的缝隙，看到了里面的情形——
并非大队人马，只有三个身着土黄色、与沙地同色劲装的身影，正是昨夜遭遇的“沙傀”同款服饰！他们并未佩戴那标志性的防沙面巾，露出了略显苍白麻木的脸庞。此刻，他们正围着一小堆已然熄灭、但依旧残留着微弱能量波动的篝火灰烬，低声交谈着什么。他们的脚边，散落着一些空的水囊和吃剩的干粮包装。
“…………使者命令，在此等候‘影狩’大人汇合，然后一同前往‘葬风谷’……”一个沙傀声音沙哑地说道。
“听说‘葬风谷’那边……‘圣坛’的根基已经快完成了……需要大量的‘生魂’血祭……”另一个声音带着一丝不易察觉的狂热。
“闭嘴！谨言慎行！”第三个看似头目的沙傀厉声打断，警惕地四下张望。
沈墨眼中寒光一闪！葬风谷！圣坛！血祭！这些词汇，无疑指向了幽冥殿更深层的阴谋核心！而且，他们在此等候所谓的“影狩”，显然还有更强的敌人即将到来！
必须速战速决，拿下活口，获取更多情报！
他不再隐藏，身形如同蓄势待发的猎豹，骤然自芦苇丛中暴起！流光剑甚至未曾完全出鞘，只是带起一道灰黑色的残影，直刺那名为首的沙傀头目！速度之快，如同瞬移！
那沙傀头目反应亦是极快，感受到杀气的瞬间，便已翻身滚倒，同时手中已多了一把淬毒的匕首，反手刺向沈墨肋下！另外两名沙傀也立刻拔出弯刀，一左一右悍不畏死地扑上！
然而，实力的差距是绝对的。
沈墨的剑指后发先至，点在那沙傀头目的手腕上！
“咔嚓！”一声脆响，腕骨瞬间碎裂！匕首脱手飞出！
同时，沈墨周身那冰冷的死寂领域骤然扩张，如同无形的枷锁，将另外两名扑来的沙傀瞬间笼罩！他们的动作骤然变得迟缓，眼神中充满了惊骇，仿佛陷入了粘稠的泥沼！
沈墨甚至没有回头，反手一掌拍出，掌风带着湮灭生机的死气，将左侧沙傀连人带刀拍飞出去，撞在一棵棕榈树上，当场毙命。右脚如电般踢出，精准地踹在右侧沙傀的胸口，将其胸骨踢得凹陷下去，哼都未哼一声便倒地气绝。
整个过程，不过电光火石之间。三名训练有素的沙傀，两死一重伤！
沈墨制住那仅存的、手腕碎裂、满脸恐惧的沙傀头目，将其拖出了芦苇丛。林清音和副队长立刻上前接应。
“葬风谷在何处？圣坛是什么？影狩又是谁？”沈墨的声音冰冷得不带一丝温度，暗金色的瞳孔俯视着俘虏，那无形的压迫感几乎让对方窒息。
那沙傀头目倒也硬气，虽然疼得冷汗直流，却咬紧牙关，不肯开口。
林清音走上前，取出银针，声音依旧温和，却带着一种不容置疑的穿透力：“你中了幽冥殿的‘蚀心蛊’，对吧？我能感觉到你心脉处的异样跳动。此蛊平时无碍，一旦被引爆，或宿主死亡，便会吞噬心脉，痛苦万分。我可以帮你暂时压制，甚至……找到拔除之法。”她指尖青光闪烁，一枚银针已悬于那沙傀头目的眉心之前。
医者仁心，但并非迂腐。对付幽冥殿这等邪徒，非常之时，当用非常之法。她的提议，既是威胁，也是一线生机。
那沙傀头目看着那枚闪烁着寒光的银针，又感受到林清音身上那精纯的生机与沈墨那令人绝望的死寂，心理防线终于崩溃。“我……我说……葬风谷在……在黑风坳往北三十里，一处终年刮着黑色怪风的山谷……圣坛……是迎接‘圣影’降临的祭坛……影狩大人……是殿主座下最神秘的杀手之一，擅长隐匿与追踪，我们……我们在此就是等他带来最新的‘生魂’……”
更多的恐怖细节，从他颤抖的叙述中一点点揭露。
就在审讯即将触及更核心机密时，异变再生！
那名被沈墨踢飞、原本被认为已经毙命的沙傀，他的“尸体”竟毫无征兆地猛地抽搐了一下！紧接着，他胸口那凹陷处，一枚嵌入血肉的、与之前水鬼头领骨片上相似的紫色晶体，骤然爆发出刺目的光芒！
一股强烈无比的空间波动，以那“尸体”为中心，猛地扩散开来！
“不好！是定位传送！”副队长骇然失色！
只见那爆发的紫光之中，一道模糊扭曲、仿佛由纯粹阴影构成的人形轮廓，正以肉眼可见的速度迅速凝实！一股远比黑袍使者和沙傀头目更加阴冷、更加纯粹、带着极致杀戮意念的恐怖气息，如同冰潮般席卷了整个绿洲！
湖水瞬间凝结出一层薄冰，棕榈树的叶片以肉眼可见的速度枯萎卷曲！
那阴影人形的头部，两点猩红的光芒骤然亮起，如同恶魔的双眼，瞬间锁定了制住沙傀头目的沈墨！
“影狩……他来了！”沙傀头目发出绝望的嘶吼。
沈墨猛地将林清音拉至身后，流光剑彻底出鞘，剑身嗡鸣，前所未有的凝重之色，浮现在他灰败的脸上。
真正的强敌，以这种出乎意料的方式，降临了。