四野前进指挥部作战地图上，代表四野右路兵团的红色箭头正以惊人的速度直刺粤北咽喉——韶关。
“报告，右路韩副司令员急电，”一名作战参谋的声音带着急促，打破了指挥室内的低沉交谈。所有人的目光瞬间聚焦过来。
参谋长刘亚几步上前接过电文，快速扫视，语速快而清晰：“韩楚报告，其先头第十四纵队先遣团已在韶关以北五十里的乐昌坪石镇，与敌军警戒部队发生交火。初步接触表明，坪石敌军抵抗顽强，火力配置远超地方保安团，怀疑有桂系主力部队存在。韩副司令员判断，白崇禧极可能已在韶关外围布下钉子，请求司令部协调，尽快查明韶关敌军具体部署，特别是可能存在的预设工事和隐藏兵力。”
刘川接过电文，仔细看着，看向身旁的聂政委：“果然不出所料，白崇禧还是给我们准备了‘硬菜’。恐怕不止一个团。”
聂政委点点头，拿起自己的茶杯喝了一口：“白健生用兵，向来喜留后手。他在衡宝一线跟我们硬顶，南大门绝不会只有几个看门的。韩楚的警惕性很高，这个情况报得很及时。我们必须搞清楚，韶关到底藏了多少桂系的看家本钱。”
刘川转向刘亚：“现在急需要情报，老刘，立刻动用所有渠道，地下党、我们的侦察员、还有策反过来的关系，不惜一切代价，四十八小时内，我要看到韶关敌军详细的兵力、火力、工事部署图，特别是这个突然冒出来的桂系部队，番号、指挥官、装备情况，越详细越好，”
“是，我亲自去布置，”刘亚毫不拖泥带水，转身就走向通讯处。
刘川又对聂政委和刚走进来的政治部主任谭正说道：“政委，老谭，给韩楚回电。同意其判断，令其前锋暂缓急进，以有力部队对坪石之敌进行强有力战斗侦察，务必摸清其虚实和兵力规模。主力迅速展开，完成对韶关北、东两个方向的战役包围。同时，电令左路肖光，加快对湘赣边残敌的清剿，向衡阳以南积极动作，做出切断白部退往广西的姿态，迫使白崇禧无法从正面抽调更多兵力增援韶关。正面牵制兵团，攻击力度再加大，炮火要猛，冲锋要狠，要让白崇禧坚信，我们的主攻方向就在他眼皮子底下，”
命令被迅速记录、传达。谭正补充道：“我立刻以政治部名义，给右路兵团下发指示，要求部队在急行军和作战间隙，加强政治动员和纪律教育，特别是进入新区，要严格执行‘三大纪律八项注意’，争取民心。”
“很好，”刘川赞许道：“告诉同志们，我们不仅是战斗队，也是工作队，拿下韶关，不仅仅是军事胜利，更是政治上的胜利，”
关于韶关守军核心情报的缺失，大兵团迂回，最怕的就是这种“灯下黑”。韩楚的十几万大军，如同一把已经狠狠抡起的铁锤，却不知道要砸的钉子到底有多硬。
时间在焦急的等待中一分一秒过去。前线的战报不断传来：右路兵团与坪石守军陷入激烈争夺，敌军依托山地工事，抵抗异常顽强，确系桂军主力无疑；左路部队攻克萍乡，威胁株洲；
直到第二天深夜，刘亚才带着几份电文，快步走进刘川和聂政委所在的休息室，脸上带着一丝疲惫，但更多的是振奋：“司令员，政委，情报汇总来了，华南局的地下同志冒死送出了关键情报，结合我们侦察分队渗透侦察的情况，基本可以确定：韶关守军为粤系余汉谋部第153师主力、地方保安团队约一万两千人，但最关键的是，桂系第7军第172师的一个加强团，配属一个山炮营，已于五日前秘密抵达，并全部部署在了韶关城北的制高点——帽子峰及周边区域，构筑了多层次、有永备工事支撑的坚固防御体系。其指挥官是第172师副师长李本一，此人是桂系中有名的‘悍将’，擅长防守。”
“李本一？桂系第7军的加强团……”刘川盯着地图上帽子峰的位置：“一个加强团，加上原有的守军，依托有利地形和坚固工事……白崇禧这是想把我们的右路兵团牢牢钉在韶关城下，为他主力调整部署，甚至放弃湖南、退守广西赢得时间。”
“这块骨头比我们预想的还要硬。”聂政委沉声道，“强攻必然付出重大代价，而且耗时日久。”
“再硬的骨头，也得啃，而且必须速战速决，”刘川一拳砸在地图上，“我们没有时间跟白崇禧耗，电令韩楚：”
他语速极快，思路清晰：“一，原定作战计划不变，右路兵团首要目标仍是迅速攻克韶关，封闭敌军南逃道路。二，立即调整部署，以配属给他的装甲纵队先锋支队、摩托化步兵团，以及第十三纵队最精锐的一个师，组成快速突击集群，由韩楚亲自指挥，集中全部加强的炮火，不要吝惜炮弹，朱锐配属给他的炮兵，给我轰平帽子峰敌军表面工事，突击集群的任务只有一个，不惜一切代价，以雷霆之势，在最短时间内，拔掉帽子峰这颗钉子，打掉它，韶关守军的脊梁骨就断了一半，三，其余部队，第十四纵队负责扫清乐昌坪石残敌，并向韶关西侧迂回；第十二纵队主力迅速东进，控制韶关以东的曲江、马坝等地，完成对韶关的四面合围，并构筑阻击阵地，准备应对可能从广州方向来的援敌。四，总攻时间，由韩楚根据准备情况自行决定，但原则上不得超过四十八小时，”
刘亚迅速记录，复述一遍确认无误后，立刻转身去发电报。
聂政委看着刘川：“把攻坚的重担完全压在韩楚身上，压力是不是太大了点？要不要让肖光那边再想想办法，看能不能进一步牵制？”
刘川摇摇头，目光依旧紧盯着地图上的韶关：“我相信韩楚，他打仗，既有胆魄，又心细如发。这个时候，不能再分散兵力或改变主要方向。左路和正面的压力已经给足了，现在关键是看右路这记重拳，能不能砸开韶关这扇门，告诉肖光，他的任务就是稳住侧翼，看住白崇禧的主力，让韩楚没有后顾之忧，”
命令送达正在粤北山区疾进的右路兵团指挥部。韩楚接到电报时，正在一个临时搭建的指挥所里，对着地图研究坪石前线的报告。他看完电报，对身边的参谋道：“记录：一，坚决执行野司命令。二，令第十三纵队立即率其第37、38团，及纵队直属炮兵营，向帽子峰西北侧隐蔽接敌，勘察攻击路线。三，令装甲纵队抽调坦克第一团及摩托化步兵团第一营，即刻向帽子峰北麓预定集结地域开进。四，令炮兵集群指挥员，立即到我指挥部，商议火力急袭方案。五，各部队务必于明日拂晓前完成一切攻击准备，总攻时间初步定于明日正午十二时整，”
参谋记录完毕，迅速离开。韩楚这才走到指挥所外，望着南方夜色中巍峨的山峦剪影，那里就是帽子峰，就是韶关。他知道，一场硬仗、恶仗就在眼前。野司将最关键的任务交给他，这是信任，更是沉甸甸的责任。他掏出怀表看了看时间：“李本一？桂系王牌？我倒要看看，是你的山头硬，还是我的炮弹硬，”
与此同时，四野司令部也并未闲着。刘川对刘亚吩咐：“给朱锐发报，询问配属给韩楚的炮兵第二纵队一部，弹药储备和跟进情况如何，确保炮火准备强度，必要时，可以从总部预备炮群中再抽调一个重炮营前出支援。”
“后勤方面，”刘川看向谭正：“老谭，右路兵团深入敌后，补给线漫长，要确保弹药，尤其是炮弹和油料的供应不能断。通知后勤部，所有通往粤北的运输线路，优先保障右路兵团，”
“明白，支前民工队伍已经组织起来，正在抢修道路，运输车队昼夜不停。”谭正回答道。
指挥部的灯光又一次彻夜未熄。每个人都知道，韶关之战，已然成为四野执行“大迂回、大包围”战略的关键一战。韩楚对上白崇禧精心设置的桂系盾牌，胜负如何，不仅关系到能否如期关上中南地区的“南大门”，更关系到能否将白崇禧集团主力彻底歼灭于湘南大地，避免其流窜入桂，增加后续作战的困难。
刘川站在作战地图前沉默良久，突然开口：“告诉韩楚，我等着他的捷报。也告诉全体参战将士，此战，许胜不许败，拿下韶关，我为他们向中央请功，”
韶关这座千年古城，将在未来的几十个小时内，见证一支强大军队的攻坚决心，它的归属将彻底改变中南战场的格局。