晨光漫过G - 5港口的防波堤，咸湿的海风裹挟着海鸥的鸣叫声冲进指挥塔，吹得雷蒙德肩头的银星肩章微微晃动。
迈克站在老将军身旁，望着海平线上那抹朱红船帆越驶越近，后颈的碎颅钢躯纹路突然泛起凉意——金狮子模板在发出预警。
三天前，他刚带着法蒂玛端掉了哈维藏在后勤部的走私窝点，本以为能缓两天来消化账本里的罪证，可九蛇岛的三桅帆船却像一片突然飘来的乌云，就这么压在了港口正中央。
“九蛇外交船！”了望手的呼喊惊起一片海鸥。
迈克的指节在剑柄上收紧——他记得原身记忆里，九蛇岛向来只派男性当使者，女战士连船舷都不轻易露面，更别说亲自登岸。
船锚砸进海底的闷响传来时，舱门“吱呀”一声打开。
迈克的瞳孔微微收缩。
披着黑斗篷的少女踏过舷梯，束发的紫色蛇纹发带在风中翻卷，露出颈侧与女帝如出一辙的菱形印记。
她的目光扫过人群时，连浪涛声都弱了几分——那是九蛇皇族特有的压迫感。
“欢迎来自……呃……”老怀特的喉结上下滚动，羊皮纸在他颤抖的手指间沙沙作响，“九蛇国的……贵……”
“啪。”
迈克向前迈了半步，军靴在石板上叩出清脆的响声。
他望着少女眼底的冷光，忽然想起法蒂玛昨夜说的“女帝的情报官”——九蛇从不会派无关人员出使。
“欢迎蛇姬大人莅临G - 5基地。”他的声线低沉如铁锚，尾音刻意加重“蛇姬”二字，既恭敬又带着一丝傲气。
少女的脚步顿住，蛇纹发带的鳞片擦过下巴。
老怀特像抓住救命稻草般缩回雷蒙德身后，额角的汗滴“啪嗒”一声砸在礼宾服前襟。
雷蒙德轻咳一声，银色眉毛微微挑起：“桑蒂小姐远来辛苦，按例需检查随身物品……”
“不必。”少女掀开斗篷，露出腰间缠着的银鳞长鞭，蛇头鞭柄正吐着猩红信子，“我只要检验海军士兵的体魄。”她的指尖划过鞭身，鳞片摩擦声像蛇在吐信，“听说这位迈克一等兵昨夜徒手掰弯了禁闭室的铁栏？”
迈克的太阳穴突突跳动。
船舵贯穿的旧伤处传来刺痒，碎颅钢躯的金属纹路正顺着脊椎往手臂攀爬——这是模板在警示危险。
他望着少女指尖渗出的淡青色蛇毒（九蛇战士的武器从不马虎），忽然笑了：“桑蒂小姐请。”
“那便看看，能掰弯铁栏的手，接不接得住九蛇的鞭。”
话音未落，鞭影如闪电般袭来！
银鳞长鞭裹着破空声直取迈克咽喉，蛇头鞭柄张开的蛇口正滴着幽绿色毒液。
雷蒙德的手掌按上腰间配枪，老怀特的礼宾帽“啪”地掉在地上，哈维在指挥塔阴影里眯起眼——只有迈克看见，鞭梢带起的风里漂浮着极淡的紫色微粒，是桑蒂刚才抚鞭时故意散出的试探。
他的见闻色霸气在瞬间展开，感知到二十米内所有呼吸的起伏：雷蒙德的心跳92，老怀特147，桑蒂……0？
“好个屏息的本事。”迈克的嘴角扯出一抹冷酷的弧度。
碎颅钢躯的金属纹路从后颈窜上眼眶，视野突然变得清晰——他看见鞭梢倒刺上的毒液正凝结成细小的珠，看见桑蒂手腕翻转时手肘微抬的角度，看见她藏在斗篷下的蛇尾正绷紧，像根随时会弹起的弹簧。
鞭梢擦着他喉结掠过的刹那，迈克侧身、抬臂，指尖几乎要碰到那片带倒刺的银鳞。
咸湿的海风突然改变方向，将他军大衣的下摆吹得猎猎作响。
桑蒂的蛇尾在斗篷下卷起一阵风，带起的蛇毒气息钻进他鼻腔——这是最后一次试探。
迈克的太阳穴剧痛，船舵旧伤处突然渗出一滴金红色血珠。
那血珠落在锈剑的缺口上，剑身嗡鸣如狮吼。
（鞭梢的倒刺擦过他手背，在碎颅钢躯的金属纹路上刮出火星。
桑蒂的瞳孔骤缩——这个海军士兵的反应，比她在九蛇岛试过的所有男人都快三倍。
） 银鳞鞭梢擦过手背的火星尚未熄灭，迈克的见闻色已在刹那间编织出整张动态网——桑蒂手腕翻转的弧度、鞭身绷直的震颤频率、甚至蛇头柄中毒液流动的细微声响，都像被放大的齿轮在他脑内运转。
\"来了！\"
他屈指扣住鞭梢倒刺的瞬间，武装色霸气如沸腾的铁水从掌心涌出，将那截银鳞死死钳住。
桑蒂的瞳孔猛地收缩成竖线——这是九蛇战士才懂的羞辱，她的蛇尾鞭从未被人用肉掌接住过！
\"蛮力罢了。\"她咬碎银牙，蛇尾在斗篷下骤然绷直。
鞭身陡然逆转，蛇头柄的蛇口\"咔\"地张开，原本柔软的鞭尾竟如活物般弹起，淬毒的利齿直取迈克咽喉！
这一变招快得连雷蒙德的瞳孔都来不及收缩。
迈克的后颈传来刺疼，碎颅钢躯的纹路在皮肤下翻涌如潮——他能感觉到毒素正顺着空气钻进鼻腔，却没时间再躲。
\"拼了！\"
他脖颈肌肉暴起，碎颅钢躯的金属层在皮肤下凝结成盾。
蛇牙刺中的刹那，灼烧般的剧痛炸开，两道紫痕在颈侧蜿蜒，像两条正在啃噬血肉的小蛇。
他咬碎后槽牙，喉间溢出闷哼，却硬是将踉跄的脚步钉在原地——这是海军的尊严，更是对九蛇\"男人皆弱\"偏见的反击。
桑蒂的蛇尾在斗篷下轻颤。
她本以为这一击能让对方跪伏，可眼前的海军士兵却只是攥紧剑柄，额角青筋跳动如战鼓。
\"还没完。\"她旋身挥鞭，蛇尾带起的风卷得迈克军帽歪斜。
锈剑突然出鞘三寸。
迈克反手用剑鞘挑向她的斗笠系带——这是他昨夜在训练场反复琢磨的\"歪招\"：九蛇战士最重仪容，若能掀了她的斗笠，必能打乱节奏。
\"叮！\"
剑鞘缺口擦过系带的刹那，斗笠应声滑落。
海风卷着碎发扑上桑蒂的脸。
她半张面容就此显露：眼尾上挑如蛇，唇色艳得像浸过血，耳尖却泛着不自然的粉红——方才全力进攻时，她竟忘了用蛇尾遮掩这份羞赧。
四周倒吸冷气的声音此起彼伏。
老怀特的礼宾帽\"啪嗒\"掉在地上，雷蒙德的手指从配枪上松开，银眉却仍紧拧——他看出这不是普通的试探，更像某种...验货。
桑蒂的指尖深深掐进鞭柄，银鳞在掌心压出红痕。
她猛地扯过斗篷兜帽遮住面容，蛇尾重重扫过石板，溅起几点水花：\"明日，晨练场。\"
转身时，她的余光扫过迈克后颈——船舵贯穿的旧伤处，竟有一片金鳞般的硬物正从血肉中拱出，像某种蛰伏的兽类在破茧。
桑蒂的脚步顿了顿。
那抹金色刺得她心口发慌，连蛇尾鞭上的毒素都跟着滞了滞——这不该是普通海军士兵该有的异变。
\"桑蒂小姐留步！\"老怀特哆哆嗦嗦捡起帽子追了两步，却被雷蒙德的眼神截住。
迈克抬手按住后颈。
掌心触到一片坚硬的凸起，像鳞片，又像某种金属纹路的延伸。
意识深处传来\"咔嗒\"轻响，他忽然能清晰感知到六百米外锚地的三桅帆船重量——飘飘果实的操控上限，悄然从五百吨涨到了六百吨。
\"模板在进化。\"他舔了舔嘴角的血，目光扫过桑蒂离去的背影。
九蛇的情报官，女帝的棋子，还有那片突然出现的金鳞...
夜风吹起他的军大衣下摆。
远处传来海浪拍岸的轰鸣，后勤仓库方向有阴影一闪而过——是哈维的人？
迈克的见闻色轻轻铺开，却又在触及那片阴影时收了回来。
此刻他更在意的，是后颈那片异样的金鳞。
次日清晨。
晨练场的沙地还沾着夜露，二十个新兵排成两列，正跟着迈克重复直拳动作。
他的出拳速度比往日慢了半拍，锈剑斜插在脚边，剑鞘上还留着昨夜挑斗笠时的刮痕。
\"重心下沉！\"他的声音像淬了冰，眼角余光却扫过训练场边的阴影——那里有片紫色蛇纹发带闪过，在晨雾中若隐若现。