花楼灯火愈发明艳，赵有才将青瓷酒盏掼在地上，溅起的碎玉映着满堂红绡，终究拂袖而去。
赌客们捧着银锭嬉笑数算，输家竟也抚掌称奇——整整数载春秋，这座销金窟终于有人叩开了冰美人的心扉。
刘苏被侍女引着登上三楼时，楼梯都在他脚下虚浮。
推开雕花木门的刹那，沉水香混着女儿香扑面而来。
此刻，刘苏在房中踌躇不定，来回踱步的身影在灯光下显得格外焦灼。
他时而驻足窗前，时而停在门边，眉宇间凝结着难以化解的犹豫，仿佛在去留之间进行着一场无声的较量。
“公子要走？”雪儿手捧烛台踏月而来，摇曳的烛火在她眉间描摹着跳动的金箔，将那双杏眼映得如同浸在琥珀里的星子。
刘苏慌忙转身相迎，待抬眼望见雪儿姑娘的一瞬，刘苏竟怔住了，一切顾虑竟消。
今夜的她恍若谪仙临凡——月白色的罗裙曳地生辉，唇畔那对浅浅的梨涡里盛着三分醉人的星光，整个人笼在溶溶月色中，连飘动的发丝都沾着银河的清辉。
“没错，我正打算破窗逃走”刘苏的眼中盛满笑意，嘴角扬起完美的弧度，整个人都焕发着光彩……
至于房内后话如何，不得而知。
夜半，楼梯拐角处，几名锦袍郎君早将栏杆倚得温热。
打头的忽地瞪圆了眼：“快瞧！魁首要下楼了！”
众人忙不迭凑前，却见刘苏活像个做贼的，蹑手蹑脚，连大气都不敢喘。
山羊须嚷道：“整整两刻香的春宵，刘公子不愧是文曲星下凡啊！”
话音未落便被绛紫袍子的推了个踉跄：“张员外老糊涂了，前头对诗占去半柱香，后头整衣冠又费一盏茶……”
哄笑声如潮水般漫开，刘苏耳尖泛红，攥着衣袖疾步而下。冷不防踩到襕衫下摆，踉跄间扶住围栏，又惹得楼下炸开一片揶揄。
“到底是读书人，这腿脚比不得咱们走南闯北的。”
刘苏此刻心绪烦乱，正欲逃离这是非之地，忽觉灵台一阵清明，如云开见月，霎时照彻心底。
蓦然抬头，见雪儿斜倚朱栏，青丝散乱间，那支并蒂莲银簪竟如流星般划过半空，不偏不倚落在他襟前。
楼下登时爆出一阵哄笑，叫好声此起彼伏。
刘苏神情恍惚，仿佛置身于无人之境，将簪子攥在掌心——那金物上还沾着姑娘颈间的温香——忽地闪身出了雕花门，转眼便溶进了街市灯火里。
翌日，刘苏枕畔沉水香尚未散尽，朦胧间似见雪儿鬓边东珠在眼前轻晃，惊得他猛然坐起，带翻了床头的杂物。
当胸腔里那不安分的鼓动终于平息，才发觉太阳已经晒屁股了。
渐而喧嚣入耳，他便来到书馆，却见门外早候着乌泱泱一片人。
穿短打的货郎最先瞧见他：“快看！文曲星真身驾到！”
人群顿时如沸水泼油，挎菜篮的妇人将小儿举过肩头讨个彩头。
“双甲魁首的墨宝，劳烦小刘老板赐个祝福！”“我家闺女绣的状元及第香囊……”
街坊们灼热的目光与道贺声交织成网，他已然明白发生了什么。
于刘苏而言，蟾宫折桂本是意料中事。
然当那顶象征着“魁首”身份的桂冠真真切切地落在头上时，他仍觉一阵目眩神迷，恍若置身云端，脚下虚浮不定。
待神思稍定，他怀着满腔感激之情，将书馆中珍藏的典籍一一取出。
在每一册的素白扉页上，他都以工楷题写箴言隽语，而后郑重其事地赠与前来道贺的乡邻……
原来遴选结果昨夜便已敲定，今晨主考张书澈亲赴刘家报喜，奈何刘苏尚在酣眠。
随即便是一道道洪亮的声音响彻全城，如惊雷般将今年遴选的结果昭告众人。
令人惊喜的是，百花乡今年竟获双名额，刘苏与王伯光二子入选。
好巧不巧，明日恰有飞往剑城的货舟启程，刘苏便不能现身自己的升学宴了。
至于为何要如此匆忙地启程，张书澈给出的解释是——为了能让他们更早地融入剑城的风土人情。
夜晚，德然书肆后院，昏黄的光晕笼罩着这一家三口，三人默然相对，唯有烛芯偶尔爆出的灯花，在寂静中发出细微的声响。
“苏儿，到了剑城……”，终是向来沉默寡言的苏母打破了沉寂，从袖中取出一枚做工精致的令牌。
那方牌不过掌心大小，却通体莹润如玉，在烛光下流转着温润的光泽。
正面以篆刻的“苏”字笔力遒劲，宛若游龙；背面暗纹如丝如缕，纵横交错间隐现大家风范，显是名匠运斤而成。
她将令牌放进儿子掌心时，指尖几不可察地轻颤：“去寻你小姨苏慧慧，小舅苏万钧。”
刘苏拢住沁凉的令牌，眉峰微蹙：“母亲从未提起……”
苏母别过脸去，烛影在她眸中摇曳，将二十载光阴揉碎成明明灭灭的星火。
“苏家若有人欺你……”她指尖轻捻儿子衣襟的褶皱，如同抚平一页泛黄的岁月，“小姨自会护你周全。”
“剑城若起风波……”话音渐低，化作一声叹息，“你且记住，纵使山河倒悬，你小舅剑锋所向，永远是你的身前。”
刘苏凝视着母亲眼中流转的微光，将令牌贴身收好。
苏母忽然捧出个褪漆的八宝攒盒，一脉甜香悄然化开。
“替我献给老祖宗。”她指尖拂过盒面：“就说……说小燕子院里的丹桂，今年开得比往年都盛。”
刘苏捧住沉甸甸的木盒。原来小姨小舅不过是引路的藤蔓，真正要攀附的，是盘踞在家族根系深处的苍老虬枝。
烛花“啪”地炸响，少年终是问出盘旋心底的疑惑：“那祖父祖母……”
苏母闻言身形一滞，喉间滚动几番，方低声道：“来年清明……话音未落便哽住。
良久，才抬起微红的眼眶：“记得替娘……”话至此处骤然停住，转而化作一声绵长的叹息，似有千言万语都随这气息散尽，“给你外祖父母……多上三炷香。”
最后几字轻若游丝，却字字分明。
刘苏垂首应是。