“诸位且看这菜！”苏长歌“啪”地摔下筷子，夹起那片半青半黄的菜叶在众人眼前晃动，菜叶上还挂着几滴浑浊的油渍：“这等烂菜叶也敢端上来，简直欺人太甚！”他的声音在饭堂里炸开，引得附近几桌学子纷纷侧目。
秦易默不作声地捧着那个坑坑洼洼的铁盆，盆边还残留着几道经年累月的刮痕。浑浊的汤水里泡着几粒发黄的米饭，偶尔还能瞥见几片稻壳浮沉。
他艰难地咽下一口，喉结上下滚动，像是吞下了什么难以下咽的苦药。没有浊酒佐餐，这顿饭吃得他胃里翻江倒海，可不吃又饿得心慌。
王伯光盯着碗里那块泛着诡异惨白的猪肉，肥肉部分已经渗出浑浊的油水。这种品相的肉，在他们王家连看门狗都不屑一顾。他勉强扒了几口饭，却觉得每一粒米都带着霉味。
最讲究饮食的王彦祖此刻脸色铁青。眼前的菜肴要么咸得发苦，要么甜得腻人，更有一道说不清什么味道的杂烩，竟能将酸甜苦辣咸集于一身。
他握着筷子的手指节发白，实在想不明白这厨子是如何将五味调和得如此令人作呕。
就连寻常出身的刘苏面对眼前的食物亦是难以下咽之态。
虽然家境寒门，但母亲总会精心挑选最新鲜的时蔬。此刻他强忍着恶心才吃下半碗，胃里已经翻腾得厉害。
饭堂里弥漫着一种压抑的躁动。三百多名学子中，十之八九都对着餐盘皱眉叹气，有人用筷子无聊地拨弄饭菜，有人干脆推开碗筷。此起彼伏的咳嗽声和碗碟碰撞声中，透着掩饰不住的怨气。
这究竟是怎么回事呢？原来今晨，这群学子被考官们带到了商会总部。初见那座风格新颖的宏伟建筑时，不少人心中暗喜，想着总该比相府刑部衙门要有趣些才是。
谁知商会接待执事二话不说，便将三百余人统统塞进一艘二层的小型商用飞舟。众人还未来得及领略商会的富丽堂皇，飞舟便已降落在南城郊外的工业区。
更令人沮丧的是，多数人特意空着肚子，指望在商会享用丰盛早餐，结果迎接他们的却是尘土飞扬的厂区，以及几位操着浓重异域口音，面容粗糙的中年工头。
还未听明白对方含糊的指示，学子们就被强行分成数十人小组，带往不同车间。
厂房内闷热难当，空气中弥漫着说不清道不明的刺鼻气味。初来乍到的学子们手足无措，只得跟着所谓的“师傅”学习流水线操作。
更糟的是，他们被当作廉价劳力使唤——取水，清扫垃圾，甚至要处理令人作呕的浓痰。那些不知名的黏稠液体更是让人头皮发麻。
最可气的是，本应有的短暂休息时间竟被暗中取消。待到午饭时分，便出现了开头那幕场景。想到还要在此煎熬两日，学子们只觉如坐针毡，度秒如年。
午后上工时分，饥肠辘辘的学子们早已心不在焉。产线负责人是个五短身材的肥胖男子，生得獐头鼠目，此刻正唾沫横飞地训斥着众人。
那些刻薄言辞如毒箭般射来，竟还带着几分“艺术”的修饰——好些骂人的话连一旁看热闹的苏长歌都闻所未闻，倒让他学了不少羞辱丰防的新词。
好景不长，转眼间苏长歌自己也出了差错。他那更年期症状明显的中年女师傅操着浓重口音，一边手忙脚乱地收拾残局，一边不耐烦地数落：“靓仔，同你讲过几多次啦？有事要喊人帮手，唔好自己硬撑啊……”
说来也怪，每当他的忍耐濒临崩溃之际，对方偏就恰到好处地收手。更荒谬的是，那颗备受煎熬的心，竟在反复拉扯中渐渐认命了。
“梅子，你快看那边那个年轻人，眉眼间真像我初恋。”皮肤白皙的英子踮起脚尖，压低声音说道，矮小的身材让她不得不努力伸长脖子。
身旁同样娇小的梅子抿嘴一笑，脸上的雀斑随着笑容跳动：“英子姐，你上个月不还说车间张三像你初恋吗？”
“别提那个没良心的！”英子突然拔高了声调，又赶紧捂住嘴：“上个月还天天给我送早饭，这个月就跑去讨好新来的小姑娘了。”
躲在两人身后的苏长歌猫着腰，耳朵竖得老高，脸上的表情随着对话内容不断变换——原来伯光老弟是英子姐的理想型啊。
他忍不住拍了拍英子的肩膀：“英子姐，我认识那个人，要不要……”
“哎呀！”英子猛地转身，巴掌像雨点般落在苏长歌身上：“你这孩子，怎么偷听姑娘家说话！”
梅子早已笑得直不起腰，用手捂着嘴直跺脚。
欢快的笑声在空气中荡漾开来，为平凡的午后增添了几分温馨。
伯光的师傅是个五短身材的中年男子，嗓门洪亮得像个扩音喇叭，为人处世却透着股古怪劲儿——对外人总是笑脸相迎，唯独对自家徒弟恶语相向。
方才伯光不过在工作上出了点小纰漏，就被这矮壮师傅揪着衣领训斥了足足三四分钟。原以为风暴已经过去，谁知接下来竟成了移动的活靶子，隔三差五就要挨上几句冷嘲热讽。
“还是一县一乡的高材生就这水平？”“你这反应速度，怕是咱们车间最慢的吧？”诸如此类的挖苦，像连珠炮似的往伯光身上砸。
自打上午开工以来，伯光已经挨了六七通训斥。就连和路过的长歌寒暄两句，都被那矮个子师傅逮着机会好一顿数落。
“那矮冬瓜就是个马屁精。”英子凑过来压低声音道，眼睛里闪着促狭的光。
梅子立即接茬：“可不嘛，我亲眼看见他往线长办公室塞礼盒。”
“典型的欺软怕硬。”长歌不知何时已经完美融入了这个小团体，说话时还意味深长地挑了挑眉。
“瞧把英子姐的初恋欺负得……”话音未落，一记清脆的巴掌已经响亮地拍在了多嘴者的后脑勺上。