雨势渐大，敲打着听雨楼的瓦片，发出连绵不绝的哗啦声。夜色与雨幕交织，将这座小楼衬得愈发神秘孤寂。
顾言卿三人再次由阿吉引路，悄无声息地进入听雨楼。与三日前不同，今晚楼内一片漆黑，唯有二楼那间雅室依旧透出微光，如同黑暗海洋中唯一的灯塔。
推门而入，谢云流依旧坐在茶海前，气定神闲。他面前除了茶具，还多了一个扁平的紫檀木盒和一卷略显陈旧的羊皮纸。
“顾先生，苏姑娘，燕壮士，请坐。”谢云流抬手示意，目光在三人湿漉漉的衣角上扫过，却并未多问，“雨夜奔波，辛苦了。”
三人落座，气氛比上次更加凝重。顾言卿直接开口：“谢老板，三日之约已到，不知……”
谢云流微微一笑，将紫檀木盒推向顾言卿：“这便是你们需要的‘钥匙’。”
顾言卿打开木盒，里面并非想象中的神兵利器或奇巧机关，而是三套叠放整齐的衣物——两套是粗布短褐，沾着些许泥灰和石粉，另一套则是颜色暗淡的棉布女装，袖口有磨损痕迹。衣物旁，还有三块半个巴掌大小、质地特殊的暗黄色腰牌，上面刻着“陵工”、“癸字道”、“验讫”等字样，并附有模糊的画像和指印，看起来颇为陈旧。
“这是？”顾言卿拿起腰牌，触手冰凉坚硬。
“西山皇陵，第三批‘癸字道’工程，已于上月因‘地气不稳’为由暂停，但仍有少量看守和负责日常维护的工匠留在陵区。”谢云流解释道，“这三套衣物和腰牌，属于三名因故‘病退’的工匠。你们扮作他们，混入皇陵外围的工棚区，相对容易。真正的难点，在于如何避开看守，进入真正的‘癸字道’核心区域。”
他顿了顿，指向那卷羊皮纸：“这卷图，是我花费极大代价，从当年参与初期勘探的一名老匠人后人手中购得。并非完整的皇陵图纸，而是标注了‘癸字道’入口大致方位，以及几条可能存在的、未被记录在案的废弃通风暗道。记住，这只是示意图，年代久远，且皇陵内部结构复杂，机关重重，生死一线，全凭运气和本事。”
顾言卿展开羊皮纸，上面用朱砂和墨笔勾勒出简略的山形和通道，几个关键点标注着模糊的符号，其中一条细线蜿蜒指向皇陵侧翼的一处山谷，旁边用小字写着“疑为旧采石道，或通癸字”。
这情报，虽不完整，却无疑是黑暗中的一缕曙光！
“谢老板大恩，顾某没齿难忘！”顾言卿郑重收起木盒和图纸，“不知换取这些，代价几何？”他指的是那两枚鬼工球之外的费用。
谢云流摆摆手，神色淡然：“代价，赵推官已代付了。他动用了一些……不便言明的关系，才让我能接触到这些渠道。你们要谢，就谢他吧。”他话中有话，似乎赵铭之付出的代价远非金钱所能衡量。
顾言卿心中一震，对赵铭之的处境更为担忧。
“另外，”谢云流语气转为严肃，“还有一个消息，或许对你们有用。据闻，按察使司的崔皓崔大人，近日已秘密离开金陵，其行踪……似乎也指向西山方向。”
崔皓也去了西山？！顾言卿三人脸色顿变。这意味着，官方层面的黑手可能已经亲临现场！他们的行动，将面临双重危险——皇陵本身的森严守卫，以及“幽冥司”及其官方代表的直接拦截！
“时间紧迫。”谢云流看了一眼窗外，“皇陵虽暂停工程，但守卫依旧。崔皓的到来，可能会改变那里的布防。你们若决定要去，宜早不宜迟。”
他端起茶杯，送客之意已明：“祝三位，一路顺风。”
离开听雨楼，重回雨夜，三人心情沉重而急迫。手中的“钥匙”和地图，既是希望，也是催命符。崔皓的动向，更让前景蒙上浓重阴影。
回到清河货栈，已是后半夜。三人毫无睡意，围在灯下仔细研究羊皮地图和腰牌。
“旧采石道……”苏云裳指着地图上的标注，“皇陵修建之初，通常会就近开采石料，工程结束后，这些通道大多被封死或废弃。若真有一条未被完全记录的通道能通往‘癸字道’，这或许是唯一的机会。”
燕十三检查着腰牌和衣物：“做工精细，几乎可以乱真。但混进去后，如何行动？我们根本不知道‘癸字道’内部是什么样子，要找什么。”
顾言卿目光坚定：“既然去了，就不能空手而回。首要目标是确认‘癸字道’的存在和用途，寻找与永丰仓亏空、鬼工球、乃至我父亲之死相关的证据。见机行事吧。”
他看向苏云裳：“云裳，你对机关消息了解多少？”
苏云裳沉吟道：“陵墓机关，无非是弩箭、翻板、流沙、毒气之类。我带的药囊中有几种解毒和提神的药丸，或许有用。但更需小心的是，皇家陵墓可能设有一些利用水力、磁石或奇门遁甲的复杂机关，那便非我所能尽知了。”
“尽人事，听天命。”顾言卿深吸一口气，“明日一早，我们便出发前往西山。此行九死一生，若有谁想退出，现在还来得及。”
燕十三咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“东家，我燕十三的命是你救的，刀山火海，绝不皱眉。”
苏云裳亦坚定点头：“我意已决。”
窗外，雨声未歇，仿佛为这支即将踏上不归路的三人队伍奏响悲壮的序曲。西山皇陵，那座安葬着帝王、凝聚着无数秘密的庞大山体，正如同沉默的巨兽，等待着他们的到来。