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**第一百三十二章：赞助人的情报、暗流与分岔之路**
被斯提尔·汤姆连推带劝地拉离了那片被“生机之垢”污染的绿洲，一行人来到一处相对隐蔽的风化岩群背后。空气中那股甜腻的腐败气息终于淡去，但压抑感并未消散。
“好了，这里暂时安全了。”汤姆长舒一口气，掏出手帕用力擦着胖脸上的汗珠和油光，“我说各位英雄好汉，能不能别每次都往最危险的地方凑？我这小心脏可经不起这么折腾。”
承太郎压了压帽檐，阴影遮住了他锐利的眼神，但语气中的压迫感丝毫不减：“少废话。把你知道的关于‘矫正者’、‘生机之垢’和‘遗体’的事情，都说清楚。”
杰洛环抱双臂，靠在岩壁上，指尖无意识地摩挲着铁球：“那个‘生机之垢’的感觉……与其说是‘毒’，更像是一种强制性的‘进化’或者‘变异’，只是方向彻底错误了。你们这个世界，经常发生这种事？”
乔鲁诺没有说话，但金色的眼眸一直锁定着汤姆，平静的目光仿佛能穿透人心，让汤姆感到一阵莫名的压力。
汤姆被这几道视线看得浑身不自在，叹了口气：“唉，我就知道碰上你们就没好事……行吧行吧，我知道的其实也不多，大多是从黑市、酒馆还有某些‘消息灵通人士’那里听来的零碎信息。”
他清了清嗓子，压低声音，仿佛怕被什么看不见的存在听去：
“‘矫正者’，就像我刚才说的，是大赛最高议会直属的秘密部队。他们不参与比赛，唯一的任务就是‘维持大赛基础规则的稳定’。任何可能引发大规模规则紊乱、时空异常或者像‘生机之垢’这种‘概念污染’的事件，都由他们处理。权力极大，手段……你们也看到了，非常‘高效’且不留情面。据说他们的成员都是从各个世界筛选出来的，对某种‘绝对秩序’有着偏执追求的怪胎……或者精英。”
“至于‘生机之垢’……”汤姆的脸上露出一丝恐惧，“这是一种极其罕见的规则现象。通常只在两种情况下出现：第一，是‘圣人遗体’的部件在极度不兼容或者充满恶意的宿主身上，力量失控暴走；第二，就是……有意识地在‘引导’甚至‘制造’这种污染。”
“引导？”仗助惊呼，“谁会做这种事？”
汤姆摇了摇头：“不知道。可能是某个疯狂的遗体持有者，也可能是别的什么存在。传闻说，‘生机之垢’如果大规模爆发，会像瘟疫一样传播，扭曲范围内的一切生命形态，创造出只听命于‘污染源’的畸变体。更可怕的是，它似乎能一定程度上‘覆盖’或‘改写’当地的底层规则。‘矫正者’如此紧张，不是没有道理的。”
他顿了顿，看向杰洛和乔鲁诺：“你们之前问遗体……没错，这次S.b.R.大赛，确实混进了不止一个遗体持有者。这几乎已经是高层心照不宣的秘密了。大赛本身或许就是一场幌子，真正的目的，可能是聚集这些持有者，或者利用这场横跨大陆的竞赛来完成某种……‘仪式’。”
艾莉娜奶奶飘在空中，眉头紧锁：“利用比赛做掩护？真是邪恶的计划。”
康一担忧地说：“那我们岂不是在不知不觉中，也卷入了这个巨大的阴谋？”
“没错！”汤姆一拍大腿，“所以我才叫你们别多管闲事！老老实实比赛，争取个好名次，拿到奖金，然后平安离开，这才是正道！那些遗体持有者之间的争斗，还有‘矫正者’和‘污染源’的对抗，根本不是我们这种小角色能掺和的！”
乔鲁诺突然开口：“你的建议很合理，但是，汤姆先生。”他的目光扫过承太郎、杰洛和仗助，“我们这里，恰好也有对‘遗体’以及其引发的异常无法坐视不理的人。而且，你认为如果我们置身事外，这场风暴就不会波及到我们吗？”
汤姆噎住了。他看着眼前这几位——拥有着强大到不像人类的力量，眼神中毫无畏惧，甚至主动追寻危险的“王牌骑手们”，心里哀叹自己到底是赞助了一群怎样的怪物。
承太郎沉声道：“既然已经卷入，逃避没有意义。我们需要更多情报。关于其他遗体持有者的，关于可能制造‘生机之垢’的元凶的。”
杰洛点头同意：“知己知彼。至少要知道潜在的对手和敌人是谁。”
汤姆看着他们坚定的神色，知道劝说是没用的了。他苦着脸思索了片刻，终于像是下定了决心：“好吧好吧……我确实还知道一点……根据我得到的零星信息，除了你们可能持有的部分，目前明确可能拥有遗体部件，或者与遗体有极深关联的参赛者，至少有三位。”
众人的注意力立刻集中起来。
“第一位，是最近才声名鹊起的‘幸运小子’，林可·罗德艾根。传闻他运气好得不可思议，总能逢凶化吉，甚至不战而胜。有人猜测他可能持有与‘命运’或‘幸运’相关的遗体部件。”
“第二位，是来自东方的神秘僧侣，法尼·瓦伦泰。”
“什么？！”承太郎和仗助几乎同时出声。这个名字对他们而言太过熟悉。
“呃，是同名吗？还是……”汤姆被他们的反应吓了一跳。
承太郎眼神凝重：“不……很可能就是我们知道的那个‘法尼·瓦伦泰’。”平行世界的总统竟然也以参赛者的身份出现了？这背后绝对不简单。
汤姆虽然疑惑，但继续道：“第、第三位，则更加神秘……只知道代号是‘绿婴’（Green baby），似乎是一个孩童模样的人物，行踪诡秘，几乎没人见过其真容，但其所到之处，偶尔会留下类似‘生机之垢’的残留痕迹，只是程度很轻，很快消散。”
“绿婴……”乔鲁诺喃喃道，这个名字让他感到一种莫名的不安。
汤姆提供的情报虽然零碎，但信息量巨大。幸运的参赛者、平行世界的总统、以及可能与“生机之垢”直接相关的神秘“绿婴”……S.b.R.大赛的水，比他们想象的还要深得多。
“我们现在该怎么办？”康一问道，“继续按照原定路线前进吗？”
杰洛摊开地图，手指在上面划过：“下一个主要检查点是‘圣徒之泉’，按照路线，我们有几个选择。一条是相对安全的官方主路，但绕远。另一条是穿越‘叹息峡谷’的近路，但据说那里地形复杂，容易迷失，而且……偶尔会有参赛者神秘失踪的传闻。”
承太郎看向乔鲁诺和杰洛：“你们的意见？”
乔鲁诺沉吟道：“主路安全，但可能会错过重要线索。‘叹息峡谷’的风险与机遇并存。”
杰洛咧嘴一笑：“我喜欢近路。而且，如果那个‘绿婴’或者别的什么喜欢躲在暗处的家伙要行动，这种容易迷失的地方，不是正好吗？”
仗助也摩拳擦掌：“没错！与其被动等待，不如主动出击！如果那个‘绿婴’真的和那种恶心的污染有关，我们正好去会会他！”
承太郎点了点头，做出了决定：“那就穿越‘叹息峡谷’。提高警惕，随时准备应对袭击。”
目标明确，一行人整顿好装备和马匹，朝着那条充满未知风险的近路——“叹息峡谷”进发。
风暴在他们前方汇聚，而他们，正主动驶向风暴的中心。
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（第一百三十二章 完）