莫罗踏出简亲王府的朱漆大门时，此时正值午时，烈日当空。他站在王府门前的石狮旁，手指无意识地摩挲着怀中那枚带着体温的玉佩。羊脂玉上那个极小的\"讷\"字，此刻仿佛有千斤之重。
\"王爷这是要把我绑在他这条船上啊...\"莫罗暗自思忖。从王府到瓜尔佳府要穿过大半个京城，他有意加快脚步，让初夏的微风吹散额前的细汗。
转过正阳门大街时，几个挑着担子的货郎正收摊回家。莫罗侧身让过，忽然想起刘颜说过今日要去进一批新茶。这个念头让他心头一暖，但转瞬又被忧虑取代——简亲王是领侍卫内大臣，为何对他区区一个三等侍卫如此看重？
\"莫非...\"莫罗的脚步突然一顿，惊得身后跟着的小贩差点撞上。他连忙让开道路，心中却掀起惊涛骇浪：王爷看中的恐怕不是他破解国书的本事，而是他在御前当值的位置！皇上这两日对他提及英吉利一事的态度暧昧不明，简亲王这是要...
\"借我当眼线？\"莫罗被自己的推测惊出一身冷汗。他加快脚步，青石板路上响起急促的脚步声。必须尽快找阿玛商议，这位在朝堂沉浮多年的副都御史，一定能看透其中关窍。
瓜尔佳府门前张灯结彩，十几个下人正在忙着悬挂大红灯笼。莫罗刚要迈过门槛，就听见身后传来一声冷哼。
\"这不是我们御前红人吗？\"工甲倚在门框上，手里把玩着一个空酒壶，\"怎么，还想起你这有个寒酸的家？\"
莫罗闻到他身上浓烈的酒气，不动声色地退后半步：\"兄长明日大婚，\"恭喜兄长。\"莫罗微微拱手，声音不卑不亢。
\"恭喜？\"工甲突然将酒壶砸在墙上，瓷片四溅，\"你是来看我笑话的吧？\"他的目光落在莫罗腰间，那里空空如也——本该挂着的大内侍卫腰牌，此刻正藏在莫罗贴身的暗袋里。
莫罗正要回应，一个梳着双丫髻的小丫鬟慌慌张张跑来：\"大少爷，夫人让您去试明日的新衣...\"
工甲狠狠瞪了莫罗一眼，踉踉跄跄地跟着丫鬟走了。莫罗长舒一口气，招手唤来正在扫地的老仆：\"福伯，阿玛可在府中？\"
老仆压低声音，\"回二少爷的话，老爷在书房。
莫罗点点头便向瓜尔佳文敬书房的方向走去，穿过两道回廊时，莫罗注意到府中的下人们都在偷偷打量他。几个粗使丫鬟聚在井边窃窃私语，见他经过立刻噤声。这种诡异的氛围让他心头蒙上一层阴影——看来工甲母子没少在府中散布他的闲话。
文敬的书房门虚掩着，透过缝隙能看到他正在整理一摞请帖。莫罗轻轻叩门，文敬抬头时眼中闪过一丝讶异。
莫罗轻轻带上书房的门，紫檀木门轴发出细微的\"吱呀\"声。文敬坐在黄花梨书案后，手中捧着一盏雨前龙井，氤氲的热气模糊了他的面容。
\"坐。\"文敬指了指下首的圈椅。
莫罗恭敬地坐下，腰背挺得笔直。书房里弥漫着淡淡的墨香，墙角青铜兽炉中，一缕青烟袅袅升起。
\"阿玛。\"莫罗坐下后直入主题，\"儿子前日在御前...\"
\"我知道。\"文敬放下手中的狼毫笔，示意他坐下，\"破解锡兰国书，还提及英吉利商船。\"
莫罗心头一跳。阿玛的消息竟如此灵通？
文敬从案几抽屉取出一封密函：\"李要强李公公今早派人送来的。\"他顿了顿，\"皇上确实起过疑心，但简亲王和礼部程侍郎还有李公公都替你说了情，想不到你还有这样的本事。\"
莫罗这才发现，自己的后背已经湿透。他原以为只是李公公收了银子帮忙，没想到背后还有这么多弯弯绕绕。
\"阿玛，儿子只是...\"
\"不必解释。\"文敬抬手打断，\"你在宁波经历过什么，为父不问。文敬起身，从多宝阁上取下一卷《论语》，翻到《里仁》篇：\"子曰：'君子欲讷于言而敏于行。'\"他指尖重重敲在\"讷\"字上，\"皇上可以容忍一个侍卫懂番文，但绝不会允许有人比他更了解夷务。\"
窗外一阵风吹过，竹帘发出细碎的声响。莫罗感到后背沁出一层冷汗。
\"阿玛的意思是...\"
\"你以为简亲王真看重你的才学？\"文敬冷笑，\"他看中的是你御前侍卫的身份！皇上近日对西洋事物格外关注，王爷这是要借你的眼睛，窥探圣意。\"
莫罗手中的玉佩突然变得滚烫，虽然阿玛说的和自己猜想的差不多。但他想起今日和珅把玩的那件英国玻璃器，还有简亲王意味深长的眼神...
瓜尔佳文敬忽然长叹一声，语气缓和下来：\"我在督察院二十载，见过太多聪明反被聪明误的例子。\"他走到莫罗身前，罕见地拍了拍儿子的肩膀，\"你有大才，阿玛看得出来。但越是如此，越要懂得藏拙。\"
莫罗抬头，第一次在文敬眼中看到了期许的光芒。
\"儿子谨记阿玛教诲。\"
\"记住，\"文敬的声音低沉而有力，\"皇上喜欢能臣，但更忌惮权臣。你现在要做的，是让皇上觉得你可用，却又不足为虑。\"
莫罗深深拜下。起身时，他注意到文敬书案上摊开的奏折——那是一份关于广东海关的密奏，上面赫然写着\"英吉利商船\"几个朱批大字。
\"去吧。\"文敬重新坐回书案后，\"明日你兄长大婚，记得早些到场。\"
莫罗躬身退出。关上房门的瞬间，他听见文敬最后一句叮嘱：\"记住，不要锋芒毕露。\"
离开书房时，莫罗在回廊拐角撞见了王氏。这个曾经将他生母逼死的女人，如今穿着簇新的绛紫色旗装，发髻上的金步摇随着她的动作叮当作响。
\"莫罗回来了？\"王氏的笑容不达眼底，\"正好，明日你兄长大婚...\"
\"儿子自当尽心。\"莫罗垂首，掩饰眼中的冷意。
擦肩而过时，王氏突然低声道：\"听说你得了简亲王青眼？倒是比你兄长有出息。\"
莫罗脚步一顿。这话明褒实贬，分明是在挑拨他与工甲的关系。他头也不回地答道：\"兄长即将成为礼部侍郎的乘龙快婿，才是真正的出息。\"