避暑山庄的夜色如墨，莫罗跟着王府长史穿过重重院落。简亲王暂居的\"澄霁堂\"前，两盏描金灯笼在风中摇曳，照亮了门楣上\"忠勤慎勉\"的御赐匾额。
\"来了？\"简亲王丰纳亨斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着那枚刻有\"纳\"字的玉佩。烛光下，这位四十出头的亲王眼角的皱纹里藏着精明的光芒。
莫罗规规矩矩地行了大礼：\"奴才叩见王爷。\"
\"起来吧。\"简亲王指了指旁边的绣墩，\"知道本王为何帮你？\"
莫罗垂首：\"奴才愚钝...\"
\"啪！\"简亲王突然将玉佩拍在案几上：\"一个三等侍卫配蒙古乡君，绰绰有余！\"他眯起眼睛，\"更何况你还送了那只金翅大王'。\"
莫罗这才注意到，墙角摆着个精致的蛐蛐罐，里面传出清脆的鸣叫。那是他上月花了一两银子误打误撞捡来的珍品。
\"奴才惭愧...\"
\"听着。\"简亲王突然压低声音，\"明日皇上问话，记住三点：其一，你与蒙古格格素未谋面；其二，你通晓番文是跟在宁波经商的洋商所学；其三...\"他意味深长地顿了顿，\"若问起你跟那个格格的婚事，就说全凭圣裁。\"
莫罗后背沁出冷汗。这些分明是要他撇清与格格的私交，更要紧的是...
\"王爷，奴才确实不认识其其格格...莫罗心里想着自己确实只跟其其格见过一次，但不知道那个其其格怎么就这样对自己青睐\"
\"蠢货！\"简亲王突然抓起茶盏又放下，\"你以为皇上会信？那丫头看你的眼神，连瞎子都瞧得出问题！\"
窗外的蝉鸣突然尖锐起来。莫罗这才恍然——简亲王不是在教他撒谎，而是在教他如何把谎说得漂亮！
简亲王从炕桌抽屉抽出一张银票，轻飘飘地甩到莫罗面前：\"回京后置办个像样的宅子。瓜尔佳府那起子烂事，本王都听说了。\"
\"这...奴才不敢...\"莫罗盯着那张五百两的银票，喉咙发紧。这相当于他五年的俸禄！
\"拿着！\"简亲王突然厉喝，\"记住，你现在是本王的门人！\"见莫罗收了银票，他语气又缓和下来：\"上次锡兰国书的事，你知道错在哪吗？\"
莫罗心头一跳：\"奴才不该妄议英吉利...\"
\"错！\"简亲王冷笑，\"你错在当着军机处的面，说英吉利的火器比大清的厉害！\"他忽然压低声音：\"傅中堂的侄子就在火器营当差！\"
莫罗如遭雷击。原来自己被冷落的根源在此！
\"不过...\"简亲王突然话锋一转，\"今日大殿之上，你确实让本王刮目相看。\"他摩挲着玉佩，\"原本收你入门下，只是看中你在御前当差。现在嘛...\"意味深长地拖长了音调。
莫罗立刻跪地叩首：\"奴才愿为王爷效犬马之劳！\"
\"去吧。\"简亲王疲惫地摆摆手，\"明日澄观斋面圣，记住什么该说，什么不该说。\"
回到侍卫值房，莫罗发现额尔赫正坐在灯下擦拭佩刀。见他进来，这位侍卫班领头也不抬地说：\"王爷赏了多少？\"
莫罗一惊，随即苦笑：\"五百两...\"
烛火在纱罩里轻轻摇曳，将额尔赫半边脸映得忽明忽暗。他手中的麂皮缓缓擦过刀身，发出细微的沙沙声。
\"今日大殿之上...\"额尔赫突然开口，刀光映出他眼角的皱纹，\"你可知道多少双眼睛在盯着你？\"
莫罗解下佩刀挂在架上，铁器相撞发出清脆的声响：\"卑职只是侥幸...\"
\"侥幸？\"额尔赫冷笑一声，刀尖突然指向窗外，\"淳慎郡王、安佳尚书、科尔沁贝子——哪个是好相处的？\"刀锋一转，又指向莫罗心口，\"更别说那位主动点你的蒙古格格。\"
莫罗接过额尔赫递来的热毛巾，蒸汽熏得他眼眶发烫：\"班领大人是说...其其格格别有用心？\"
额尔赫没有直接回答。他从怀中掏出个油纸包，里面是几块萨其马：\"吃吧，你一天没好好吃饭了。\"待莫罗接过，才低声道：\"三年前蒙古诸部之乱，科尔沁部按兵不动。皇上这次特意点名要其其格格随父觐见...\"
话未说完，窗外传来打更的梆子声。额尔赫起身系紧佩刀：\"我去巡查了，总之，明日无论皇上问什么，记住——\"他做了个封口的手势，\"多听，少说，谨言慎行。\"
莫罗送额尔赫到门口，夜风卷着松香扑面而来。这位向来严肃但对自己格外关心的上司突然拍了拍他的肩：\"你小子...确实有几分本事。\"说罢便消失在长廊尽头。
躺在硬板床上，莫罗盯着房梁上的一道裂缝出神。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，像极了他此刻支离破碎的思绪。
\"这是个机会...\"他摩挲着简亲王给的银票，纸张发出轻微的脆响。自从上从说了英吉利一事皇帝对自己有所冷落，自己怎么说也是个穿越者，既然来到这个时代就不能忍受碌碌无为，若能借此机会翻身，不仅能重回皇帝的视线内，又摆脱王氏母子的算计，更能给刘颜和初雪一个交代，只要明日自己在皇帝面前小心应对，该说的自己还是要说，虽然额而赫和简亲王要自己谨言慎行是为了自己好，但如果一直谨言慎行那就一点出路都没有了。窗外传来巡夜侍卫的脚步声，更漏声声，莫罗终于抵不住困意。朦胧中，他梦见自己站在万丈悬崖边，身后是虎视眈眈的群狼，面前却是深不见底的迷雾。
晨光微熹时，莫罗已跪在澄观斋外的青石板上。露水浸透了膝盖处的衣料，凉意顺着脊椎往上爬。不远处，两个小太监正踮脚修剪一株老梅的枯枝，剪刀的咔嚓声在寂静的清晨格外刺耳。
\"吱呀——\"
朱漆大门突然开启，走出来的是纪晓岚！这位总纂《四库全书》的文坛领袖身着靛蓝官袍，手中捧着几卷奏折。见到跪着的莫罗，他略微一怔，随即露出个意味深长的笑容，对莫罗打了个招呼。
莫罗刚要有所回复，里面已传来太监尖细的嗓音：\"宣御前三等侍卫莫罗进见——\"
跨过一尺高的门槛时，莫罗的佩刀不慎碰到门框，发出\"铛\"的轻响。殿内顿时传来乾隆不悦的咳嗽声。莫罗的心瞬间提到了嗓子眼...