管道口的裂纹像愈合的伤疤般缓缓收拢，最后一丝符文光芒黯淡下去，石窟重归死寂。
只有暗河汩汩的流淌声，衬得这份寂静格外粘稠。
王小虎收回按在管道上的手，指尖残留着金属冰冷的触感，以及一丝极细微的、属于操控者的惊怒震颤。
右臂骨髓深处的漩涡似乎打了个满足的嗝，传递出饱食后的慵懒，但那份对管道深处同源气息的贪婪并未消散，只是暂时蛰伏。
“刚才那一下……”土地爷凑近，枯瘦的手指虚点着管道上几乎看不见的痕迹，“像是捅了马蜂窝，又像是……掐断了什么关键的输送。”他胸口那片裂纹琉璃光泽黯淡，维持通道和抵挡刚才的能量冲击，显然消耗不小。
苏清妍迅速检查着装备，冷光棒的光芒下，她的脸色有些苍白，但眼神依旧冷静。
“管道内壁有高频震动残留，能量输出模式在瞬间发生了剧烈切换。不是单纯的防御机制，更像是在保护某种正在进行的关键进程被打断。”
王小虎没说话，左眼盯着那截沉寂的管道，右眼的血环在幽暗光线下泛着暗红。
那股被打断的“喂养”感在他脑中挥之不去。
不是老鼠偷油，是饲养员在投喂笼子里的野兽。
而他们刚才，相当于往饲料里掺了沙子。
“它顾不上我们了。”王小虎忽然开口，声音带着吞噬能量后特有的低沉沙哑，“喂食被打断，笼子里的东西会叫，饲养员得先去安抚。”
这个念头让他右臂的漩涡微微躁动，识海里那片妖王恶念也兴奋地掠过一丝波动，对“笼子里的东西”展现出浓厚的兴趣。
“王小虎不再犹豫，侧身沿着暗河边缘向下游走去。
管道并非直线延伸，而是没入河岸岩壁，显然还有更深的地下空间。
土地爷和苏清妍立刻跟上。
这一次，王小虎行走间，右臂自然垂落，肌肤下那层幽暗光泽仿佛活物般缓缓流动，一股无形的力场以他为中心弥漫开来。
脚下暗河中流淌的蚀魂水，竟微微避开了他踩踏的区域，仿佛畏惧着什么。
越往下游走，空气中的腐蚀性气息反而渐渐淡去，取而代之的是一种更加阴冷、带着陈腐腥甜的气味，像是某种庞大生物巢穴深处的气息。
岩壁上的暗紫色苔藓逐渐消失，取而代之的是一种暗红色的、如同血管脉络般的菌丝状物质，在岩壁上微微搏动。
苏清妍尝试用备用的分析仪扫描，屏幕却只划过一片乱码。
“这里的生物信号和能量场混合在一起，形成了一种独特的屏蔽层。常规探测手段失效了。”
土地爷面色凝重，低声道：“地脉在这里被彻底扭曲了，生机断绝，死气沉聚。这是养尸地、聚阴局的顶级格局……用来温养什么东西，再好不过。”
前方出现了一个巨大的地下空洞入口，入口处弥漫着灰白色的雾气，视线受阻。
那截金属管道正是通入这片雾气之中。
到了这里，管道表面的符文已经完全熄灭，像是失去了所有能量供应。
王小虎在雾气前停下脚步。
右臂的饥饿感再次清晰起来，指向雾气深处。
同时，一种极其微弱、却带着不容置疑威严的意念波动，如同水滴般穿透雾气，落在他识海中。
不是攻击，更像是一种……审视。
冰冷，古老，带着一丝若有若无的疑惑。
土地爷浑身一颤，猛地抓住王小虎的胳膊，声音带着难以置信的惊骇：“这……神念？不对，是残存的神念烙印！怎么可能还有……”
苏清妍虽然无法感知神念，但看到土地爷的反应和王小虎骤然绷紧的身体，也立刻意识到情况不对，悄无声息地握紧了藏在袖中的电击棒。
王小虎左眼微眯，抵抗着那股神念的审视。
这意念的质感，与他臂骨里那片土地神格残片同源，却又更加浩大、更加古老，如同萤火之于皓月。
只是这皓月，如今只剩下几缕微光，且充满了腐朽和暮气。
两世为人的灵魂让他迅速冷静下来。
这神念似乎并无恶意，至少目前没有。
更像是一个沉睡中的古老存在，被外界动静惊扰，本能地投来一瞥。
他尝试着，小心翼翼地引导臂骨里那片属于土地爷的神格残片，散发出一丝微弱但纯正的土地神气息，如同持着一片微小的身份证明。
那股审视的神念在这缕气息上停留了片刻，那股疑惑的意味似乎更浓了，随即缓缓退去，如同潮水般缩回了雾气深处。
王小虎松了口气，后背渗出一层细密的冷汗。
刚才那一刻，他感觉自己像是赤身裸体站在某个庞然大物面前，毫无秘密可言。
“老爷子，看来你这老同事，还有口气在。”王小虎低声对土地爷说，语气带着一丝不易察觉的凝重。
土地爷脸色变幻，最终化为一声复杂的叹息：“是‘厚土娘娘’……执掌一方地脉根本的远古地只……祂的神庙早已湮灭，神念也该消散于天地才对……怎么会残留在此，还与这阴邪管道牵扯在一起？”
谜团越来越大。
王小虎不再迟疑，迈步踏入灰白雾气之中。
雾气冰凉刺骨，却能见度极低，只能看清脚下几步的距离地面变得松软泥泞，踩上去发出噗嗤的声响，空气中那股腥甜腐朽的气味愈发浓郁。
走了约莫百步，雾气骤然变得稀薄。
眼前的景象让三人同时停下了脚步。
空洞的中心，并非预想中的恐怖巢穴，而是一片相对平整的区域。
中央是一方巨大的、如同墨玉般漆黑的池塘，池水粘稠，不起丝毫波澜。
池塘中央，悬浮着一具庞大的骨骨骸。
那骨骨骸似龙非龙，似蛇非蛇，绵延数十丈，骨骼呈现出一种黯淡的金色，但表面布满了细密的裂纹和腐蚀的痕迹。
骨骨骸的头颅低垂，眼眶空洞，唯有眉心处，镶嵌着一枚拳头大小、不断散发出微弱灰白雾气的宝珠——正是刚才那股神念的源头。
而更令人心惊的是，那截金属管道的尽头，就悬在池塘上方，滴滴答答的蚀魂水混合着精纯的阴煞之气，正不断滴落在巨大的骨骸之上。
每一滴落下，骨骸表面的裂纹似乎就微弱地愈合一丝，那宝珠散发的雾气也浓郁一分。
池塘周围，散布着数十个大小不一的茧状物，由暗红色的菌丝包裹而成，隐隐能看到里面扭曲挣扎的黑影，散发出与之前被抽魂干尸相似的气息。
像是在进行某种……批量炼制。
“它在用蚀魂水和地脉阴气……滋养这具古神骸骨？”苏清妍压低声音，充满了科学思维被颠覆的震撼，“这不符合能量守恒……这是在重构神性？”
土地爷呆呆地看着那具骸骨，老眼浑浊：“厚土娘娘……祂的神躯竟然还未完全消散……但这法子……这是堕神邪法！以万灵为薪柴，重燃神火……这是彻头彻尾的魔道！”
就在这时，一个阴恻恻的声音，从池塘对面阴影处传来：
“啧啧啧，真是不速之客。差点就打断了‘娘娘’的早餐，真是罪过。”
阴影蠕动，一个穿着皱巴巴灰色西装、头发稀疏的中年男人走了出来。
他戴着金丝眼镜，面容普通，甚至带着点斯文气，但那双眼睛里却闪烁着如同毒蛇般冰冷狡黠的光芒。
他手里把玩着一枚不断扭曲变形的黑色符牌，正是他在控制那截管道。
“我就说，地上的小打小闹怎么突然停了，原来是来了几位更‘有趣’的客人。”他推了推眼镜，目光饶有兴致地扫过三人，最终停留在王小虎那条异变的右臂上，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“尤其是这位小朋友，你胳膊里的小家伙，看起来……很饿啊？”