侦察艇编队的失联，如同投入死水的巨石，在刚刚获得一丝喘息之机的第七区内部，激起了巨大的波澜。短暂的欢庆气氛被彻底打破，取而代之的是一种更加深沉、更加压抑的紧张和不安。港口内，士兵们巡逻的脚步更加急促，技术人员的脸上写满了凝重，空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的窒息感。
中央指挥室内，气氛凝重得如同铅块。铁星指挥官独眼死死盯着主屏幕上那片标记着侦察艇最后信号消失的空域坐标，脸色阴沉得能滴出水来。旁边，是技术部门紧急分析出的、从残骸上提取到的能量残留数据和环境扫描报告。
“能量残留分析确认，攻击方式与数据库记录的任何已知‘公司’单位或变异生物均不匹配。”技术主管的声音干涩，“残留能量同时具备高强度的‘吞噬者’污染特性和高度有序的人工智能控制痕迹……是一种……从未见过的混合体。攻击模式……倾向于瞬间瘫痪和……捕获，而非彻底摧毁。”
“捕获？”陈诺眉头紧锁，他刚刚结束治疗，伤势未愈，但坚持来到了指挥室。听到这个词，他心中涌起强烈的不安。失踪的船员……难道还活着？还是说，有更可怕的目的？
“残骸上的撕裂痕迹，与我们在‘守望’前哨站看到的类似，但更加……精准和高效。”苏婉的声音从通讯器中传来，她仍在医疗中心静养，但通过远程连接参与会议。她的冰系感知对那种混乱中带着秩序的能量残留格外敏感，“像是一种……经过专门设计的、用于猎杀和回收的兵器。”
“回收……”铁星咀嚼着这个词，独眼中寒光闪烁，“‘公司’在收集什么？活体样本？还是……技术数据？”
“恐怕两者都有。”陈诺沉声道，“‘霜语者’方舟的激活和‘极寒之心’的修复，动静太大。‘公司’不可能察觉不到。他们派出的这些新型单位，目的很可能就是探查我们的虚实，并尝试获取关于遗迹和……我们这些‘适格者’的信息。”
适格者……这个从“守护者”遗迹中得知的词汇，如今成了悬在头顶的利剑。陈诺、苏婉，甚至小树，他们特殊的能力，在“公司”眼中，恐怕是极其珍贵的“研究材料”或“进化样本”。
“外部侦察网络加强三倍！启动所有隐蔽监测点！重点监控能量异常区域和可能的空间跳跃点！”铁星果断下令，“所有外出任务暂停！第七区进入一级战备状态！‘破晓’小队成员，没有我的命令，不得离开核心区域！”
命令迅速传达下去，整个第七区如同一头受惊的刺猬，蜷缩起来，亮出了所有的尖刺。
然而，敌人的狡猾和强大，超出了他们的预料。
接下来的几天，外围的侦察单位不断传回令人不安的报告。
一些偏远的前哨站和资源点相继失联，现场留下的痕迹与失踪的侦察艇如出一辙——精准的瘫痪攻击，人员失踪，设备被洗劫一空。
更令人毛骨悚然的是，有巡逻队报告，在混沌壁垒的边缘地带，偶尔会捕捉到一闪而逝的、如同鬼魅般的阴影。那些阴影移动速度极快，能完美融入能量乱流，现有的探测设备很难锁定。它们似乎并不急于进攻，而是在……测绘？像是在绘制第七区的防御体系和能量流动图！
“它们在收集情报！为总攻做准备！”张工看着战术图上越来越多的异常标记，独眼中充满了愤怒和无力感。面对这种来无影去无踪的敌人，传统的防御手段显得捉襟见肘。
陈诺的【能量解析】也感受到了巨大的压力。那些新型敌人的能量信号极其隐蔽且飘忽不定，仿佛自带某种高级的隐身和干扰场。他尝试过几次主动感知，但反馈回来的信息碎片化且充满误导性，甚至有一次，一股充满恶意的精神冲击顺着他的感知反向袭来，险些让他精神受创！
“它们……有反制精神探测的能力。”陈诺脸色苍白地得出结论。敌人的科技水平，显然又提升了一个档次。
苏婉在静养中，尝试用“冰晶共鸣”远距离感知壁垒外的能量流动。她发现，那些阴影的能量核心，似乎是一种极其不稳定的、在“吞噬者”混乱能量和某种高度有序的AI控制之间不断切换的状态，就像……被强行束缚的野兽，充满了狂暴和……痛苦？这种发现让她更加不安。
唯一的“好消息”是，混沌壁垒在“极寒之心”的稳定供能下，依旧坚不可摧。那些阴影似乎暂时无法突破这层强大的防御。但这更像是一种暴风雨前的宁静。
压力与日俱增。第七区内，恐慌的情绪开始悄然蔓延。虽然铁星采取了严格的管制和信息封锁，但纸包不住火，新型敌人的诡异和强大，还是通过各种渠道流传开来。人们刚刚燃起的希望之火，再次被阴霾笼罩。
这天深夜，陈诺独自一人待在分配给“破晓”小队的休息室内，无法入睡。他摩挲着手中那块依旧沉寂的石头，眉头紧锁。石头内部那股“沉重”感越来越明显，甚至偶尔会传来一丝极其微弱的、类似……“饥渴”的悸动？它似乎在等待着什么。
突然，他的个人终端发出了急促的加密通讯请求。是铁星。
“陈诺，立刻来指挥中心！有重大发现！”铁星的声音带着一丝罕见的急促和……惊疑？
陈诺心中一凛，立刻起身赶往指挥中心。
指挥室内，铁星和几名核心参谋正围在主屏幕前，屏幕上显示着一段极其模糊、抖动严重的影像。影像似乎是由某个濒临损坏的潜伏探测器传回的。
影像中，是一片布满辐射结晶的荒原。突然，空间一阵扭曲，一个造型狰狞、流线型的、通体漆黑的梭形飞行器悄无声息地浮现。飞行器舱门打开，几个身影走了出来。
那些身影……并非纯粹的机械造物，也非变异生物。它们有着类人的轮廓，但全身覆盖着暗红色的、仿佛有生命般微微蠕动的生物装甲，关节处是闪烁着幽光的机械结构，头部没有五官，只有一个不断扫描着四周的、散发着猩红光芒的复眼传感器。它们的手中，握着造型奇特、能量波动极其危险的武器。
最令人震惊的是，在这些身影的中央，站着一个体型更加高大、装甲更加华丽、头部有着类似皇冠结构的存在。它……它手中提着一个透明的容器，容器内，浸泡在淡绿色液体中的……赫然是之前失踪的一名侦察艇船员！那名船员双眼圆睁，脸上凝固着极致的恐惧，但……他似乎还活着？！容器连接着复杂的管线，似乎在抽取或注入着什么。
“这些……就是新型敌人？”一名参谋声音发颤。
“它们……在做什么？人体实验？”另一人惊恐道。
铁星的独眼死死盯着屏幕中央那个高大的身影，声音冰冷到了极点：“不……它们不是在实验……它们是在……‘升级’。”
影像在这里戛然而止，探测器信号彻底消失。
指挥室内一片死寂。每个人都感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
“公司”……已经不满足于制造冰冷的杀戮机器了。它们开始融合生物科技、“吞噬者”能量和人工智能，创造出了这种半机械半生命的、更加恐怖、更加适应这个末日环境的……“新物种”？
而它们的下一个目标，毫无疑问，就是第七区，就是……他们这些“适格者”。
新型威胁的獠牙，已经清晰可见。战争的形态，即将发生颠覆性的改变。第七区面临的，将是一场前所未有的、关乎存在本身的生存之战。