那个与他同样出身寒门的谋士，素来善于化不可能为可能，屡屡出奇制胜。
田丰神色一凛，显然被郭嘉点醒，先前的从容之色消散了大半。
奉孝所言极是，那秦牧的确需要严加防范。
这般看来，指望袁绍牵制刘备确实不稳妥。
四个月过于冒险，两个月倒还可行。
田丰修正了自己先前的估算。
曹操颔首表示赞同：正是，秦牧此人狡诈阴险，不知多少城池毁于其手。
要袁绍守住南皮四月确实奢望，两月尚在情理之中。
话至此处，曹操忽然话锋一转，蹙眉反问：
纵使袁绍能拖住刘备两月，诸位又如何确保我军届时必能渡过漳水？
此言一出，田丰与郭嘉皆怔然。两人相视一眼，各自蹙眉沉思。
为抵御刘备南线攻势，曹操不得不从河北战场调遣近三成兵力南下。加之要接管新降的冀北、幽州等地，又分兵数万驻扎。
至于马腾的西凉军、张燕的黑山军及鲜于辅的幽州降部，虽已归顺，却尚未整编完毕，难以放心调用。
此番东征南皮，曹操所率兵马仅六万余众。而刘备在漳水东岸布防的黄忠、甘宁所部，便有三万之众。
以寡敌众强渡漳水，谈何容易？
如何突破漳水防线，实为曹操面临的最大难题。
帐内众谋士皆默然不语。
忽有一人打破沉寂：司空，何必定要正面强渡漳水与刘备决战？
曹操循声望去，说话之人正是司马懿。
若不从此处渡河，如何解南皮之危？又如何击溃刘备？
曹操目光中带着疑虑反问道。
司马懿缓步向前，抬手指向东方。
主公出兵与刘备交战，并非真为解南皮之困，亦非救助袁绍，实则为夺取冀东各郡，完全掌控冀州，迫使刘备退回黄河南岸。
依懿之见，司空不妨在此大造声势，佯装渡河援救南皮，暗地里率主力急行南下，从俞县渡过漳水，出其不意直取平原。
突袭平原？
听闻此言，曹操眼中精光乍现，恍如窥见全新天地。
取地图来！
典韦立即喝令亲兵展开舆图。
沿漳水南下约百里即至俞县，渡河后向东行进四十余里便是平原城。
平原城的重要性不言自明。
若能攻克此城，刘备在河北的军事据点便将瓦解，最近便的粮道亦被切断。
届时刘备九万大军，必将不战自溃！
司空，仲达这招围魏救赵之策，当真精妙绝伦。
倘若顺利拿下平原，刘备九万雄师将土崩瓦解。
即便平原守备森严难以速克，也必迫使刘备回师救援，南皮之围自然可解。
此计确是万全之策！
郭嘉击节赞叹道。
曹操目光在地图上来回扫视，陡然放声大笑。
妙！好一招围魏救赵！
仲达用兵之诡谲，与那秦牧颇有殊途同归之妙。
看来那乡野村夫，终是遇上克星了。
司马懿唇边掠过一丝笑意，面上却故作谦逊。
曹操龙颜大悦，当即挥手道：
传令三军，依仲达之计行事，准备奇袭平原，定叫那大耳贼——
话音未落。
一骑快马飞驰而来，使者滚 ** 鞍。
禀司空！袁将文丑渡漳水前来归降。
文丑声称，刘备已攻破南皮，两万袁军全军覆没。
惊变！
“袁绍袁熙父子，俱丧于刘备之手！”
霎时惊雷炸响。
曹营众将面色剧变，帐内死寂。
曹操、田丰、郭嘉，乃至司马懿，无不神色大变。
前刻尚议袁绍可守两月，转瞬竟闻南皮陷落。
袁氏一门，就此覆灭？
帐中众人相顾失色，难以置信。
“召文丑来见！”
曹操厉声喝道。
不多时，
文丑蓬头而至，跪拜于河畔。
“末将请投明公！”
“今袁氏倾覆，末将愿效死以报。”
这员虎将言辞恳切。然曹操无心理会归降之事，急问南皮战况。
文丑黯然叙说：
刘备檄文乱心，张南叛变献城。
袁氏父子首级，高悬城门...
河畔秋风肃杀，众将神色凝固。
那檄文破城之策，必出自秦牧之手。
整个议事厅内笼罩着凝重的气氛。
郭嘉从 ** 恢复过来，苦笑着摇头：实在难以预料，袁本初面对秦牧的安排，竟连半月都未能坚持。
他将茶杯轻轻放在案几上，继续说道：这位秦先生的谋略，确实超凡脱俗，世间罕有敌手。
曹操这时才从恍惚中清醒，额头上渗出细密的汗珠。他握紧佩剑，沉声道：出身四世三公之家，曾是天下第一诸侯的袁本初...
最后竟败给了昔日卖草鞋的织席之徒。
实在是既可悲又可笑...
在场的谋士们神色各异。原属袁绍帐下的田丰紧锁眉头，始终无法理解为何袁绍会折在刘备手中。
论家世背景，曹操确实稍逊于袁氏。但曹家毕竟是谯郡名门，其父曹嵩曾任太尉之职，曹操本人也是通过正规的举孝廉入仕。在田丰看来，即便袁绍要败亡，也应当是在与曹操这样的对手交锋中。
刘备是何许人？不过是个自称汉室宗亲的乡野村夫，靠着 ** 黄巾军这种非正统途径才当上县尉。袁绍竟会败在这种人手里？田丰不禁为旧主感到无限唏嘘。
刘备虽出身低微，郭嘉客观分析道，但其行事作风确实兼具王霸之道，颇有几分当年高祖刘邦的风范。
更重要的是他能得到秦牧这样的奇才相助。
这样看来，袁绍败于其手，倒也在情理之中。
这番话却让曹操眼中闪过一丝阴霾。特别是郭嘉将刘备比作汉高祖的言论，更让他心中升起不悦。
司马懿的视线，始终若有若无地停留在曹操脸上。
曹操眼中那一闪而过的微妙变化，全被他看在眼里——那是因郭嘉对刘备的几句评价而起的波澜。
司马懿轻轻转动眼珠，语气淡然道：
刘备有枭雄之姿不假，但奉孝将他比作汉高祖，未免过誉。
他能有今日之势，全仗秦牧在旁谋划。
可秦牧用兵，尽是诡诈算计，少有光明正大之道。
古来得天下者，岂有靠阴谋诡计成事的？
说到底，刘备能走到今天，运气多于实力。
但他如今要面对的，是同样受天命眷顾的司空。
到了这一步，胜负已不靠运气，天下归属，终究要看真本事。
郭祭酒莫非认为，司空之才不及刘备？
还是说我曹营文武，比不上刘备帐下之人？
司马懿这一番话，看似公允，却将刘备贬得一文不值。
曹操原本微蹙的眉头渐渐舒展，眼中闪过赞许之色。
郭嘉被这一问，竟一时语塞。
厅中气氛顿时有些凝滞。
田丰见状，适时开口缓和：
事已至此，南皮失守、袁绍身亡已成定局。
冀东渤海、平原等地落入刘备手中，也无法挽回。
眼下当务之急，是考虑继续对刘备用兵，还是先稳固新得的河北三州。
这番话让曹操猛然回神。
现实摆在眼前——刘备不仅拿下冀东诸郡，在河北插了一脚。
更夺取了青徐二州，从他手中抢走豫州及兖州东南数郡。
这场灭袁之战，刘备总计获得近三个半州。
而他自己，只得到两个半州。
河北最富饶的冀州，他掌控了过半郡县，可这仍无法改变他战果不及刘备的事实。
更令人恼火的是，官渡之战是他打的，袁绍十几万主力也是他歼灭的。
整场灭袁之战，他出力最多，死伤最重。
结果却被刘备摘走了最大最甜的胜利果实。
这口气，他怎能咽得下去？
冀东诸郡，岂能拱手让给大耳贼！
袁绍虽死，我与大耳贼的较量，现在才刚开始！
曹操眼中杀机再现，扬鞭喝道：
原定计划不变，继续执行仲达的计策。
但计策需调整——从围魏救赵改为声东击西。
留一万人马在此虚张声势，佯攻漳水，做出夺回南皮的架势。
我亲率主力南下，突袭平原，截断大耳贼粮道，逼他退回青州！
见曹操仍采用自己的计谋，司马懿嘴角微不可察地扬起。
郭嘉却眉头紧锁，欲言又止。
最终，他看着曹操志在必得的神情，还是将话咽了回去。
……
南皮城，郡府内。
庆功宴正酣。
承蒙主公器重，授定当竭尽全力，助主公复兴汉室！
这一杯，授敬主公！
新降的沮授起身举杯，向刘备敬酒。
作为袁绍昔日的核心谋士，自官渡战败后，沮授便被袁绍囚禁。
袁绍退守南皮时，曾有意重新起用沮授。
但因逢纪谗言，最终只让他担任小小书佐。
南皮城破，沮授自然落入刘备军中。
秦牧深知沮授之才，也知他原为韩馥谋士，曾反对韩馥将冀州让与袁绍，并非袁绍旧部。
——
昔年官渡兵败，沮授被曹操生擒却宁死不屈，只因亲族尽在袁绍掌控。当时若降袁氏，既可得忠义美名，更是担忧家人安危。袁绍虽诛杀沮授，仍重用其子沮鹄以彰气节。
而今局势剧变——南皮城破，沮鹄与全族皆成阶下囚。经秦牧献策，刘备亲赴牢狱释放沮授，诚恳延揽。既怀对袁绍积怨，又无家眷后顾之忧，沮授感念刘备知遇之恩，欣然归顺。
至此，河北栋梁尽收麾下：谋臣沮授与猛将颜良双双投效。此二人如同 ** 利剑，助刘备稳掌冀州人心。宴席间刘备举盏畅言：攻克南皮不过寻常，能得公与这般奇才方值庆贺！两人对饮时，沮授特向秦牧敬酒：久慕军师神机妙算，今得同辅明主，实乃三生之幸。
酒至酣处，刘备笑对沮授道：早前承诺将河北绝色甄宓赐予子璟为妾，今袁氏既灭，当筹办婚仪。唯尚未与甄家商议，欲劳公与作媒说合。闻言秦牧莞尔。
——
老刘的记性着实过人，竟还记得这件事。
甄家乃是河北豪门，富甲天下，老刘特意请沮授当媒人，正是要给足甄家面子，彰显对河北人才的重视。
秦牧暗自点头，看来老刘在谋略上已臻化境，确实出师了。
原来是这样。
能为秦军师牵红线，是沮授的福分，此事尽管交给我！
沮授欣然应允，接下这个差事。
刘备露出满意的笑容，转头看向秦牧：
子璟，有公与作媒，这门亲事定能成。