晚上自修的钟声刚落，叶不凡就和叶月英背着书包往尚武堂赶。秋夜的风带着桂花的甜香，吹得路边的芦苇沙沙响，两人的影子被月光拉得老长，叶月英新柳月刀刀鞘在腰间轻晃，铜环偶尔碰出清脆的响。
尚武堂的汽油灯已经亮了，师父叶正刚正蹲在石碾旁磨一把木刀，刀身被砂纸磨得发亮，在灯光下泛着浅黄的光。\"来了？\"师父抬头笑了笑，把木刀递给叶月英，\"今天教你柳月刀的'挽月式'，手腕要柔，刀路要圆，像月亮绕着山头转。\"他又转向叶不凡，从怀里掏出本线装小册子，封面上写着\"吐纳要诀\"四个小楷，\"你最近心浮气躁，练这套吐纳功正好，先从第一层'静心式'开始，能把气沉下去，功夫才能稳。\"
叶月英抱着木刀去了场边的老槐树下，师父先教她转刀花，木刀在她掌心打着旋，像片旋转的柳叶。叶不凡则跟着师父走到堂屋的条案前，案上燃着支艾草香，青烟笔直地往上飘，在灯晕里慢慢散成细雾。\"吐纳功重在用鼻吸气、用口呼气，\"师父让他盘腿坐在蒲团上，\"腰背挺直，肩膀放松，想象自己是棵扎根的树，气息就是土里的水，要慢慢渗进丹田。\"
叶不凡闭上眼睛，试着按师父说的做。刚开始吸气时，总忍不住用嘴帮忙，气吸得太急，胸口像塞了团棉花，憋得他直皱眉。师父用手指轻轻按在他的丹田处：\"别急，吸气要细、要长，像闻花香似的，让气顺着喉咙往下走，一直沉到肚脐眼下三寸。\"
他重新调整呼吸，鼻尖慢慢吸气，果然感觉到一股微凉的气流顺着喉咙滑下去，像山间的小溪淌过石缝。吸气时，小腹悄悄鼓起来，像揣了个温热的小皮球；呼气时，嘴唇微微张开，气流缓缓从嘴角溢出，带着点喉间的暖意。刚开始总走神，脑子里一会儿闪过课堂上的算术题，一会儿想起叶木生白天吹的牛，气息一乱，小腹就跟着发紧。
\"心要静，\"师父的声音像落在水面的羽毛，轻轻柔柔的，\"脑子里别装杂事，就盯着自己的呼吸，吸时想'静'，呼时想'松'。\"叶不凡听话地照做，吸气时默念\"静\"字，感觉那股凉气更沉了些；呼气时想着\"松\"，肩膀果然放松了不少，连后背紧绷的肌肉都软了下来。
练了约莫一炷香的时间，叶不凡忽然觉得鼻尖的气息变了。吸气时，能闻到艾草香里混着的木头味，还有窗外飘来的桂花香，这些气味顺着气流往下沉，在丹田处聚成一团暖暖的气。呼气时，嘴里像含着口温水，气流带着点甜丝丝的暖意从唇间溜出去，连带着心里的烦躁也跟着散了。
他悄悄睁开眼，见师父正站在旁边看叶月英练刀。月光从窗棂钻进来，在地上铺了层银霜，叶月英的柳月刀在月光下划出圆弧，刀风带起的碎叶悠悠打着旋，竟和他吐纳的节奏慢慢合上了。师父回头见他睁眼，微微点头：\"感觉怎么样？\"
叶不凡站起身，活动了下手脚，只觉得浑身松快，像刚洗过热水澡似的。刚才闷在胸口的浊气好像都顺着呼吸排了出去，连眼神都亮了许多：\"师父，吸气时丹田暖暖的，呼气时心里特敞亮，刚才走神的毛病好像也轻了。\"
师父笑着把那本小册子递给她：\"这就是第一层的门道，把气沉下去，心自然就静了。\"他指着册子上的图谱，\"吐纳功一共三层，第一层练'静心'，第二层练'聚气'，往后层层递进，第三层\"凝气丹田\"到第三层让气息随心意走，那时无论练什么功夫，都能收放自如。\"
叶月英收了刀走过来，额角沁着细汗，红头绳沾了点草屑：\"我刚才练'挽月式'时，总觉得气息跟不上，是不是也得练练这个？\"师父递给她块毛巾：\"等你把柳月刀的基础招式练熟了，也教你。功夫就像串珠子，吐纳是线，招式是珠子，线不结实，珠子再多也串不起来。\"
回家的路上，叶不凡把小册子揣在怀里，只觉得丹田处还留着暖暖的气。叶月英边走边比划着刀式：\"你那吐纳功真那么神？我看你刚才眼睛亮得像汽油灯，比练鹰爪功时精神多了。\"叶不凡笑着点头，抬头看见月亮挂在树梢，像片银亮的刀叶，夜风拂过，连脚步都轻快了许多。