提督府正堂，气氛庄重而肃穆。
尽管已被晾了大半日，但当叶展颜终于现身时，以康亲王为首的朝廷使团无人敢流露出半分不满。
康亲王李元睿，须发皆白，面容清癯，身着四爪蟒袍。
他虽年事已高，但眼神依旧清明，带着久居上位者不怒自威的气度。
他站在那里，本身就像是一段活着的宗室历史，见证过先帝朝的波澜，也经历了老摄政王时代的鼎盛与骤然崩塌。
此刻，这位沉寂多年的老亲王，正代表着朝廷，向这位权势煊赫、功高震主的年轻权阉，释放着最大的善意与笼络。
“叶提督，戎马倥偬，为国戍边，连战连捷，扬我国威，更一举光复辽西重镇，功在社稷，利在千秋！陛下与太后闻之，龙心大悦，太后凤体亦感宽慰！”
康亲王声音洪亮，带着老人特有的沉稳，每一句都在大厅中回荡。
他目光落在叶展颜身上，带着毫不掩饰的欣赏，以及一丝不易察觉的审视。
叶展颜神色平静，微微躬身：“此乃臣分内之事，赖陛下洪福，太后英明，三军用命，将士效死，展颜不敢居功。”
“提督过谦了！”康亲王笑容和煦，上前一步，从身后内侍捧着的金盘中，郑重取过一卷明黄绸缎的圣旨。
“叶展颜接旨——”
厅内众人，包括叶展颜麾下将领，尽皆跪伏在地。
唯有叶展颜，只是深深一揖，并未下跪。
这是太后曾特赐予他“面君不跪”的恩宠，在此刻显得格外醒目。
康亲王眼中精光一闪，却并未在意，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝制曰：咨尔提督北疆诸军事、东厂提督叶展颜，忠勇性成，韬钤夙裕……兹以烽烟告靖，疆宇重光，辽西克复，功莫大焉……特晋封尔为‘武安君’，增食邑一千户，锡之诰命。另赐尚方宝剑一柄，准尔便宜行事，节制北疆一应军政要务，文武官员，凡有渎职懈怠、不遵号令者，先斩后奏！钦此——”
“武安君！”
厅中隐隐传来一阵吸气声。
“君”之封号，在本朝非宗室、非军功至伟者不可得，地位尊崇，远超寻常公侯。
而“武安”二字，更是寓意“以武安邦”，分量极重！
更别提那柄“尚方宝剑”，先斩后奏，便宜行事，这几乎是将整个北疆的生死权柄，彻底交到了叶展颜一人之手！
朝廷此番封赏之重，用意之深，可见一斑。
既是酬功，更是安抚与羁縻！
“奴才，叶展颜，领旨谢恩。”
陛下万岁，万岁，万万岁！”
叶展颜面色依旧平静，好像这足以让任何人疯狂的封赏，于他而言不过寻常。
他双手接过那沉甸甸的圣旨，以及内侍恭敬捧上的那柄装饰古朴、却象征着生杀予夺大权的尚方宝剑。
剑鞘冰凉，触手生寒。
康亲王仔细观察着叶展颜的反应，见他如此沉静，心中不由又高看了几分。
他笑着拱手：“恭喜武安君！如今君上肩负北疆安危，陛下与太后对君上寄予厚望啊。”
“王爷言重了。”叶展颜将尚方宝剑随手递给身旁的亲兵，语气淡然，“王爷一路劳顿，本该设宴为王爷接风洗尘，只是如今匈奴使团尚在城中，和议未定，军务繁杂，只好一切从简了。”
“无妨，无妨，国事为重。”康亲王捋须笑道，仿佛浑然忘了自己被晾半日的事情，“老夫此行，一是为宣旨犒军，二也是想亲眼看看，能让我大周北疆焕然一新的武安君，是何等风采。今日一见，果然英雄出少年。”
两人又寒暄了几句，康亲王话锋一转，看似随意地问道：“听闻匈奴左贤王也已抵达，不知君上对其来意，有何看法？”
叶展颜嘴角勾起一抹微不可察的弧度，眼神锐利如刀：“败军之将，乞和之使，有何看法？无非是想以虚言搪塞，暂缓我兵锋罢了。”
他的话语毫不客气，带着强大的自信与压迫感。
康亲王微微颔首，试探着说：“太后之意，北疆若能得数年和平时光，于国于民，亦是善事。毕竟，连年征战，国库耗损亦是不小……”
“王爷，”叶展颜打断了他，目光平静却带着不容置疑的力量，“和平，不是乞求来的，是打出来的。匈奴畏威而不怀德，唯有将其彻底打疼，打怕，打断其脊梁，北疆方能得真正太平。一时的苟安，只会养虎为患。”
他顿了顿，继续道：“至于钱侍郎之事，匈奴必须给出一个交代。我大周使臣，不能白死。”
康亲王看着叶展颜眼中那冰冷的杀意，心中凛然。
他明白，这位新晋的武安君，绝非朝廷几道恩旨就能完全掌控的。
他有自己的意志，更有实现这意志的绝对实力和狠辣手段。
“你心中有数便好。”康亲王不再多言，转而笑道，“老夫会在平北城盘桓数日，静候君上佳音。”
送走康亲王一行，叶展颜回到书房。
那柄尚方宝剑被随意放在书案上，与那些军事舆图、情报卷宗堆在一起。
“武安君……”
他低声念了一遍这个封号，嘴角露出一丝讥诮。
如果没猜错，这定是那帮内阁老登想出来的主意。
但名号再响，不过是帝王权术的筹码。
真正的权柄，来自于他麾下效死的将士，来自于他掌控的东厂，来自于他自身足以撼动格局的力量。
“督主，匈奴左贤王那边，已经第三次派人来询问，您何时能接见？”亲兵头领在门外禀报。
叶展颜目光扫过桌案上关于匈奴使团成员构成的密报。
这个左贤王挛鞮稽粥，是匈奴王庭中较为倾向与周和谈的王族。
此次他带来的礼物极其丰厚，条件也放得极低。
“告诉他，本督……本君身体不适，今日不见客。”叶展颜淡淡道，“让他们好好体会一下，什么是‘候见’。”
“是！”
亲兵领命而去。
叶展颜走到窗边，看着远处驿馆的方向。
晾着他们，既是姿态，也是策略。
他在消磨对方的锐气，也在加剧其内部的焦灼与分歧。
钱益谦用命换来的主动权，他必须利用到极致。
他不仅要匈奴割地赔款，更要借此机会，彻底重创匈奴的元气，甚至引发其内部的分裂。
至于朝廷的认可，康亲王的示好，不过是这盘大棋中，一枚稍微重要些的棋子罢了。
他抬起手，轻轻摩挲着手指上并不存在的灰尘，眼神幽深如潭。
武安君？
他要的，从来不只是安邦定国之名。
他要的，是这北疆，乃至更遥远地方的绝对臣服！
而此刻，驿馆内。
左贤王挛鞮稽粥听着属下的回报，脸色阴沉得能滴出水来。
“身体不适？又是这个借口！”
他深吸一口气，强压下心中的怒火和屈辱。
作为匈奴尊贵的左贤王，何时受过这等冷遇？
但他更清楚，如今的匈奴，经不起再一次的大败了。
辽西郡的丢失，山海关外的伏击，周军展现出的强悍战斗力，以及那个如同噩梦般的叶展颜……都让王庭中的主战派声音弱了下去。
他此行，肩负着为匈奴争取喘息之机的重任。
“继续等！”他从牙缝里挤出几个字，“另外，再去打点一下周军这边的将领，尤其是那个叫关凯的，看看能否探听到一些消息。”
他看向提督府的方向，眼中充满了忌惮与一丝恐惧。
那个年轻的周军统帅，比他想象中还要难以对付。
这场和谈，恐怕比他预想的，要艰难得多。
平北城的天空，阴云密布，仿佛预示着接下来的交锋，将更加暗流汹涌。