火药坊的陶罐一天天堆得更高，灰黑色的颗粒火药泛着沉稳的光，像藏在匣子里的惊雷，只等一个合适的“壳”，便能炸开惊天动地的响。刘江看着库房里渐渐充盈的火药，心里早有了下一步的打算——把这东西装进武器里，让它真正成为护堡的利器。
改进型火箭是最先动手的。
之前的火箭用竹筒装火药，箭翼是简单削出的木片，飞行时总晃悠，射程勉强到百步，爆炸威力也时强时弱。这次有了稳定的颗粒火药，王铁山索性换了铁筒——用薄铁皮卷成三寸长、一寸粗的圆筒，底部留个透气孔，里面塞满颗粒火药，比竹筒装得多，还结实不易炸膛。
箭翼也改了。王木匠琢磨着做了“燕尾翼”——用硬木削成对称的两片，像燕子尾巴似的钉在箭杆后端，还在翼尖抹了点桐油增加硬度。“这样飞行时能兜住风，稳当！”他拿着新箭翼比划，眼里闪着光。
试射那天，校场上围了不少人。张猎户选了个顺风天，搭上改进型火箭，点燃引线。“咻——”箭杆带着铁筒火药，比之前快了一截，直挺挺地往前飞，箭翼果然没晃，在空中划出一道笔直的弧线。
“百丈了！”有人喊了一声。
话音刚落，火箭在一百二十步外“轰”地炸开！铁筒裂成碎片，火星子溅得老远，地上炸出个拳头深的坑，旁边插着的草人被碎石打得歪歪扭扭。
“成了！”张猎户拍着大腿笑，“比之前远了二十步！炸开时那动静，流寇听了就得吓破胆！”
刘江也松了口气。这改进型火箭，射程够远，爆炸够狠，还能在半空炸——要是射向马群，火星和碎片溅起来，能惊得马匹发狂，比单纯射人管用多了。他当即让弓手队批量制作，库房里很快堆起了上百支，箭杆上都刻着“新”字，跟旧火箭区分开。
火箭改良成功，王铁山又盯上了“炸罐”。
之前的火罐是陶罐，装粉末火药，炸起来碎片脆，杀伤范围小。他跟刘江商量：“要是用铁壳装颗粒火药，再塞些铁钉、碎瓷片，炸开来碎片够硬，肯定能扫一片！”
这想法大胆，却难——铸铁壳太薄，装火药时可能一碰就裂；太厚，爆炸时又炸不开，成了“哑弹”。王铁山带着两个老铁匠，蹲在作坊里试了半个月：先铸拳头大的铁球，壁薄一分，灌火药时小心翼翼，可试爆时要么炸得太碎（铁壳太薄），要么只裂个缝（铁壳太厚）。
“得让铁壳‘脆’点，又不能太脆。”刘江看着炸变形的铁球，突然想起现代手榴弹的“预制破片”，“在铁壳内侧划几道沟！这样爆炸时，碎片能顺着沟裂，既均匀又有杀伤力。”
王铁山眼睛一亮，立刻让铁匠在铸模时，在铁球内侧刻上十字形的浅沟。这次铸出的铁球，壁厚一分五，内侧有四道沟，看着像个带纹路的铁疙瘩。他们往里面塞了半斤颗粒火药，又填了一把尖铁钉和碎瓷片，插好引线，封紧口。
“叫啥名？”赵忠凑过来，看着这铁疙瘩觉得新鲜。
“震天雷！”王铁山拍板，“炸起来动静大，能震住贼寇！”
“震天雷”的试射在堡外空地，比火箭试射时更谨慎——所有人退到二十步外，还躲在土坡后。王铁山亲自点燃引线，扔向远处的草人堆。
引线“滋滋”燃着，铁球在空中翻了个滚，落地时“咚”地砸了下，随即——
“轰隆！”
一声巨响炸开，比火箭的爆炸声沉得多、响得多！地面都震了震，铁球炸成七八块带尖的碎片，像刀子似的飞出去，十步内的草人全被碎片扎穿，有的草人直接被崩倒，铁钉和瓷片溅得更远，插在地上密密麻麻一片。
“好家伙！”赵忠从土坡后探出头，看得直咋舌，“这要是扔在流寇堆里，能扫倒半排人！”
王铁山也激动得脸通红，搓着手说：“明天再铸几十个！给护卫队每人配一个，近战扔出去，够贼寇喝一壶的！”
可风险也跟着来了。
批量铸“震天雷”的第五天，一个年轻工匠在填火药时，手一抖，铁球没拿稳，掉在地上。引线没点燃，本不该有事，可铁球撞在石碾子上，内侧的沟裂了道缝，里面的火药漏出来一点，被旁边火盆的火星溅到——
“嘭！”
一声闷响，铁球炸了个小缝，没完全裂开，可飞溅的铁屑还是划伤了工匠的胳膊，血瞬间流了下来。
“快！抬去军医院！”刘江正好在作坊，赶紧让人扶着工匠去处理伤口，又让人把火盆挪远，清理地上的火药残渣。
王铁山脸都白了，蹲在地上看着裂开的铁球，声音发颤：“都怪俺……没提醒他们拿稳……”
“不怪你。”刘江拍了拍他的肩膀，语气沉了些，“这东西本就危险。以后作坊里不准放明火，填火药时用木桌，地上铺厚草，工匠都戴皮手套——安全规矩再严点，不能再出事。”
那工匠只是胳膊划伤，李郎中处理后没大碍，可这事让所有人都捏了把汗。火药坊的规矩更严了：进门搜火种，填药时两人一组（一人扶铁球，一人填火药），地上铺三层干草，连工具都换成了木头或铜制的，绝不许铁器碰撞出火星。
即便有风险，试验场的爆炸声还是没停。
有时是火箭划破长空的“咻”声，接着是“轰”的炸响；有时是“震天雷”落地后的“轰隆”，震得堡墙都嗡嗡响。声音传到堡里，流民们起初还怕，后来见护卫们笑着跑回来，就知道是“好东西成了”，脸上也跟着带笑——他们知道，这些爆炸声里藏着活下去的希望。
库房里，改进型火箭堆成了小山，“震天雷”也攒了五十多个，都用木箱装着，贴上“小心烟火”的标签。王铁山还在琢磨着改进引信——想用浸了硝石的棉线，让燃烧时间更准，免得扔早了炸自己，扔晚了被敌人捡回来。
刘江站在库房门口，看着这些带着毛刺的铁疙瘩和箭杆，心里清楚：“震天雷”和改进型火箭，不是完美的武器，危险还在，威力也远比不上后世的火器。可在这个冷兵器主导的乱世，它们已是足以改变局部战局的“利器”。
风吹过库房的窗，带着远处校场的喊杀声。那些爆炸声里，有希望，有风险，却更有刘家堡在乱世里挣扎求生的硬气——哪怕前路有炸伤的风险，也要把这“震天雷”握在手里，因为它炸响时，就是护堡的底气。