凤凰寨的庆功仪式刚结束，李锐就收到了赵罗从徐州发来的电报：“归德-宿州防线攻克，功在千秋！清军主力后撤曹州-兖州，此防线为清廷经营多年，城高池深，兵力雄厚，务必谨慎推进，不可贪功冒进。令你部休整十日，补充兵力物资，待水师沿黄河推进至兖州外围，再发起联合进攻。”
李锐将电报递给身边的将领们，语气严肃：“大都督说得对，曹州-兖州防线是清军的第二道核心防线，比归德-宿州更难啃。咱们必须做好充分准备，才能发起进攻。” 周刚点点头：“没错，清军这次是有序后撤，主力没有受损，咱们要是贸然推进，很可能会吃亏。”
就在这时，负责押送俘虏的士兵带来了一名特殊的俘虏，清军归德-宿州防线的副统领，李定国（虚构清军将领）。李定国被俘后，一直沉默不语，此刻被带到李锐面前，他突然冷笑一声：“赵罗倒是谨慎，可惜啊，曹州-兖州防线不是归德-宿州能比的，前面有你们好受的！”
“哦？” 李锐看着李定国，语气平淡，“你倒是说说，曹州-兖州防线有何不同？”
李定国抬起头，眼神里带着一丝嘲讽：“曹州城城墙高三丈，厚两丈五，外侧有三道护城壕，壕底灌满了水，还布着铁丝网和尖木桩；兖州城更是依山而建，城后有泰山作为屏障，城内储备了足够三年的粮草和弹药。更重要的是，鳌拜大人已经调来了八旗精锐和荷兰顾问训练的新式火器营，还有二十门荷兰制造的重型攻城炮，你们的堑壕战术，在那里根本没用！”
李锐的脸色微微一变，荷兰制造的重型攻城炮，这是他最担心的事情。复国军的线膛攻城炮虽然先进，但荷兰人的重型攻城炮威力更大，射程更远，一旦被清军用来轰击堑壕，复国军的伤亡将会很大。
“你以为这些就能挡住我们？” 周刚怒视着李定国，“凤凰寨我们都拿下了，曹州-兖州防线也一样能攻克！”
李定国冷笑一声：“凤凰寨不过是小打小闹，曹州-兖州才是真正的铜墙铁壁。你们复国军虽然能打，但面对八旗精锐和荷兰人的重炮，也只能是白白送死。我劝你们还是趁早投降，或许还能保住一条性命。”
“放肆！” 士兵们怒喝一声，想要上前教训李定国。李锐抬手制止：“不必跟他一般见识。把他带下去，严加看管，不许虐待，也不许让他接触任何情报。”
士兵们将李定国带下去后，周刚忍不住问道：“将军，李定国的话是真的吗？清军真的有荷兰人的重型攻城炮？”
李锐沉默了片刻：“不管是不是真的，我们都要做好最坏的打算。传我命令，立刻让安全局的人潜入曹州和兖州，摸清清军的布防、兵力和武器情况；让军工工坊加快新式炮弹的研发，特别是穿甲弹和烟雾弹，争取在进攻前投入使用；让水师加快推进速度，尽快抵达兖州外围，配合陆军行动。”
命令下达后，复国军立刻行动起来。安全局的特工伪装成商人、农民，潜入曹州和兖州，收集情报；军工工坊的工匠们日夜不停地研发新式炮弹；水师的蒸汽明轮船舰队沿黄河而上，朝着兖州方向推进。
与此同时，复国军在归德-宿州防线进行了大规模的休整和补充。新兵源源不断地抵达前线，经过短期训练后，补充到各个连队；后方送来的粮食、弹药、药品等物资，堆满了各个兵站；受伤的士兵们在医护兵的照料下逐渐康复，重新回到部队。
王小六的班补充了五名新兵，他带着弟兄们在凤凰寨的操场上加紧训练。他教新兵们如何挖掘平行壕和锯齿壕，如何在炮火下冲锋，如何进行白刃战。新兵们学得很认真，他们知道，接下来的战斗将异常残酷，只有练好本领，才能活下去，才能打赢战争。
张铁的伤势已经痊愈，他回到了连队，被任命为排长。他看着王小六带着新兵训练，心里很欣慰：“小六，你现在越来越像个班长了。” 王小六笑着说：“都是你教得好，排长。” 两人相视一笑，曾经的战友，如今成了上下级，不变的是并肩作战的情谊。
十天后，安全局传回了情报：曹州-兖州防线的清军兵力约五万人，其中八旗精锐两万人，新式火器营五千人，配备荷兰制造的重型攻城炮二十门，开花弹两千发；曹州城的护城壕确实有三道，灌满了水，城墙上布满了射击孔和炮位；兖州城依托泰山，易守难攻，城内粮草和弹药充足。
水师也传来消息：蒸汽明轮船舰队已抵达兖州外围的黄河码头，控制了黄河水道，随时可以配合陆军发起进攻。
李锐看着手中的情报，心里有了底。他召集将领们开会，部署进攻计划：“水师负责封锁黄河水道，炮击兖州城的西门和南门；陆军分为左右两路，左路攻打曹州，右路攻打兖州，采用‘沃邦式攻城法’，挖掘平行壕和锯齿壕逼近城墙，集中所有重炮进行长时间炮火准备，然后发起总攻。”
将领们纷纷点头，表示赞同。会议结束后，复国军的士兵们收拾行装，检查武器，准备出发。王小六看着手中的步枪，想起了凤凰寨之战中牺牲的战友，想起了张铁的嘱托，心里充满了坚定。他知道，接下来的战斗将异常残酷，但他和弟兄们已经做好了准备。
夕阳下，复国军的陆军沿着黄河岸边的道路，朝着曹州和兖州方向前进；水师的蒸汽明轮船舰队在黄河上巡逻，炮口对准了兖州城的方向。归德-宿州防线的龙旗在风中飘扬，仿佛在为他们送行。
李定国被关押在凤凰寨的牢房里，透过窗户，他看到复国军的队伍浩浩荡荡地向北推进，嘴角露出一丝冷笑：“等着吧，曹州-兖州防线会让你们付出惨痛的代价！”
复国军的士兵们不知道等待他们的将是怎样的残酷战斗，但他们心中只有一个信念——攻克曹州-兖州防线，打败清军，收复中原，让天下的百姓过上安稳的日子。一场新的攻坚战，即将在曹州-兖州防线打响，而复国军的士兵们，正带着牺牲战友的遗愿，带着坚定的信念，一步步走向那座更坚固的堡垒，走向那片注定血染的土地。