备战宗门大比的决定，让灵食峰上的“食修一脉”进入了前所未有的紧张状态。张小飞将“万灵宴”的构想细化成具体的步骤和要求，分派给王师兄等人。赵明几乎住在了灵田里，除了精心照料现有的五行灵植，还千方百计地从灵植堂兑换或与其他弟子交易各种稀有灵植的种子，尝试引种培育，希望能找到“五味调和兰”的替代品，哪怕只是具备其部分特性的灵植也好。
孙小芸则成为了张小飞在厨房里的得力助手。两人整日泡在百味居的后厨，反复试验各种高阶灵食的搭配。张小飞将《九转不灭美食心经》中关于“道韵融入”的晦涩法门，结合自己的理解，深入浅出地讲解给孙小芸听。他们尝试将一丝微弱的“宁静”道韵融入清心米茶，将“锐利”道韵融入以金属性灵植为主的汤羹，虽然失败居多，但每一次微小的成功都让两人欣喜若狂，对“万灵宴”的信心也增加一分。
王师兄和李铁则将百味居经营得井井有条，利用日益增长的口碑和收入，为张小飞筹集了大量灵石和贡献点，用于购买稀有食材和兑换宗门资源。
然而，“五味调和兰”的线索却始终渺茫。张小飞多次前往宗门的任务大殿，发布高价悬赏任务，也亲自翻阅了无数古籍玉简，甚至拜托苏雅师姐在炼器堂的人脉打听，得到的消息都支离破碎，大多只是传说，并无确切踪迹。
这一日，张小飞正在百味居后院，与孙小芸一同尝试将一丝“生发”道韵融入新研制的“春芽灵露”中。这道灵露以初春的第一批灵茶嫩芽为主料，旨在激发食用者的生机活力。两人全神贯注，小心翼翼控制着心火和灵力输出，锅内茶汤色泽碧绿，散发着淡淡的生机气息。
就在道韵即将融入的关键时刻，百味居外间传来一阵略显嘈杂的声音，似乎有客人起了争执。张小飞眉头微皱，但并未分心，示意孙小芸继续。关键时刻，不容打扰。
过了一会儿，外间的嘈杂声非但没有平息，反而越来越大，还夹杂着王师兄有些焦急的劝阻声。张小飞心中一动，感知到一股并不强大、却带着几分执拗和……一丝若有若无的奇异草药气息从外间传来。
他缓缓收功，对孙小芸道：“你且在此稳住火候，我出去看看。”
来到外间，只见柜台前站着一位衣着朴素、甚至有些破旧的老者。老者须发皆白，面容清癯，背上背着一个硕大的药篓，里面装满了各种奇形怪状、连张小飞都未必全认识的草药。他正与王师兄争执，声音沙哑却异常坚定。
“老夫说了，不卖灵石！只换！只换你们这儿的那个……那个能让人心神宁静的茶！”老者指着招牌上的“清心米茶”，眼神灼灼。
王师兄一脸为难：“老丈，我们这有规矩，概不赊欠，也少用以物易物。您这些草药……我们也不认识，如何作价？”
“不识货？”老者有些激动，从药篓里抓起一把干枯的、形状像五角星、颜色暗红的草根，“这可是‘五叶定魂草’！生长于极阴之地的定魂宝贝！还有这个……”他又抓起一株散发着辛辣气味的紫色小花，“‘幻心紫罗兰’！能炼制高阶迷幻丹药的辅料！你们……你们居然不识货？”
周围几个看热闹的弟子也纷纷摇头，显然对这些偏门草药一无所知。
张小飞走上前，目光落在老者手中的草药上，灵韵感知悄然运转。这一“看”，他心中顿时一震！那“五叶定魂草”内部蕴含着极其精纯的阴属性安魂之力，而那“幻心紫罗兰”则带着一种迷幻而活跃的木灵之气，品质都相当不错！这老者，是个真正的采药人，而且去的都是人迹罕至的险地！
“老丈息怒。”张小飞开口，声音温和，“伙计不懂事，您见谅。您这些草药，确是难得一见的好东西。”
老者见终于有人识货，脸色稍霁，看向张小飞：“你便是这里的掌柜？那个会做灵食的张小飞？”
“正是晚辈。”张小飞拱手，“老丈若想以药换茶，自然可以。不知老丈需要多少清心米茶？”
老者打量了张小飞几眼，眼中闪过一丝异色，摆摆手：“茶不急。老夫听说你这灵食有些门道，连丹鼎阁那帮眼高于顶的家伙都吃了瘪。老夫常年在外采药，风餐露宿，心神损耗极大，寻常丹药吃多了杂质也多。你这茶，真能温养心神？”
张小飞微微一笑，亲自沏了一壶清心米茶，递给老者：“老丈一试便知。”
老者也不客气，接过茶杯，先是仔细闻了闻，然后小口啜饮，闭目感受。片刻后，他睁开眼，眼中精光一闪：“好！灵气温和，直透神魂，确实比那些燥烈的丹药舒服多了！小子，有点本事！”
他放下茶杯，看着张小飞，忽然压低声音道：“你这里……可收消息？”
张小飞心中一动，面上不动声色：“老丈有何消息？”
老者凑近一些，声音更低，带着一丝神秘：“老夫前些时日，在横断山脉深处的一处绝谷中，似乎……闻到过一股奇特的香气。那香气，仿佛能调和百味，闻之令人五脏舒畅。谷中瘴气弥漫，毒虫遍布，老夫未能深入，但感觉……很像古籍中记载的‘五味调和兰’开花时的异象……”
五味调和兰！
张小飞的心脏猛地一跳！他强压住激动，谨慎地问道：“老丈确定？那横断山脉广阔无边，绝谷险地无数……”
“哼！老夫采药一辈子，鼻子灵得很！”老者有些不满，“虽未亲眼所见，但那香气独特，绝不会错！而且，那绝谷附近，有‘七彩瘴鳞蟒’活动的痕迹，那畜生最喜守护天地灵物，更是佐证！”
七彩瘴鳞蟒？张小飞想起秘境中的遭遇，心中信了七八分。这老者所言，逻辑清晰，细节吻合，不像作假。
“多谢老丈告知！”张小飞郑重道谢，立刻对王师兄道，“王师兄，将老丈所需清心米茶备足，再取一百下品灵石，赠予老丈，聊表谢意！”
老者却摆摆手，只拿了自己那份茶，将草药往柜台上一推：“灵石就免了。这些草药，就算换茶的钱。消息嘛，就当结个善缘。小子，那地方危险得很，七彩瘴鳞蟒可不是好相与的，你好自为之。”
说完，老者背起空了的药篓，揣好茶叶，头也不回地走出了百味居，身影很快消失在人群中。
张小飞看着老者离去的方向，又看了看柜台上那些珍贵的草药，心中波澜起伏。五味调和兰的线索，竟然以这样一种意想不到的方式送到面前！
横断山脉……七彩瘴鳞蟒……绝谷险地……
危险，毋庸置疑。但机遇，同样巨大！
有了五味调和兰，“万灵宴”的核心难题将迎刃而解！届时，他在宗门大比上必将大放异彩！
“必须去！”张小飞眼中闪过一丝决然。不过，此事需从长计议，横断山脉不比宗门秘境，那里是真正的蛮荒之地，妖兽横行，危机四伏。他需要做好万全的准备，或许……还需要找一两个可靠的同伴。
他将五味调和兰的线索深深记在心里，转身回到后院。孙小芸已经成功稳住了“春芽灵露”，碧绿的茶汤中，一丝微弱的“生发”道韵已然融入，散发着令人精神一振的生机。
“师兄，刚才……”孙小芸好奇地问。
张小飞看着锅中成功的灵露，又想到刚刚得到的线索，脸上露出了自信的笑容：“没什么，只是……我们的‘万灵宴’，或许真的能成了。”
接下来的目标，无比明确：为前往横断山脉，寻找五味调和兰，做好一切准备！