离开执法部那令人压抑的氛围，苏世奇感觉连深蓝星的人造阳光都明媚了几分。他婉拒了艾拉想要进一步交谈的意图（表示自己需要先缓缓，并约定晚点再聊），便径直朝着那座巨大的金字塔形图书馆走去。
轻车熟路地来到底层“星域秘辛”区域，果然，在那个偏僻的角落，那个穿着皱巴巴灰色导师袍、头发乱糟糟的老者，依旧靠在那里，手里拿着那个仿佛永远喝不完的古旧酒壶。
“哟，小子，命挺硬啊，居然真从黑石荒原那鬼地方爬回来了？”老者醉眼朦胧地瞥了苏世奇一眼，语气带着几分戏谑，“看你这气息浮动，精神隐有亏空，还带着点…嗯…不寻常的味道，这一趟玩得挺刺激？”
苏世奇心中微凛，这老狐狸感知果然敏锐，连他灵魂受创和高维注视残留的一丝痕迹都能隐约察觉。他脸上堆起笑容，凑上前去：“托您老的福，差点就回不来给您讲故事了。您要的‘土特产’，我可是差点把命搭上才弄到一点点。”
他刻意强调过程的艰难和自身的付出。
老者浑浊的眼睛睁开一条缝，里面闪过一丝精光：“哦？弄到了？拿出来瞧瞧。”
苏世奇叹了口气，摊了摊手，脸上露出恰到好处的“肉痛”和“无奈”：“前辈，您是不知道啊。我好不容易在‘虚无之眼’那边找到三滴，结果运气背到家，碰上了一伙叫‘血鲨’的海盗想黑吃黑。没办法，为了保命，我只能忍痛把那三滴凝露…当场引爆了，制造混乱才逃出来。”
他一边说，一边仔细观察老者的反应。
老者拿着酒壶的手顿了一下，眉头皱起：“引爆了？你小子…暴殄天物啊！”他脸上露出毫不掩饰的心疼，随即又眯起眼，“不对，你小子滑头得很，真的一滴都没剩下？还是说…想跟老头子我讨价还价？”
【来自古老灵能意念（？？？）的心疼+150，怀疑+200，一丝好奇（如何引爆虚空凝露）+80。】
苏世奇心里嘿嘿一笑，知道火候差不多了。他不再卖关子，从储物戒中取出一个用隔绝材料临时制作的、更加小巧的瓶子，里面只有小半滴几乎微不可察的、散发着冰冷虚空波动的液体。
“哪能啊前辈！”苏世奇一副“您可冤枉我了”的表情，“我当时拼命护住，也就抢下来这么一点点，差点连手都搭进去。您看，就这么点了，够用不？”
这半滴，是他引爆前，灵机一动，用精神力强行从即将爆发的虚空能量风暴边缘，剥离、封印下来的最后一丝精华，数量极少，但品质极高。
老者一把夺过瓶子，仔细感应了一下，脸上的心疼稍缓，但依旧带着嫌弃：“就这么点？塞牙缝都不够！不过…品质倒还马马虎虎。”
他小心翼翼地将那半滴虚空凝露收好，然后斜眼看着苏世奇：“说吧，想要什么？老头子我从不白拿小辈东西。”
苏世奇搓了搓手，露出一个“腼腆”的笑容：“前辈您看，我这次出去，得罪了虚灵族，招惹了黑石族，还被海盗惦记上，现在学院里好像也有人看我不太顺眼…我这小身板，实在是有点扛不住啊。您老见识广博，能不能…指点条明路？或者，给点保命的东西？”
他没有直接索要功法或宝物，而是诉苦求指点，姿态放得很低。
老者闻言，嗤笑一声：“你小子就是个麻烦篓子，走哪哪不安生。”他灌了一口酒，沉吟片刻，“看在你这次还算有点用处，又差点把小命玩丢的份上…”
他伸手在怀里掏了掏，摸出一个看起来灰扑扑、毫不起眼的木质小瓶，丢给苏世奇。
“拿着，省着点用。”
苏世奇接过木瓶，入手微沉，带着一种奇异的温润感。他打开瓶塞，一股难以形容的、混合着草木清香与星辰精华的馥郁香气瞬间弥漫开来，让他精神一振，连灵魂的些许隐痛都仿佛被抚平了一些。瓶内是小半瓶粘稠的、闪烁着星屑般光点的淡金色液体。
“这是…”
“老头子我闲来无事捣鼓的‘星辰本源温养剂’，”老者懒洋洋地说道，“对稳固根基、温养灵魂、加速星能积累有点小用处。对你现在这虚浮的状态正合适。记住，一次最多一滴，用多了撑爆了别怪我。”
苏世奇大喜过望！这东西一听就不是凡品！能温养灵魂的药剂，在市面上绝对是天价！这老狐狸出手果然大方！
“多谢前辈！”苏世奇真心实意地行礼。
“先别急着谢，”老者摆了摆手，脸色稍微正经了一些，“灰岩星那边的事情，闹得有点大。寂灭星核出世，虽然只是碎片，但也牵动了很多人的神经。虚灵族不会善罢甘休，其他一些躲在暗处的家伙，恐怕也会闻着味凑过来。深蓝星，乃至整个东方星域边境，都不会太平静了。”
他看向苏世奇，目光深邃：“你小子上次在灰岩星，似乎和那寂灭星核产生了某种…联系。虽然很微弱，但瞒不过真正的高手。以后行事，更要小心。”
苏世奇心中一凛，肃然点头：“晚辈明白。”
“另外，”老者话锋一转，又恢复了那副懒散模样，“学院高层最近在讨论一件事情…关于不久后即将举行的‘星域大比’。”
“星域大比？”苏世奇还是第一次听说。
“嗯，东方星域万族之间，约定俗成的一种…交流方式。”老者解释道，“名义上是年轻一辈切磋交流，实则关乎资源分配、势力排名，以及…一些特殊秘境的进入资格。我们深蓝星学院，自然也要参与。”
他意味深长地看着苏世奇：“按照惯例，各大学院都会派出最顶尖的学员。你小子上蹿下跳，虽然能惹事，但本事也涨了不少。如果能在学院内部选拔中脱颖而出，拿到名额，对你而言，或许是一场不小的机缘，也能暂时避开一些眼前的麻烦。”
星域大比？万族天骄争锋？
苏世奇的眼睛瞬间亮了起来！这听起来，简直就是为他量身定做的舞台啊！无数的天骄妖孽，那得是多少…高质量的情绪值来源？！
看着苏世奇那几乎要放光的眼神，老者就知道他在想什么，无奈地摇摇头：“就知道你小子不安分。去吧，先把状态调整好，学院选拔没多久就要开始了。别到时候第一轮就被人揍下来，丢老头子我的脸。”
“前辈放心！”苏世奇信心满满，“保证不给您丢人！”
他美滋滋地收起那瓶珍贵的星辰本源温养剂，再次道谢后，离开了图书馆。
看着苏世奇离开的背影，老者浑浊的眼中闪过一丝复杂。
“寂灭的种子…星辰的眷顾…还有那诡异的包容性…这小子，到底是祸是福？”
他仰头灌了一大口酒，身影缓缓融入图书馆幽暗的光影中，消失不见。
……
回到自己的宿舍，苏世奇迫不及待地取出那瓶星辰本源温养剂。他按照老者的嘱咐，小心翼翼地倒出一滴。
那滴淡金色、闪烁着星屑的液体落入掌心，竟然没有流淌，而是如同有生命般微微滚动，散发出令人心旷神怡的香气和磅礴却不失温和的精纯能量。
苏世奇将其服下。
轰！
仿佛有一颗温和的太阳在体内炸开！精纯至极的星辰本源之力瞬间涌向四肢百骸，滋养着每一个细胞，修复着暗伤，稳固着之前快速提升而略显虚浮的根基。更重要的是，一股清凉的能量直冲识海，如同甘霖般滋润着之前因高维注视而受损的灵魂，那隐隐的刺痛感迅速消散，精神力甚至变得更加凝练纯粹！
同时，丹田内的“万化熔炉”也自发加速旋转，欢快地炼化着这股同源而高品质的能量，炉壁上的纹路似乎都清晰了一丝，炉心那滴淡金色元力雏形以肉眼可见的速度壮大、凝实！
效果惊人！
“好东西！真是好东西！”苏世奇感受着体内澎湃的生机和飞速提升的力量，欣喜若狂。这一滴药剂的效果，堪比他苦修数月！而且对灵魂的温养效果更是无价之宝！
他不敢贪多，强压下立刻再服用一滴的冲动，开始全力运转《万化归一诀》和《星尘凝神术》，引导、消化这股庞大的药力。
数个小时后，苏世奇缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，气息沉凝厚重，之前的所有虚弱和隐患一扫而空！他的修为虽然没有直接突破，但已然达到了觉醒五阶的最巅峰，距离元海境只有一步之遥，根基扎实无比，精神力也更上一层楼。
“状态前所未有的好！”苏世奇握了握拳头，感受着体内澎湃的力量，“是时候为那个‘星域大比’的选拔做准备了。”
他目光扫过系统面板上那接近一万五千点的特殊怨念点数，以及《万化归一诀》感悟碎片等物品，一个清晰的变强计划在脑中形成。
首先，使用感悟碎片，加深对核心功法的理解。
其次，利用怨念点数，看是否能从系统那里兑换到一些实用的技能或者提升。
最后，去学院的演武场或者任务中心，找些“合适”的对手，实战磨合，顺便…收集点情绪值。
就在他规划着接下来的行动时，宿舍的门铃再次被按响。
苏世奇眉头一挑，透过监视法阵看去，外面站着的却不是预料中的赵乾或者其他找麻烦的人，而是一个穿着学院制式服装、面容陌生的年轻学员，看其气息，大概在觉醒七八阶的样子。
“苏世奇学长在吗？”门外传来一个略显拘谨的声音，“我是学院任务发布处的助理，奉陈锋主管之命，前来送达一份通知。”
通知？陈锋主管？
苏世奇有些疑惑，打开了房门。
那名助理学员恭敬地递上一份烙印着执法部印记的金属板：“苏学长，这是关于‘星域大比’学院内部选拔赛的初步通知和规则说明，请您查阅。选拔赛将于十日后正式开启。”
果然是因为星域大比！消息传得真快。
苏世奇接过金属板，道了声谢。那名助理学员完成任务，便匆匆离开了。
看着手中沉甸甸的、铭刻着复杂纹路的金属通知板，苏世奇能感受到其中蕴含的正式与严肃。
“星域大比…万族天骄…”
他嘴角缓缓勾起一抹充满期待和搞怪的笑容。
“看来，有得玩了。”