洪武三十一年的春天，来得格外迟，也格外冷。
应天城的宫墙似乎都浸透着一股沉沉的暮气。
乾清宫内，浓重的药味也掩盖不住那股生命即将走到尽头的衰败气息。
朱元璋斜倚在龙榻上，曾经魁梧的身躯如今枯瘦得只剩下一把骨头，宽大的龙袍空荡荡地挂在身上。
他的脸色青灰，眼窝深陷，呼吸短促费力，每一次吸气都伴随着破风箱般的嗬嗬声。
陈兴跪在榻边，刚刚收回搭脉的手，心沉到了谷底。
衰老，是任何“神力”都无法逆转的终点。朱元璋的身体，已油尽灯枯。
“呵…咳咳…”朱元璋费力地睁开浑浊的眼睛，目光却带着看透生死的平静。
“陈兴…别…白费力气了…阎王爷要收的人…神仙也留不住…”
此时的朱元璋没有像马皇后和懿文太子病重时的咄咄逼人，仿佛毫不在意自己的生命。
陈兴喉头哽咽：“陛下…”
朱元璋轻轻摆手。“咱…这一辈子…够了…”
他目光悠远，最终化为释然。“咱…本淮右一布衣…天下…于咱何加焉…”
这句名言，此刻充满了苍凉与彻悟。
“去…把允炆…叫来…”朱元璋喘息着，眼神凝聚起交代后事的决然。
很快，朱允炆跌跌撞撞地扑到龙榻边，抓住祖父枯槁的手，泪如雨下：“皇祖父！您别吓孙儿啊！”
朱元璋反手握住孙儿冰凉的小手，帝王的威严褪去，只剩下祖父的牵挂与不舍。“允炆…别哭…皇祖父…老了…”
他喘息着，一字一句交代：
“咱走了…你就是…大明的皇帝了…”
“记住…你的叔叔们…是咱留给你的…臂膀…是咱老朱家的…自家人！”
“要信他们…用他们…有他们在…外敌不敢犯…权臣不敢欺…”他紧紧盯着朱允炆的眼睛，带着近乎哀求的意味。
“允炆…答应皇祖父…善待你的亲叔叔们…莫要…莫要听信小人的离间…骨肉相残…”
“那是…挖咱老朱家的根啊…让他们…有口饭吃…别…别饿死…”
朱允炆哭着点头：“孙儿答应！孙儿答应皇祖父！一定善待诸位王叔！不让他们饿死！”
朱元璋似乎松了口气，但忧虑未散。他抬手指了指殿外。
“蓝玉…在殿外…允炆…此人…桀骜…但能打…是真能打…用好了…能替你…镇住北疆…震慑宵小…”
朱元璋艰难地停顿，观察着朱允炆的反应，见他眼中果然闪过一丝惊疑和忌惮，心中叹息。
最后，朱元璋的目光落在陈兴身上。
“陈兴…”声音带着不容置疑的托付，“咱…把他…交给你了…”
“半边儿，他是你的姑父…更是…咱留给你的…倚仗！”
“你…你记住…”朱元璋死死盯着朱允炆，用尽气力强调。
“遇事不决…多问陈兴！他的话…你要听！他…会帮你…守住…咱老朱家的江山！”
交代完这些，朱元璋仿佛耗尽了所有精神，眼神迅速黯淡，握着朱允炆的手松了力气。
他疲惫地闭上眼：“都…都下去吧…允炆…去…去准备…让陈兴…留下…”
朱允炆和侍从们含泪退下。沉重的殿门合上，死寂笼罩寝殿。
过了许久，朱元璋才极其微弱地开口：
“陈兴…近前…”
陈兴膝行至榻边。
朱元璋没有睁眼，声音低微却清晰：
“刚才…人多…有些话…咱不能明说…”
“允炆…太嫩了…性子软…耳根子也软…黄子澄那帮人…还有他那个娘…都不是省油的灯…”
“要不是半边儿可怜，咱…真想带走他的娘。”
“咱怕他将来…压不住场面…更怕他…真听了谗言…去动他那些叔叔…”
他喘息着，积攒着最后的力量，枯瘦的手摸索着抓住了陈兴的手腕！
“陈兴…咱要你…答应咱一件事…”
“如果…如果将来…允炆…真被那些人蛊惑…要行差踏错…或者…藩王…真有不臣之心…闹得不可收拾…”
“你…你就给咱站出来！替咱…镇住他们！”
“该揽权…就揽权！该做权臣…就做权臣！别怕…那些虚名！”
“咱…许你做权臣！替咱…替咱的允炆…把这江山…稳住了！”
“这…这是咱…私下…给你的…最后一道密旨！”
“权臣”二字，如同惊雷在陈兴心头炸响！
这是朱元璋赋予他超越常规、必要时压制皇权与藩王的终极权力！
一份沉重到令人窒息的血色托付！
朱元璋浑浊的眼睛猛地睁开，死死盯住陈兴，那眼神穿透灵魂：
“咱…知道…你…不一般…”
“像雾…像星…咱…看不透…但咱…信你！”
“别害怕…咱…没想长生…也…不想知道…你…到底…从哪来…”
“咱…只想…把妹子…和标儿…打下的这份…家业…守好…”
他枯瘦的手爆发出最后的力气：
“咱求你…”
“看在咱妹子…待你如亲的份上…”
“看在…标儿…视你为手足…把允炆…托付给你的份上…”
“帮咱…帮咱照看好…咱的允炆…照看好…咱的大明！”
“你…发誓！”
那眼神，是父亲、祖父最卑微也最沉重的恳求！
陈兴反手紧紧握住那只冰冷枯槁的手，斩钉截铁：
“陛下！臣陈兴，在此立誓！”
“以我之魂，以我此生！”
“必竭尽全力，护太孙殿下周全！护大明江山无虞！”
“不负皇后娘娘慈恩！不负太子殿下手足之情！不负陛下今日托孤之重！”
“如违此誓，天诛地灭，永堕无间！”
誓言在死寂中回荡，沉重如铁。
朱元璋死死盯着陈兴，紧绷的面容终于松弛，凌厉的眼神化作空洞的平静。
一丝微不可察的释然笑意，在干裂的嘴角一闪而逝。
抓住陈兴的手，彻底无力地垂下。
“好…好…” 一声几不可闻的叹息，“咱…去找…妹子和标儿了…”
他的头微微偏向一侧，目光涣散，嘴角那抹释然，最终凝固。
烛火跳动，光影在朱元璋安详又枯槁的脸上明灭。
洪武大帝，朱元璋，驾崩。
陈兴依旧紧握着那只冰冷的手，跪在龙榻前，如同石像。
窗外，一声凄厉的鸦鸣划破长空。应天城上空，阴云密布，风暴将至。权臣的枷锁，已悄然套上他的肩膀。