就在这时，牛大海憨厚的声音在门外响起：“东家，外面有个叫张玉的，带着他媳妇儿，说来感谢先生。” 周文渊与苏晓晓对视一眼，暂时将话题搁下。张玉携妻来访，妻子是一位眉目清秀、举止温婉的妇人。她见到周文渊，未语泪先流，拉着丈夫便要下跪行大礼，被周文渊和苏晓晓连忙扶住。 “周相公，若非您扳倒那王扒皮，我妹妹的冤屈至今不得昭雪，我爹娘亦在九泉之下难以瞑目。此恩如同再造，张玉与拙荆，没齿难忘！”张玉声音哽咽，其妻也在一旁默默垂泪，不断道谢。寒暄过后几人相谈甚欢。 第二天，苏晓晓便拉着老公，去马市挑了一匹温顺的枣红马，又购置了两套趁手的弓箭。 冬日的西郊，天地开阔，虽万物凋零，却别有一番肃杀之美。苏晓晓在周文渊的指导下，笨拙又兴奋地爬上马背，起初紧张得攥紧缰绳，慢慢地在平坦的草地上小跑起来。风声掠过耳畔，带来前所未有的自由感。
她又试着张弓搭箭，瞄准远处的枯树。“嗖”的一声，箭矢离弦，虽未中靶心，却也让不远处的草丛里惊起一只肥硕的野兔。 “哈哈哈！看到没！我吓到一只兔子！”苏晓晓指着那仓皇逃窜的影子，兴奋的喊文渊快，抓住那兔子，别让他跑了。周文渊抬手搭箭，连射三箭未中，看着脸颊冻得通红，眼睛却亮得惊人。 周文渊看着她肆意欢笑的模样，也由衷地笑了。
他知道，他的晓晓又找到了与这个世界相处的新方式。她不再是被动适应规则的人，而是主动定义自己生活的主人。 这份闲适，终于不再是沉重的负担，而是化为了她探索更多可能的轻盈翅膀。
青石镇的午后，被一阵突兀的马蹄与喧嚣撕裂。
薛杨高踞骏马之上，锦衣华服，在一众豪奴的簇拥下，如同巡视领地的孔雀，招摇过市。他的目光贪婪地扫过街面，搜寻着值得他“驻足欣赏”的风景。连日来的无聊正需要些新鲜刺激来排遣。
“少爷，您看那边……”一个眼尖的随从指向刚从“锦绣坊”出来的一名布衣女子。
那女子荆钗布裙，未施粉黛，却眉目如画，气质清婉，如同空谷幽兰，在这边陲小镇显得格格不入。正是张玉的娘子，柳氏。
薛杨眼睛瞬间亮了，唇角勾起一抹志在必得的笑意。他策马上前，拦住了柳氏的去路，折扇“唰”地一声展开，语气轻佻：“呦！这是哪家的小娘子？生得如此标致，怎的在此卖绣品？跟少爷我回府，保管你穿金戴银，何须做这辛苦营生？”
柳氏吓得脸色煞白，抱着盛放绣品的篮子连连后退，如同受惊的兔子。周围的摊贩行人纷纷侧目，却无人敢上前。
“放肆！光天化日，你想做什么！”一声怒喝传来，张玉恰好在附近巡值，闻讯赶来，一把将妻子护在身后，目眦欲裂地瞪着薛杨。
薛杨被打断，不悦地皱眉，看清张玉只是个普通小吏，更是嗤笑：“哪来的不长眼的东西？也敢管本少爷的闲事？”
张玉拱手道，内子没见过世面还望见谅，说着把柳氏护在身后。柳氏泪如雨下，死死拉住丈夫的衣袖。此时哪个黑衣护卫又站了出来，薛杨见此知道今日事不可为也就甩袖走了。
张玉深知薛杨背景，硬碰硬无异于以卵击石，他强忍屈辱，安抚好妻子，目光扫见不远处的“苏记香坊”，低声对妻子交代几句，便护着她快步朝香坊走去。
“苏娘子！”张玉声音急促，带着未消的怒气与恳求，“烦请您……送拙荆回家暂避，我……我还要上值。”他不能离开岗位，否则更会授人以柄。
苏晓晓正在柜台后核对新一批“花露精油皂”的订单，闻声抬头，看到脸色苍白的柳氏和一脸愤懑的张玉，立刻明白了七八分。她二话不说，拉起柳氏冰凉的手，沉稳道：“张先生放心，交给我。”
她吩咐明月照看好生意。把柳氏送回了家，原来柳氏就住在西郊，距离苏晓晓跑马的地方很近。看着柳氏惊魂未定、默默垂泪的模样，苏晓晓心头火起，对那个素未谋面的薛杨，已厌恶到极点。
傍晚周文渊归家，苏晓晓立刻将白日之事告知。周文渊脸色瞬间沉了下来，握住她的手，语气前所未有的凝重：“晓晓，记住，离那个薛杨远点，越远越好。此人是京城来的纨绔，户部侍郎之子，行事肆无忌惮，我们在府城诗会上有过一面之缘……”他将薛杨当街逼得女子几乎自尽的事情简要说了一遍。
“无法无天！”苏晓晓咬牙。又连忙安抚老公，放心我这段时间都不在店里，遇不到。
苏晓晓近来爱上了在西郊纵马驰骋的感觉，那是她摆脱“无用”焦虑、寻找自我的方式。她骑着那匹温顺的枣红马，背着自制的弓箭，在林间穿梭，偶尔射中一只野兔，便在溪边升起篝火，惬意地烤来吃，享受这难得的、完全由自己掌控的时光。
这日午后，她带的一皮囊水喝完了，口干舌燥。想起张玉家就在附近，便想去讨碗水喝。刚靠近那处安静的农家小院，却见缕缕黑烟从窗户和门缝里冒出！
“不好！起火了！”苏晓晓心头一紧，立刻抛下马，疾步冲了过去。
院门虚掩，她一把推开，灼热的气浪扑面而来！只见灶房方向火势最猛，柳氏瘫坐在堂屋，似乎被浓烟呛得晕晕乎乎。浓烟正从窗户和门缝里滚滚而出！