帝业商行奇珍竞买会的风波，如同一块投入深潭的巨石，涟漪迅速扩散至蒙荒西陲之外。周尘以雷霆手段处置流云商会执事赵千，不仅震慑了本地旧族，更向所有关注此地的势力传递了一个清晰而强硬的信号：西蒙城已改天换地，规则由他制定。
竞买会后第三日，清漪园内，云清瑶正伏案疾书，将连日来对西蒙城新政、帝业商行运作模式以及周尘行事风格的观察与初步分析，加密封入一枚特制的传讯玉简中。她眉宇间带着一丝疲惫，却更多是兴奋与凝重。周尘展现出的实力与手腕，远超她最初预期，与云家结盟的价值也随之倍增。
然而，就在她准备唤来心腹将玉简送出时，园外传来一阵轻微却急促的脚步声。负责护卫的清漪园管事，面色凝重地引着一名衣衫褴褛、气息萎靡、脸上带着海风侵蚀痕迹与未愈伤痕的中年男子快步走入。
“小姐！是…是海蛇号的三副老何！他…他拼死逃回来了！”管事声音带着颤抖。
云清瑶心中猛地一沉，霍然起身。海蛇号是云家一支重要的远海商船，月前载着一批价值连城的深海玄铁与珍珠母前往东海诸岛贸易，按日程早该返航。
老何见到云清瑶，噗通一声跪倒在地，未语先泣，声音嘶哑：“小姐，完了！海蛇号在迷雾海边缘，遭遇不明舰队伏击！船…船沉了！船长和大副他们为了掩护我们几个乘小艇突围，都…都殉难了！货物全丢了！”
迷雾海！那是东南沿海通往东海深处的一片凶险海域，常年被浓雾笼罩，暗礁密布，更是海匪与不明势力出没之地。
“看清是谁动的手了吗？”云清瑶强压心中惊涛骇浪，扶起老何，急声问道。
老何摇头，脸上满是恐惧与困惑：“看不清！他们的船通体漆黑，挂着从没见过的骷髅旗，速度奇快，火力猛得吓人！不像普通海匪！而且他们好像早就知道我们的航线，埋伏得精准无比！”
早有预谋！精准伏击！云清瑶脸色煞白，娇躯微晃。这已是近半年来，云家损失的第三支重要商队了！而且这次是在相对熟悉的迷雾海边缘，对方行事如此嚣张狠辣，绝非寻常劫掠！
她立刻联想到帝都那些对云家虎视眈眈的门阀。难道是他们按捺不住，开始下死手了？
“还有…”老何喘着粗气，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹、边缘已被海水浸透的小木盒，颤抖着递给云清瑶，“这是船长临终前拼死交给我的，说…说务必亲手交给家主或小姐您！他说对方可能不光是冲着货物来的，更可能是冲着这个！”
云清瑶接过木盒，触手冰凉沉重。她小心翼翼地打开，里面并非预想中的珠宝或账册，而是一块巴掌大小、色泽暗沉、似木非木、似石非石的令牌。令牌正面雕刻着一幅极其复杂古老的图案：一片汹涌的怒海之上，悬浮着一座若隐若现的仙山楼阁，仙山周围，有九道形态各异的神兽虚影环绕拱卫。令牌背面，则刻着两个古朴的篆文——【镇海】。
“这是…”云清瑶瞳孔骤缩，她从未见过此物，但令牌散发出的那股苍茫、浩瀚、仿佛能平息万顷波涛的独特气息，让她瞬间意识到，这绝非寻常之物！联想到姨母信中提及的“祖传之物”与“上古秘辛”，她心中涌起一个惊人的猜测！
难道，家族秘典中语焉不详的“镇海之秘”，就是指这个？那些打压云家的势力，真正的目标，就是这面【镇海令】
她立刻将令牌贴身收好，强作镇定地对老何道：“老何，你辛苦了，先去疗伤休息，此事绝对保密！”随即，她转向管事，“立刻加强清漪园警戒，没有我的命令，任何人不得出入！还有，想办法查清最近是否有陌生面孔在打探云家或清漪园的消息！”
吩咐完毕，云清瑶独自在房中踱步，心乱如麻。海蛇号被毁，损失惨重，更可怕的是对方的目标直指家族核心秘辛！此事必须立刻告知表姐和周尘殿下！但【镇海令】关系重大，是否要立刻和盘托出？
就在她心念电转之际，窗外忽然传来一声极轻微的、仿佛鸟喙啄击窗棂的声音。云清瑶警惕地望去，只见一只通体羽色黯淡、眼神却异常灵动的灰色雀鸟，正用喙轻轻敲击着窗户。
这是云家内部用来传递最紧急密信的“幽影雀”！它怎么会找到这里？
云清瑶连忙开窗，幽影雀敏捷地飞入，落在她掌心，吐出一枚细小的蜡丸后，便化作一缕青烟消失。捏碎蜡丸，里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面只有一行潦草却熟悉的字迹，是她父亲云芷风的笔迹：“帝都‘镇海侯’府异动，疑与近期海难有关。令牌事关重大，万勿示人，速与西蒙城周尘殿下商议对策。家族存亡，系此一举。父字。”
镇海侯！帝都八大世袭侯爵之一，势力盘根错节，掌管帝国部分海军后勤，与东南海运利益千丝万缕！父亲竟直接点名与周尘商议，甚至用上了“家族存亡”四字！
云清瑶再无犹豫，紧握【镇海令】，深吸一口气，毅然走向听雪轩。她必须立刻见到苏如夜和周尘！
听雪轩内，苏如夜刚与钱不易敲定帝业商行下一阶段向东南沿海拓展的初步计划，便见云清瑶步履匆匆、面色凝重地求见。
屏退左右，云清瑶直接将海蛇号遇袭、老何带回的消息以及那面【镇海令】和父亲的密信，毫无保留地呈现在苏如夜面前。
苏如夜听完，拿起那面触手冰凉、气息古老的令牌，清冷的眸中泛起波澜。她虽不知此物具体来历，但能引动帝都侯爵觊觎，甚至不惜杀人越货，其重要性不言而喻。更让她心惊的是，此事竟将远在东南的云家与帝都的权贵直接牵连起来，局势远比预想的复杂。
“此事关系重大，必须立刻禀报殿下。”苏如夜沉声道。
就在这时，书房门被推开，周尘打着哈欠走了进来，似乎刚睡醒：“吵什么呢？大老远就感觉这里气息乱糟糟的。”
他一眼就看到了苏如夜手中的【镇海令】，懒散的眼神瞬间锐利起来，一步跨前，将令牌拿在手中仔细端详，指尖甚至泛起一丝微不可察的金芒，轻轻拂过令牌表面。
“咦？有点意思。”周尘摩挲着令牌上的纹路，眼中闪过惊讶与玩味，“这上面的阵法纹路古老得很呐，带着点‘御水’‘定波’的法则气息，还有点像是某种信物或者钥匙？这玩意儿哪来的？”
云清瑶连忙将事情经过又快速说了一遍，并提到了父亲密信中点明的“镇海侯”。
“镇海侯？”周尘挑了挑眉，嗤笑一声，“名字挺霸气，干的事可不怎么上道啊。抢东西抢到本皇未来丈母娘家里来了？”
他掂了掂手中的令牌，看向云清瑶，语气随意却带着不容置疑的决断：“东西放本皇这儿。你们云家的麻烦，本皇接了。至于那个什么镇海侯？”
周尘眼中寒光一闪：“本皇倒要看看，是他的海厉害，还是本皇的拳头硬。”
他转头对苏如夜道：“商行向东南拓展的计划，提前启动。第一批货物，就以支援云家重建商船队的名义发过去。让钱不易挑选一批精干人手，带上几件‘好玩意儿’，跟云家的人一起回去。顺便，把本皇的‘帝业商行’旗号，插到东南沿海去！”
“清瑶，”周尘又看向云清瑶，“你写封信给你爹，告诉他，云家从现在起，受本皇庇护。让他稳住阵脚，该做生意做生意，该查内鬼查内鬼。镇海侯那边，本皇自有办法‘问候’他。”
周尘三言两语，便将一场突如其来的危机，转化为了一次主动出击的契机！不仅接下了云家的投诚，更将帝业的触角，直接伸向了遥远的东南沿海与波谲云诡的帝都权贵圈！
云清瑶看着周尘那副仿佛一切尽在掌握的懒散模样，心中震撼无以复加。她原本以为需要苦苦哀求、付出巨大代价才能换来的援助，竟被对方如此轻描淡写地接下，并瞬间转化为更具攻击性的战略布局！
“清瑶代云家上下，谢过殿下！”她深深一拜，声音哽咽，这一次，是真心实意的臣服与感激。
苏如夜静静地看着周尘，心中亦是波澜起伏。他总能将最复杂的局面，用最简单粗暴却最有效的方式破开。这面突如其来的【镇海令】，或许将是一把钥匙，开启一扇通往更广阔天地的门，同时也将带来前所未有的风浪。
东南海上的硝烟，帝都权贵的阴影，因一面古老令牌，与西荒之地的帝业征程，紧密地纠缠在了一起。
（未完待续）