1990年腊月的风，裹着碎雪刮过南州城西，仓库区的铁皮屋顶被吹得呜呜作响。林砚带着苏晓、赵伟赶到时，城西派出所的警员已在仓库外围拉起警戒线，几个穿着厚棉袄的工人缩着脖子站在一旁，脸色泛白。
“林队，”派出所所长迎上来，声音透着寒意，“上午十点，仓库管理员巡查时发现的尸体，就在最里面那间废弃仓库里，现场没找到任何身份证明，我们不敢乱动，等着你们来勘查。”
林砚点点头，裹紧警服外套，跟着所长往仓库深处走。废弃仓库连成一片，大多空置着，地面散落着破旧的木箱和废弃零件，积了厚厚的灰尘，脚踩上去留下清晰的脚印。最里面的仓库门虚掩着，一股混杂着霉味和腐臭的气息从门缝里飘出，让人忍不住皱眉。
苏晓从勘查箱里拿出口罩和手套分发下去，“大家戴好防护，尸体可能已经腐败，避免破坏现场痕迹。”说完，她率先推开门，强光手电的光束瞬间照亮仓库内部——仓库中央的水泥地上，蜷缩着一具男性尸体，身上盖着一块破旧的帆布，帆布边缘渗出深色的污渍，早已凝固发黑。
林砚示意众人在门口等候，自己和苏晓缓步走进仓库。他用手电仔细扫视四周：仓库墙面斑驳，布满裂缝，窗户玻璃早已破碎，寒风从缝隙里灌进来；地面除了尸体周围，没有明显的打斗痕迹，只有几道浅浅的拖拽痕，从仓库门口延伸到尸体旁。
“先确认尸体状态。”苏晓蹲下身，小心掀开帆布。尸体穿着单薄的灰色工装裤和蓝色旧衬衫，衣物破旧且沾满灰尘，面部肿胀变形，五官难以辨认，尸体周围的地面有少量暗红色血迹，已干涸结痂。“初步判断死亡时间在48小时以上，也就是前天晚上左右，具体得回去做尸检。”苏晓检查着尸体的伤口，“颈部有明显的勒痕，宽度约一厘米，边缘整齐，应该是被细绳类物品勒死的；身上没有其他明显外伤，大概率是窒息死亡后被拖到这里的。”
林砚蹲在拖拽痕旁，用手电照着地面：“拖拽痕很规整，凶手力气不小，而且应该是单独作案——如果有同伙，更可能直接抬着尸体，不会留下这么长的拖拽痕。”他顺着拖拽痕走到仓库门口，在门框边缘发现了一点细微的纤维，“苏晓，这里有纤维，提取一下，看看和尸体衣物的纤维是否一致。”
赵伟这时带着两名警员在仓库外围勘查，很快有了发现：“林队，仓库后面的墙角下，发现了一个被丢弃的烟蒂，还有几个模糊的脚印，像是胶鞋留下的。”
林砚立刻赶过去，只见墙角下的雪地上，果然有一枚烟蒂和一串浅淡的胶鞋印。烟蒂还很新，滤嘴上有淡淡的唇印，显然丢弃时间不长；胶鞋印的纹路清晰，尺码约42码，朝着仓库后方的小巷延伸。“把烟蒂和脚印石膏固定，烟蒂送去实验室做唾液检测。”林砚吩咐道，“另外，排查仓库周边的监控——虽然这一片监控少，但路口的几个老旧监控说不定能拍到可疑人员。”
回到仓库内，苏晓已经提取完纤维和血迹样本，“林队，尸体身上没有任何证件，口袋里只有几枚零散的硬币，没有能证明身份的东西。不过我在他的衬衫领口发现了一个小小的徽章，上面刻着‘南州机床厂’的字样，可能是工厂的厂徽。”
“南州机床厂？”林砚眼前一亮，“机床厂去年年底刚破产，不少工人下岗后没了踪迹，说不定死者是机床厂的下岗工人。赵伟，你立刻去查机床厂的下岗职工名单，重点排查48小时内失联、且身高体型与尸体大致相符的人。”
安排好各项工作，林砚带着众人回到刑侦大队。刚进办公室，李建国就迎了上来：“怎么样，现场有线索吗？城西仓库那片乱得很，经常有流浪汉出没，不会是流浪汉之间起冲突杀人吧？”
“目前还不能确定，”林砚递给他一份初步勘查报告，“尸体身上有机床厂的厂徽，大概率是下岗工人；凶手是勒死后抛尸，现场没有打斗痕迹，可能是熟人作案，或者凶手趁死者不备下手。现在正在查机床厂的下岗名单，还有烟蒂的唾液检测和纤维比对。”
没过多久，赵伟从外面回来，手里拿着一叠资料：“林队，机床厂的下岗职工名单查完了，符合条件的有五个人，其中一个叫陈大海的，45岁，身高一米七五左右，体型偏瘦，下岗后靠打零工为生，住在机床厂附近的棚户区，已经两天没人见过他了，他的邻居说，前天早上还看到他出门找工作，之后就没回来过。”
“陈大海？”林砚接过资料，看着上面的照片，照片里的男人面容憔悴，但眉眼间的轮廓和尸体有几分相似，“有没有他的家属联系方式？立刻联系他的家人，让他们来辨认尸体。”
下午三点，陈大海的妻子王秀兰赶到刑侦大队。看到尸体时，王秀兰瞬间崩溃，哭着确认死者就是陈大海：“警察同志，我家大海怎么会被杀啊！他为人老实，从来没跟人结过仇，就是下岗后压力大，偶尔去赌场碰碰运气，也没欠多少钱啊！”
“赌场？”林砚抓住关键信息，“他经常去哪个赌场？最近有没有跟人发生过争执？或者有没有欠谁的钱？”
王秀兰抹着眼泪，抽噎着说：“他常去城郊的一个地下赌场，就在废弃的砖窑厂里。前几天他回来跟我说，欠了赌场老板张彪五百块钱，张彪催着他还钱，还威胁说要是不还，就打断他的腿。我劝他别去赌了，他说想赢点钱还上，没想到……”
“张彪？”林砚立刻让赵伟调取张彪的资料。张彪，四十多岁，曾因寻衅滋事入狱，出狱后在城郊开设地下赌场，纠集了几个闲散人员收保护费，在当地名声很差。
“林队，烟蒂的唾液检测结果出来了！”苏晓拿着检测报告走进来，“烟蒂上的唾液dNA，和我们之前存档的张彪的dNA样本高度吻合！还有窗户缝隙里的纤维，和张彪常穿的一件黑色夹克的纤维成分一致！”
“证据链对上了！”李建国一拍桌子，“张彪有重大作案嫌疑，说不定是陈大海还不上赌债，被他勒死抛尸！”
林砚点点头，眼神锐利：“赵伟，带一队人去城郊砖窑厂，控制张彪和他的同伙，注意安全，他们可能携带凶器；苏晓，准备好尸检报告，确认死因和死亡时间，为后续审讯提供证据；我去申请搜查令，搜查张彪的住处和赌场，寻找作案用的细绳和胶鞋。”
傍晚时分，赵伟带着警员赶到城郊砖窑厂。此时的砖窑厂早已废弃，窑洞里灯火通明，隐约传来骰子碰撞的声音。赵伟示意警员分成两组，一组守住窑洞门口，一组从侧面迂回，自己则带着两人悄悄靠近窑洞。
“里面的人听着，我们是南州市公安局刑侦大队的，立刻停止赌博，配合调查！”赵伟一脚踹开窑洞门，强光手电的光束扫过窑洞内部，只见十几个人围在一张桌子旁赌博，为首的正是张彪，他手里拿着一把匕首，正恶狠狠地盯着门口。
“警察？来得正好！”张彪脸色一变，抓起桌上的现金就要往窑洞后面的地道跑，却被早已守住地道口的警员拦住。经过一番短暂的搏斗，张彪和他的同伙被全部控制，现场查获赌资两万余元、匕首三把。
与此同时，林砚带着另一组警员搜查了张彪的住处。在他家后院的柴房里，找到了一根一米多长的尼龙绳，绳子上有淡淡的血迹，还有一双黑色胶鞋，鞋底纹路与仓库后面的脚印完全吻合。
将张彪带回刑侦大队后，审讯立刻开始。面对林砚拿出的证据——烟蒂唾液检测报告、纤维比对结果、尼龙绳和胶鞋，张彪起初还想狡辩，声称自己从没去过城西仓库，也没见过陈大海。
“张彪，你还想抵赖？”林砚将陈大海妻子的证言放在他面前，“陈大海欠你五百块赌债，你威胁要打断他的腿，这些你敢否认吗？我们在仓库后面发现了你的烟蒂，在你家找到了作案用的尼龙绳和胶鞋，绳子上的血迹经过检测，就是陈大海的！”
张彪看着桌上的证据，脸色逐渐苍白，手里的冷汗浸湿了袖口。沉默了足足十分钟，他终于低下头，承认了杀害陈大海的罪行。
“我就是想让他还钱，没想到他跟我耍赖，说没钱还，还敢骂我！”张彪的声音带着悔恨，“前天晚上，我在砖窑厂门口堵住他，让他还钱，他不还，还跟我动手，我一时气急，就用身上的尼龙绳勒住了他的脖子，等我松开手，他已经没气了。我害怕被人发现，就把他的尸体拖到了城西的废弃仓库里，扔在那里就跑了。”
案件真相大白，林砚松了口气，走出审讯室时，外面的雪又下了起来。苏晓拿着尸检报告走过来，“林队，尸检结果确认了，陈大海的死因是机械性窒息，死亡时间与张彪供述的一致，尼龙绳上的血迹确实是陈大海的。”
林砚点点头，看着窗外飘落的雪花：“通知王秀兰，让她来认领尸体，也算是给她一个交代。”
就在这时，办公室的电话突然响了起来。赵伟接起电话，听了几句后，脸色凝重地看向林砚：“林队，市局打来的，说豫南地区发生了一起连环抢劫案，已经造成两人受伤，请求我们协助调查。”
林砚接过电话，认真听着市局的安排，挂断电话后，他拿起警服外套，对着众人说：“收拾东西，准备出发去豫南，新的案子来了。”
警笛声在雪夜里响起，朝着豫南的方向疾驰而去。林砚看着窗外飞逝的路灯，知道守护正义的道路没有尽头，只要有案件发生，他们就会立刻出发，为百姓撑起一片安宁的天空。