“清道夫（Scavenger）协议单位？那是什么？”林乐天盯着全息屏幕上那个被标记为极高威胁的、从未见过的肃正协议单位模型，沉声问道。模型呈现出一个扭曲的、如同多节昆虫与工业破碎机结合体的形态，散发着一种不祥的、专注于“拆解”与“抹除”的气息。
“‘清道夫’是肃正协议用于处理‘顽固信息残留’和‘高优先级清理目标’的特化单位。”诺拉的声音带着前所未有的凝重，她快速调出从冰冠数据库深层解密出的资料，“不同于‘剃刀翼’的侦察或常规净化部队的正面摧毁，‘清道夫’更擅长攻坚、渗透和……系统性拆解。它们会锁定目标，然后像拆解一台精密仪器一样，将目标及其周边关联的一切，从物理结构到信息痕迹，彻底粉碎、还原成基础粒子。它们被激活，通常意味着肃正协议已经将目标标记为必须根除的‘恶性变量’，并且失去了耐心。”
指挥中心内一片死寂。刚刚因为成功伪装小树烙印而稍显轻松的气氛，瞬间荡然无存。
“触发原因？”石磊言简意赅。
“最大可能，是我们之前的‘烙印伪装’行为。”王小帅艰难地咽了口唾沫，“我们欺骗了肃正协议的追踪系统，这种‘主动对抗’和‘信息欺诈’，可能越过了某种阈值，被‘仲裁枢纽’判定为需要动用更极端手段清除的威胁。我们……弄巧成拙了？”
“不，是必然的结果。”林乐天摇了摇头，眼神锐利，“从我们决定庇护小树，决定对抗肃正协议那一刻起，这就是迟早要面对的。只是没想到，会以这种形式，这么快到来。”
全息沙盘上，代表“清道夫”单位的、更加深邃猩红的光点，正以一种稳定而无可阻挡的速度，朝着“雪原之家”的预估方位直线逼近。根据诺拉的推算，最多七十二小时，它们就将抵达基地外围。
“能估算出数量和配置吗？”伊森冷静地询问，作为前军人，他更关心具体的威胁等级。
“信号源只有一个，但‘清道夫’通常是复合单位，核心指挥体伴随多个功能各异的子体。具体数量未知，但根据数据库记载，一个小队的‘清道夫’就具备拆解一个旧帝国前沿哨站的能力。”诺拉的回答让所有人的心都沉了下去。
“我们的防御，能挡住吗？”老唐握紧了战斧，粗声问道。
王小帅和诺拉对视一眼，都从对方眼中看到了答案。
“很难。”王小帅实话实说，“基地防御矩阵对付常规攻击没问题，但‘清道夫’拥有极强的能量穿透和信息干扰能力，它们会寻找并攻击防御最薄弱的‘信息节点’。我们的系统是基于残缺图纸拼凑的，存在不少我们自己都未察觉的漏洞。环境拟态在它们针对性的扫描下，效果也会大打折扣。”
“必须主动出击，不能在基地里打！”林乐天立刻做出了决断，“把它们拦截在远离基地的区域，利用地形和环境优势，寻找战机。”
这个决定意味着巨大的风险，但也几乎是唯一的选择。固守待援？他们没有任何援军。固守待毙，更是死路一条。
“立刻制定拦截作战计划！”林乐天目光扫过众人，“王小帅、诺拉，全力分析‘清道夫’单位的可能弱点和行为模式。石磊、老唐、伊森，随我进行战术推演，选择最佳伏击地点。金算盘，清点所有可用的武器、爆炸物和一次性消耗品。苏安安、李萌萌，准备前线医疗和能量支援方案。”
他的目光最后落在一直安静待在角落、似乎感受到紧张气氛而有些不安的小树身上。
“至于小树……他必须留在基地最深处，由周阿姨和刘大爷看护。他是目标，绝不能落入对方手中。”
（现实世界线）
林乐天退出游戏，剧烈的头痛让他几乎站立不稳。不仅仅是精神消耗，更是一种沉重的压力。游戏中的生死危机，如此真实地映射到他的生理状态。
陈昊的电话几乎是在他退出游戏的瞬间打了过来，语气急促：“乐天，情况不对！我刚刚收到消息，我之前联系的那个‘造物主’前工程师……失联了。”
林乐天心中一凛：“怎么回事？”
“不清楚，他的所有联系方式都中断了。而且，我察觉到我的网络似乎也受到了一些不明来源的窥探。”陈昊的声音带着一丝压抑的紧张，“更重要的是，我通过另一个极其隐秘的渠道，拿到了一份被多次转手、严重损毁的旧日档桉复印件，上面提到了一个名为‘彼岸（the other Shore）’的计划。”
“彼岸计划？”林乐天强忍着头痛，集中精神。
“是的，这份档桉年代久远，语焉不详，但提到了‘意识上传’、‘信息飞升’、‘新家园’等概念。最关键的是，它提到了‘基准现实（baseline Reality）’的局限性，以及寻找‘超越物理律束缚之沃土’的必要性。而计划的最终阶段，标注着一个词——‘播种（Seeding）’。”
陈昊顿了顿，继续道：“结合我们之前的所有信息，我有一个非常不乐观的推测……‘造物主’公司，或者说其背后的势力，可能根本不是在创造一个游戏。他们是在执行‘彼岸计划’——试图将人类的意识（或者筛选后的合格意识）上传到一个他们构建或发现的‘新世界’（很可能就是《废土纪元》），实现某种形式的‘数字飞升’。而肃正协议……恐怕就是那个世界的‘清理程序’，负责清除不合格的‘意识载体’（Npc？原住民？）以及……计划外的‘变量’（比如你们这些深度沉浸并产生影响的玩家，以及像小树那样的特殊存在）。”
林乐天感到一股寒意瞬间窜遍全身。如果这个推测是真的，那么他们在游戏里对抗的，不仅仅是一段程序，而是一个旨在毁灭整个“旧世界”（废土原住民文明和他们这些“不合格变量”）、为“新移民”腾出空间的、冷酷无比的宏大计划！
“那我们……算什么？”林乐天声音干涩地问，“被卷入清理过程的bug？还是……不被需要的‘旧人类’意识？”
“不清楚。但你们在里面的反抗，意义已经完全不同了。”陈昊语气沉重，“这不再是一场游戏，乐天。这关系到那个世界无数‘原生意识’的存亡，甚至可能……关系到我们现实世界对这些阴谋的认知和反抗。你们是唯一知道部分真相，并且正在行动的人。”
（游戏世界线）
“雪原之家”进入了创立以来最高强度的备战状态。所有资源都被调动起来。王小帅和诺拉根据有限的资料，疯狂计算着“清道夫”的可能的能量核心节点和信息处理中枢。金算盘几乎掏空了家底，将所有的武器、护甲、能量电池和爆炸物都分配下去。
林乐天最终将伏击地点选在了一处距离基地约二十公里的“破碎峡谷”。那里地形复杂，遍布着巨大的、因远古地质活动形成的嶙峋石林和深不见底的裂隙，可以有效干扰大型单位的行动和扫描，也为他们提供了众多的隐蔽点和战术选择。
在出发前最后的准备会议上，王小帅提出了一个极其冒险的战术构想。
“根据分析，‘清道夫’单位拥有一个高度集中的‘信息协调核心’，它负责指挥所有子体，并同步拆解进程。如果我们能瘫痪这个核心，整个‘清道夫’系统就会陷入混乱，甚至可能暂时失去行动能力。”
“如何瘫痪？”林乐天问。
“需要极强的、高度集中的信息冲击。”王小帅看向林乐天和苏安安，“乐天老大你的混沌火种，结合安安姐的奥罗拉能量，在理论上可以制造出这种冲击。但需要接近到极近的距离，而且……需要时间蓄力和引导。这期间，你们会完全暴露在对方的攻击下。”
这意味着，林乐天和苏安安将承担最危险的任务，成为吸引火力的靶心。而石磊、伊森、老唐等人，必须不惜一切代价，为他们创造接近和蓄力的机会。
“就这么办。”林乐天没有丝毫犹豫，“石磊，伊森，老唐，外围阻击和牵制就交给你们了。李萌萌，你在后方提供紧急医疗支援。”
“明白！”众人齐声应道，眼神中充满了决绝。
一直没有说话的小树，突然跑到林乐天身边，拽了拽他的衣角，将一个小小的、用发光孢子和废弃线路编织成的、歪歪扭扭的护身符塞进他手里。
“带着……暖暖的……”小树仰着脸，大眼睛里满是担忧。
林乐天接过那尚带着孩子体温的简陋护身符，心中涌起一股暖流。他摸了摸小树的头：“放心，我们一定会回来。”
夜色降临，一支精干的小队悄然离开了“雪原之家”，如同利箭般射向预定的伏击地点——破碎峡谷。
峡谷深处，寒风呼啸，如同无数冤魂在哭泣。林乐天站在一块巨大的岩石上，眺望着远方那片正被不详阴影逐渐笼罩的雪原。他手中紧握着那枚孢子护身符，体内混沌火种与肩并肩站立的苏安安身上的奥罗拉光华隐隐共鸣。
他们即将面对的，不再是简单的怪物，而是执行着冰冷宇宙级计划的刽子手。
这一战，为了生存，为了真相，也为了两个世界的未来。
逆焰之火，能否焚尽这来自“彼岸”的清道夫？