循着零所感知到的那一丝微弱而独特的“狩”与“渊”的规则波动，三人在死寂的回廊中艰难跋涉。越是深入，周围的规则残骸就越是稀薄，最终彻底化为一片虚无的黑暗，连“寂灭”这个概念本身仿佛都在这里走到了尽头。唯有规则导航仪散发出微弱的光芒，如同暴风雨中最后的灯塔，指引着方向。
张元的状态依旧糟糕，每一步都依靠塔骨的搀扶和自身顽强的意志。灵魂内的悖论之树缓慢摇曳，汲取着这片虚无中残存的、近乎于无的规则矛盾性，勉强维持着存在。他能感觉到，这棵树既是他的救命稻草，也是一个无比沉重的负担，无时无刻不在消耗着他本就脆弱的心神。
“就在前面……”零突然停下脚步，声音带着一丝凝重和不确定，“波动变得清晰了，但是……很奇怪。”
前方的虚无中，出现了一点极其微弱的、如同呼吸般明灭的幽光。那光芒并非任何已知的颜色，而是呈现出一种吞噬光线的“暗色”，仿佛一个微型的黑洞，却又散发着生命的悸动。
随着靠近，他们看清了那光芒的源头。
那并非一个完整的生物，更像是一道……影子。
一道扭曲不定、边缘不断在实体与虚幻间切换的暗影。它没有固定的形态，时而如同潜伏的猎豹，时而如同蜿蜒的巨蟒，时而又化作无数尖啸的微小蝠影。它的“身体”由最纯粹的“狩杀”意念与“深渊”的沉寂共同构成，散发出令人灵魂战栗的压迫感，但这股压迫感却极其不稳定，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
而在这道“狩渊之影”的周围，数道纯净而冰冷的白光如同锁链，深深嵌入它的“影体”之中，不断闪烁着，净化、消磨着它的本质。这些锁链的另一端，延伸向虚无的深处，连接着一个隐约可见的、由规则符文构成的囚笼虚影。
它被清道夫囚禁了！而且正在被持续“净化”！
似乎是感应到生人的靠近，那道狩渊之影猛地“抬起头”，两点猩红的光芒在它那变幻的头部位置亮起，死死盯住了张元三人。一股混合着极致警惕、暴虐杀意与一丝……难以言喻的孤独与绝望的精神波动，如同尖刺般撞向他们的意识。
“滚……开……净化者……的……走狗……”断断续续的、充满痛苦与敌意的精神信息传来。
塔骨立刻横矛在前，荒牙之力蓄势待发。零也撑起了源初权限护盾。
张元却摆了摆手，阻止了他们的过激反应。他强忍着灵魂的不适，上前一步，目光平静地迎向那两道猩红的光芒。
“我们……不是清道夫。”张元的声音通过精神链接传递过去，尽量放缓，带着一丝同病相怜的意味，“恰恰相反，我们刚砸了他们的场子，正在被他们满世界追捕。你看我们这样子，像是他们的‘走狗’吗？”
他刻意放开了部分灵魂防御，让对方能隐约感知到他灵魂深处那混乱的规则废墟、摇曳的悖论之树以及如影随形的归墟阴影。
那狩渊之影的猩红光芒闪烁了一下，敌意稍减，但警惕依旧：“……谎言……净化者……诡计多端……”
“诡计多端这点我承认，”张元扯了扯嘴角，露出一丝苦笑，“但他们应该没本事把自己搞成我这种随时会彻底玩完的鬼样子来当诱饵吧？这成本也太高了点。”
他指向缠绕在影子上那些白光锁链：“我们有着共同的敌人。你被他们锁在这里慢慢磨灭，我们也在被他们追杀，朝不保夕。单独一个，迟早被他们吃掉。但如果……联手呢？”
“联……手？”狩渊之影的精神波动带着一丝嘲讽与茫然，“我……已是……囚徒……如何……联手？”
“囚笼总有缝隙，锁链终可斩断。”张元的目光锐利起来，“我们帮你摆脱这囚笼，而你，在我们需要的时候，站在我们这边，一起给那些自以为是的‘净化者’找点大麻烦！这笔交易，如何？”
狩渊之影沉默了，那猩红的光芒剧烈地闪烁着，显然在进行着激烈的思想斗争。它被困于此不知多少岁月，力量被不断消磨，希望早已渺茫。眼前这三个陌生的、状态奇差的存在，是危机，还是……唯一的变数？
良久，一股更加清晰，却带着决绝的精神信息传来：
“……我……‘影魇’……狩渊的……遗孤……”
“……囚笼核心……在……‘净化节点’……打破它……我……可得……短暂自由……”
“……誓言……若你们……助我脱困……我之利爪……便为你们……撕裂……净化之光……”
“……但……若欺骗……纵使归于虚无……亦要……噬尔等之魂！”
一股带着血腥与黑暗规则的契约之力，从影魇身上弥漫开来，指向张元。
张元没有丝毫犹豫，灵魂之力探出，与那股契约之力接触。他感知到契约的核心：助其脱困，得其助力，互不背叛。
“成交！”张元的精神之音斩钉截铁。
契约成立的刹那，一股关于囚笼和“净化节点”的信息流涌入张元脑海。那节点并非在此地，而是位于寂灭回廊与某个活跃规则区域的交界处，是清道夫设置用来远程输送净化能量、维持这片区域众多囚笼的能量中转站之一！
“找到那个节点，破坏它！”张元看向零和塔骨，眼中燃烧起久违的斗志，“这不仅是为了救它，也是砍断清道夫在这片区域的一根触手！零，导航仪能定位吗？”
零立刻闭目感知，很快睁开眼：“可以！节点距离我们有一段距离，而且……有清道夫的巡逻守卫！”
“有守卫才正常！”塔骨狞笑一声，握紧了战矛，“正好活动活动筋骨！”
张元感受着灵魂中因为订立契约、目标明确而似乎稳固了一丝的悖论之树，深吸一口气：
“那就……干他娘的！”
目标：净化节点！行动开始！
与此同时，在那遥远而未知的清道夫据点深处。
被囚禁在光牢中的王五，正百无聊赖地数着地面上流动的符文，忽然，他怀里某个几乎被遗忘的、来自大铁块残骸的细小零件，极其微弱地震动了一下，散发出了一丝若有若无的、与遥远寂灭回廊方向新产生的规则扰动隐隐共鸣的波动。
王五猛地一愣，偷偷攥紧了那零件，浑浊的眼睛里，闪过一丝难以置信的、微弱的光芒。
“……老大……？”