就在农学署于皇庄试验田悄然掀起育种革命的同时，技术总局衙署内，另一项同样关乎国本、甚至更为紧迫的宏大工程，也在韦小葆的亲自督导下，如火如荼地展开。这便是水利署的核心任务——治理黄河。
黄河，这条哺育了中华文明的母亲河，也是一条喜怒无常、屡屡泛滥的“害河”。其治理成效，直接关系到下游数百万百姓的身家性命和漕运的畅通，历来是衡量王朝是否得天命、施仁政的重要标尺。康熙对此极为重视，年年投入巨资，但效果始终不尽如人意，堵口、疏浚，往往治标不治本。
韦小葆深知，传统的治河方法依赖于官员的个人经验和地方禀报，缺乏系统性、前瞻性的全局规划。他决定引入一种全新的工具——物理模型，将整个黄河下游河道“搬”到技术总局，进行模拟实验。
水利署征用了一间最为宽敞的库房，地面经过特殊加固和防水处理。韦小葆召集了初步到任的几位精通算学、地理的吏员，以及几位有着丰富经验的退休老河工。他摊开自己绘制的、尽可能精确的黄河下游及主要支流、湖泊地图，提出了一个让所有人瞠目结舌的构想：
“我们要在这里，按比例缩小，用木框、沙土、陶泥，重塑一条‘小黄河’。”
“大人……这，这有何用处？”一位老河工看着那巨大的空白场地，满脸困惑，“河工之事，在于实地勘察，在于民夫力役，在这屋里弄些沙土，岂能当真？”
韦小葆耐心解释：“老丈，实地勘察固然重要，但黄河千里，我们无法亲眼目睹每一处河势变化，更无法预知某种治河方案施行后，会对上下游、左右岸产生何种连锁反应。而这座模型，便是我们的‘预演战场’。”
他详细阐述其原理：“我们按比例塑造出河床地形，模拟出不同的水流速度、泥沙含量。然后，我们可以在这模型上，试验各种治河策略——比如，在不同河段修筑不同形状的堤坝、挑水坝，开挖引河、减水坝，观察水流如何变化，泥沙在何处淤积，何处会被冲刷。甚至可以模拟暴雨洪水，看我们的工程能否经受住考验。”
“这……这不就成了未卜先知？”一名算学生员惊讶道。
“并非未卜先知，而是格物致知。”韦小葆纠正道，“通过反复实验，寻找规律，验证想法，避免在真实的黄河上浪费民力财力，甚至酿成大祸。”
这个想法太过新奇，众人将信将疑。但在韦小葆的坚持和详细的技术指导下，工程还是启动了。他们根据档案和地方呈报的数据，确定比例尺，用木框界定河道范围，用精选的细沙、黏土精心塑造出河床的起伏、滩涂的形态，甚至用染色的陶泥标示出主要的险工段和城镇。
韦小葆还亲自设计了一套简易的供水循环系统，利用水车从院中水井提水至高处水箱，通过阀门控制流量，模拟黄河在不同季节的径流量。为了模拟泥沙，他让人研磨极细的红色陶土粉末，掺入水流。
建造过程本身，就是一次对黄河知识的系统梳理和再认识。老河工们指着模型上的某处，能讲出当年哪里曾决口，哪里曾有险情；算学生员们则忙着计算比例、高程，学习使用韦小葆带来的简易水准仪和量尺。
半个月后，一个长约十丈，宽约三丈，细节丰富、栩栩如生的黄河下游沙盘模型，赫然呈现在众人面前。那蜿蜒的“河道”，起伏的“地形”，甚至主要的堤防、城镇标记，都清晰可见。
首次放水测试那天，韦小葆特意请来了康熙微服前来观看。当清澈（暂时未加沙）的水流从“上游”奔涌而出，沿着塑造好的河道奔腾向下，绕过“山峦”，漫过“滩涂”时，康熙也不禁为之动容。他虽不通具体技术，但这种直观、全局的展现方式，让他对黄河水势有了前所未有的清晰概念。
“爱卿此法，确能直观河势！”康熙赞道。
随后，韦小葆开始了真正的实验。他让人在模型中游一段“宽浅河道”处，模拟泥沙淤积，然后提出问题：“若在此处，仿效前人‘束水攻沙’之策，修筑缕堤，收窄河道，会如何？”
老河工根据经验判断：“水流加速，或可冲刷河床。”
但模型实验显示，在特定地形和来水来沙条件下，盲目束水可能导致下游某些河段因流速骤变而产生新的淤积，甚至对堤防基础造成冲刷破坏。
韦小葆又提出另一种方案：“若不在主河道强行束水，而是在上游合适位置，修建减水坝，在洪水期分流部分水沙至预设的滞洪区或引河呢？”
他们在模型上模拟了这一方案。当“洪水”来临时，开启“减水坝”，部分浑水涌入“引河”，有效降低了主河道的洪峰水位和泥沙负荷。虽然引河本身会淤积，但这是可预测和可控的，可以通过定期疏浚来解决，代价远小于主河道决口。
“此乃‘分疏杀势，以清释浑’之策！”韦小葆结合模型现象，向康熙解释道，“治黄河，不仅要治水，更要治沙。需上中下游、左右岸统筹考虑，蓄泄兼筹，标本兼治。单纯的堵或疏，都非万全之策。需依据不同河段的具体情况，灵活运用堤防、水库、引河、放淤等多种手段，形成一个系统工程。”
他指着模型，阐述了一套结合了“束水攻沙”、“蓄清刷黄”、“分洪滞沙”等理念的综合性治理蓝图。这套思路，超越了当时主流治河官员的认知范畴，其系统性和前瞻性，让随行的几位工部官员都陷入了沉思。
康熙看着那在模型中按照人的意志或奔腾或驯服的“黄河”，再听着韦小葆条理分明、有理有据的分析，眼中异彩连连。他看到了解决这个困扰帝国多年难题的新希望。
黄河模型的成功，不仅为技术总局赢得了皇帝的进一步信任，更重要的是，它树立了一种全新的问题解决范式：基于实证的、系统化的、可重复验证的科学方法。这种方法，正悄然渗透进这个古老帝国的治理肌理之中。韦小葆的“帝国”里，理性的基石，又加固了一分。