竹影在脚下碎成银斑，杨阳牵着柳如烟的手，能感觉到她掌心的薄汗把自己的手背浸得发潮。
沈曼玉的住处藏在竹林深处，竹墙裹着夜露泛着青灰，门楣上悬着的青玉铃随着三人脚步轻晃，叮咚声比外头更清冽几分。
\"进去吧。\"沈曼玉推开门，竹门轴发出吱呀轻响，\"我在四周布了三重隔音阵，就算你引动灵气风暴，外头也只当是夜风过竹。\"她转身时腰间玉铃相撞，目光扫过杨阳袖中鼓起的玉瓶，\"蕴气丹要趁热吃，你夫人守着你，我去灶房煮壶醒神茶——突破后最忌昏沉。\"
门扉合上的瞬间，柳如烟立刻松开杨阳的手，转身去插门闩。
木闩入槽的\"咔嗒\"声里，她的背影微微发颤：\"杨大哥，我...我帮你把蒲团铺软些。\"竹席被她反复抚平，指节因用力泛着青白。
杨阳望着她发顶翘起的碎发，忽然伸手按住她的肩：\"别怕。\"他的拇指摩挲着她后颈被夜风吹凉的皮肤，\"就算灵力暴走，我也撑得到你用木灵诀稳住我。\"这不是安慰——柳如烟虽为凡人，却因他每日用灵气温养，身上已透出几分木灵根的清润，前日她试着用木藤缠住他手腕时，藤条上竟凝出了露珠。
柳如烟抬头，眼睛在烛火里亮得像两颗星子：\"我前日在王婶那借了本《草木护心诀》，她说...她说要是你突破时走偏，我用青竹枝戳你虎口，能把你拽回来。\"她从袖中摸出根削得光滑的竹枝，竹尖还沾着新鲜的绿汁，\"我试过扎自己，疼得眼泪都出来了，可王婶说必须狠得下心。\"
杨阳喉结动了动，伸手接过竹枝。
竹尖刺进虎口的瞬间，他倒抽一口凉气——果然比他想象中疼得多。
柳如烟立刻慌了，踮脚去揉他手背：\"我、我不是故意的！
王婶说要试...试...\"
\"傻姑娘。\"杨阳笑着把她揽进怀里，鼻尖萦绕着她身上的皂角香，\"我疼点怕什么，只要你知道怎么护我就行。\"他低头吻了吻她发顶，转身在蒲团上坐定，\"帮我把玉瓶拿来。\"
玉瓶入手微温，是方才揣在怀里捂的。
杨阳拔开瓶塞，丹药的甜香混着草木腥气涌出来——这是徐掌柜专门给他留的改良版蕴气丹，加了灵竹芯调和火性，本是给火灵根修士用的，偏他这四灵根杂灵根，倒比单灵根更需要这种中和之力。
\"我要吞了。\"他看向柳如烟，她正跪坐在他身侧，双手交叠按在膝头，指甲几乎掐进肉里。
杨阳忽然伸手握住她的手，放在自己心口：\"你数到十，要是我气息乱了，就拿竹枝扎我。\"
柳如烟重重点头，睫毛快速眨动着，像要把眼泪眨回去。
丹药入口即化，先是清甜，后是灼烧。
杨阳闭起眼，灵力顺着喉咙往下窜，在丹田处撞成一团乱麻。
他能听见自己经脉里的闷响，像春冰初融时的溪涧——不，更像雷雨天的竹林，每根竹节都在噼啪作响。
\"一。\"柳如烟的声音像飘在云端。
灵力突然暴涌，杨阳额头沁出冷汗。
他想起徐掌柜说的话：\"这丹药效猛，你得把灵力往灵海引，像引泉水进井，慢着点，别急。\"他咬着牙调动神识，却发现灵海像个漏了底的碗，刚聚起的灵气\"唰\"地往下淌。
\"二。\"
后颈泛起凉意，是柳如烟的手贴了上来。
她的掌心还带着方才揉他手背时的温度，此刻却像块温玉，顺着大椎穴往他体内渗着清润。
杨阳忽然福至心灵——这是柳如烟的木灵根在起作用！
她虽未修炼，却因长期接触灵植，身上带着天然的木属性亲和，此刻正无意识地帮他稳住乱窜的灵力。
\"三...四...\"
灵力不再乱撞了。
杨阳感觉有根细细的线，从柳如烟掌心连到他灵海，把散逸的灵气一丝丝串起来。
丹田处的热流开始转圈，一圈比一圈快，最后\"轰\"地炸开——他突破了！
练气五层的灵气如潮水漫过四肢百骸，杨阳睁开眼，眼前的烛火突然变得清晰异常，连烛芯上那粒将落未落的蜡珠都看得分明。
他转头看向柳如烟，她正盯着他的脸，眼睛瞪得圆圆的，睫毛上还挂着没掉下来的泪珠。
\"成功了？\"她声音发颤，指尖轻轻碰了碰他的额头，\"你、你额头不烫了！\"
杨阳笑着抓住她的手，放在自己腕脉上：\"你摸，灵力多稳。\"他的脉搏有力而规律，每跳一下，都带着淡淡的木属性清润——那是柳如烟的功劳。
就在这时，系统提示音突然在识海响起：\"检测到宿主突破关键境界，触发伴侣协同奖励：属性值+60，灵根资质提升1阶。\"
杨阳的呼吸陡然停滞。
他闭上眼睛，神识沉入灵海——原本像碎瓷片般斑驳的灵根，此刻竟泛起了温润的光泽。
下品高阶...中品！
他的灵根从下品高阶跃升为中品了！
\"阳...阳哥？\"柳如烟见他突然愣住，慌得去推他肩膀，\"你怎么了？
是不是哪里不舒服？\"
杨阳猛地把她抱进怀里，力道大得几乎要把她勒疼：\"如烟，我们的命...要改了。\"他的声音带着哽咽，\"我的灵根...变成中品了。\"
柳如烟听不懂灵根品阶的门道，却能从他颤抖的尾音里听出狂喜。
她伸手环住他的背，轻声道：\"变好就行，变好就行。\"
\"叩叩。\"竹门被轻轻敲响，沈曼玉的声音透过门板传来：\"醒神茶煮好了，要进来么？\"
杨阳迅速抹了把脸，应了声\"请进\"。
沈曼玉端着茶盘进来，青玉铃在腰间轻响，目光在杨阳脸上扫了扫：\"突破得很顺利？
我在灶房都听见你灵海震动的声音了——像春雷滚过竹梢。\"
杨阳心头一凛。
隔音阵三重，他突破时虽引动灵气，但动静绝不该传到灶房。
沈曼玉这话说得太具体，分明是...她根本没去灶房？
\"沈道友耳力真好。\"他笑着接过茶盏，指尖触到杯壁的瞬间顿住——茶是凉的，根本没煮过。
沈曼玉端起自己的茶盏，吹了吹浮起的茶叶：\"我从前在万竹峰学阵，最擅长听声辨灵。\"她抬眼时目光灼灼，\"你突破时，灵海里有两股灵力在缠，一股火里带金，一股木里透土...倒是有趣得紧。\"
杨阳的手指在茶盏上收紧。
他的四灵根属性从未对人提过，沈曼玉却能单凭\"听声\"说出具体属性，这绝不是巧合。
他面上仍挂着笑，心里却警铃大作：\"沈道友过奖了，不过是杂灵根乱撞罢了。\"
\"杂灵根？\"沈曼玉轻笑一声，\"方才那两股灵力缠得像对夫妻，倒比许多单灵根和谐。\"她放下茶盏，起身往门口走，\"时候不早了，你们歇着吧——明早我去市集买些灵米，给你们做顿热乎的。\"
门扉再次合上时，杨阳望着她的背影，忽然想起三个月前在灵矿，她破解禁制时说的话：\"阵修的局，从来不是困别人，是困人心。\"此刻竹影在窗纸上摇晃，像无数只手在抓挠，他攥紧柳如烟的手，轻声道：\"明日我去给黄小梅写封信。\"
\"黄姑娘？\"柳如烟有些疑惑，\"就是上次来送灵草的青阳宗弟子？\"
杨阳点头。
黄小梅是青阳宗外门弟子，上月他在市集卖灵植时结识的，听说她曾是上品灵根的天才，后来因灵根受损才落到外门。\"我想问问她，有没有能稳固灵根的丹药。\"他摸出笔墨纸砚，\"我的灵根刚提升，得尽快稳固，不然...容易回落。\"
磨墨时，他想起黄小梅递灵草时的模样——她手腕上戴着串褪色的珠串，说是入门时师父给的，\"那时候我灵根纯得能引动灵气显形，师父说我能筑基，能结丹，能...哎，不提了。\"她当时笑着摇头，可眼底的光还是灭了。
杨阳笔尖悬在纸上，忽然有些恍惚。
曾经他羡慕那些单灵根修士，觉得自己杂灵根一辈子只能在练气层打转；如今灵根升为中品，他却开始羡慕黄小梅——至少她曾是上品，知道顶尖灵根能有多强。
信写得很短，只说自己灵根有变，想求稳固之法，末了补了句：\"若有难处，不必勉强。\"他吹干墨迹，折好信笺，对柳如烟道：\"明日我让信鸽送去青阳宗。\"
柳如烟帮他把信收进木匣，忽然道：\"阳哥，你写的字比从前好看了。\"
杨阳低头看了眼自己的字迹，确实比从前工整许多——大概是突破后神识稳固了。
他笑着刮了刮她的鼻尖：\"等我筑基了，给你写百首情诗。\"
\"谁要情诗。\"柳如烟耳尖泛红，\"我要你...要你陪我种一辈子灵植。\"
夜更深了，竹影在窗纸上投下摇曳的影。
杨阳搂着柳如烟躺下，听着她均匀的呼吸，心里却翻涌着各种念头：沈曼玉的茶、她的\"听声\"本事、黄小梅收到信后的反应...
千里外的青阳宗，演武场上的月光正落在黄小梅肩头。
她刚收了剑，额角还沾着汗珠——方才突破练气七层时，竟引动了小范围的灵气漩涡，把演武场的石桌都掀翻了。
\"黄师姐好本事！\"有弟子笑着递来帕子，\"听说您从前是上品灵根，难怪突破得这么顺。\"
黄小梅接过帕子，指尖无意识地摩挲着腕上的褪色珠串。
她正要说话，忽然见一只灰羽信鸽扑棱棱落在她肩头，鸽腿上绑着个小竹筒——竹筒上的封泥带着淡淡的木灵香，是山下的味道。
她取下竹筒，拆开信笺的瞬间，目光顿住。
信上字迹清俊，落款是\"杨阳\"二字。
\"有意思。\"她嘴角慢慢勾起一抹笑，月光映着她眼底流转的暗光，像深潭里突然掠过的鱼影，\"这山下，倒真有会搅局的人。\"
演武场的更鼓声响起，黄小梅把信笺重新折好，收进袖中。
风掀起她的道袍下摆，露出内侧绣着的青阳宗山纹——那纹路的针脚，竟与杨阳在徐磊道袍上看到的蓝渍，有着几分说不出的相似。