地穴通道内，时间在寂静与警惕中缓慢流逝。
林苹果靠在洞壁上，虽然疲惫，却不敢完全放松。
罗塔在一旁沉默的守护着，伫立在通往暗河的方向，额头的触角偶尔细微颤动，感知着周围的动静。
雪崽依偎在林苹果身边，虽然醒了，但依旧虚弱，小手紧紧抓着她的衣角，紫眸里还残留着未散的惊恐。
就在这时，罗塔的触角猛地定住，他警惕地转向通道来时的方向，身体微微紧绷，做出了防御姿态。
几乎同时，林苹果也感觉到脖颈和锁骨处那与兽夫们结契的印记传来一阵剧烈而混乱的波动——焦急、恐惧、狂躁，还有一种近乎绝望的寻找之意。
是墨、苍和子夜！他们就在附近，而且状态非常糟糕！
“是他们！”林苹果猛地站起身，眼中迸发出惊喜的光芒，但感受到印记传来的剧烈情绪，她的心也跟着揪紧。
他们一定找了她很久，担心坏了。
通道深处传来了急促而凌乱的脚步声，很快，三个狼狈不堪的身影冲破黑暗，出现在了小白光芒所能照亮的范围内。
是墨、苍和子夜！
三人身上都带着不同程度的伤。
当他们的目光穿过昏暗，终于锁定那个站在通道中、虽然脸色苍白却完好无损的纤细身影时，三人几乎同时僵住了一瞬。
下一秒——
“苹果！”
三道身影如同飓风般猛地冲了过来，带着一身血腥和尘土的气息，不由分说地将林苹果紧紧地、几乎要揉碎般拥入怀中！
冲在最前面的苍，更是毫无形象地一把将她从墨和子夜的包围中稍微扯出来一点，双手捧住她的脸，赤红的眼睛上下下将她打量了个遍，声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔：
“苹果！苹果！你吓死我了！你怎么自己跑来这么远！我们怎么找都找不到！印记……印记一直显示你很虚弱……你受苦了……”
他有点说不下去了，巨大的恐惧和后怕化作滚烫的泪水，毫无征兆地从他那双总是桀骜不驯的蓝眸中汹涌而出，大颗大颗地砸在林苹果的脸上和颈窝里，烫得她的心也跟着狠狠一缩。
“对不起……对不起，让你们担心了……”林苹果被他们抱得几乎喘不过气，感受到他们身体的颤抖和苍滚烫的眼泪，她刚刚止住不久的泪水也再次决堤，声音哽咽着，“我没事，我真的没事，你看，好好的……”
墨深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，稍微松开了些许力道，但手臂依旧牢牢环着她。
他抬起手，用指腹轻柔地擦去她脸上的泪水和苍留下的泪痕，声音低沉沙哑：“没事就好……没事就好。”
他的目光扫过她全身，确认除了力量消耗过度导致的虚弱外，没有其他明显伤痕，紧绷的下颌线条才略微放松。
子夜也松开了手臂，转为紧紧握住她的一只手，灰蓝色的眼眸一眨不眨地看着她，里面是失而复得的巨大庆幸和未散的后怕。
三个强大的雄性兽人，此刻围着她，像是守护着失而复得的稀世珍宝，那种几乎要溢出来的心疼和担忧，让林苹果既愧疚又感到无比温暖。
这时，他们才注意到旁边沉默站着的罗塔，以及他身后靠在洞壁、怯生生看着他们的雪崽。
墨率先恢复了冷静，他看向罗塔，目光在他腰侧已经愈合大半的伤口和浑身湿透狼狈的痕迹上停留了一瞬，真诚地开口：“罗塔，谢谢你。”
虽然话语简洁，但那份感激之情清晰可辨。
苍也胡乱地用袖子抹了把脸，吸了吸鼻子，看向罗塔，虽然眼神还有些复杂，但也跟着瓮声瓮气地说：“谢了，大块头……多亏你先找到苹果。”
子夜虽然没说话，但也朝着罗塔的方向，郑重地点了点头。
罗塔面对三人的感谢，显得有些无措，他下意识地看向林苹果，见她对自己露出鼓励的笑容，才笨拙地摇了摇头，表示不用谢。
林苹果连忙将地下暗河的情况，那搏动的核心、被污染的巨型章鱼、以及她们如何配合救出雪崽的经过，简单快速地告诉了三人。
当听到林苹果竟然主动释放力量吸引火力，让罗塔去救援时，墨的瞳孔微缩，揽着她的手臂不自觉地收紧，后怕再次涌上心头。
但他没有责备，只是深深地看着她，抬手揉了揉她的发顶，语气带着一丝不易察觉的骄傲和后怕：“很聪明，也很勇敢……但下次，不许再这样冒险。”
天知道当他们感应到她力量急剧消耗、情绪剧烈波动时，是怎样的心急如焚。
苍更是直接嚷嚷：“虽然也是为了雪崽，但还是太冒险了，如果你出了事，雪崽也会自责的。”
子夜摸了摸雪崽的头，也说：“是啊，下次一定要等我们，不过，如果不是雪崽推开苹果，被抓走的就是苹果了。”
“知道啦。”林苹果乖巧点头，然后担心地看向雪崽，“雪崽被那核心吸收了不少生命力，虽然现在稳定了，但还是虚弱。”
三人这才将目光完全投向雪崽。
墨走过去，蹲下身，仔细检查了一下雪崽的状况，温和地道：“没事了，雪崽，你很坚强。”
苍也凑过去，大手揉了揉雪崽的银发，语气恢复了往常的爽朗：“臭小子，想不到你这么勇敢，知道保护你苹果姐姐，有我幼年时的风范！”
子夜也立马从随身的背包里掏出一块干净的肉干，递到雪崽面前。
雪崽接过肉干，看着围过来的兽夫们，感受着他们的关心，一直紧绷的小脸终于放松下来，紫眸里泛起了点点泪光，但这次是安心的眼泪。
他小声地说：“谢谢墨哥哥，苍哥哥，子夜哥哥……我没事的，能保护姐姐，我也很开心。”
劫后余生，小队终于再次团聚。
地穴深处那未解决的污染核心依然是巨大的威胁，但此刻，在这阴暗的通道里，彼此的存在和完好无损，就是最大的慰藉。
他们打算做一下短暂的休整，然后，共同面对最后的挑战。