明万历年间，沂州府有书生姓柳名文启，家道中落，赁居城西废圃旁。圃中古槐参天，夜辄闻鬼语啾啾，邻人皆迁避，独柳生贫无所依，与老仆守破庐苦读。
是岁仲夏，酷热难当。夜半忽闻圃中笙箫并作，推窗窥之，但见火树银花列若锦屏，彩衣婢女穿梭如织。中有丽人云鬟雾鬓，着茜红罗裙，抚瑶琴而歌曰：“碧海青天夜夜心，蟾宫冷落三百春。愿乘长风归玉宇，却作人间雨露恩。”声如碎玉，袅袅遏云。
柳生正痴望间，忽觉异香袭人，那丽人竟已临窗前，笑靥生春：“妾乃月宫侍香仙子，谪居此圃久矣。见君孤寂，愿荐枕席。”生愕然不能语，但见其眸如寒星，指若春葱，不觉神魂颠倒。自是每夜必至，或携琼浆，或赠异果，生渐肌骨清减，面如金纸。
老仆忧惧，往玄元观求符。道士书符授之，是夜贴于户牖。三更时分，狂风骤起，符纸自焚，丽人破门而入，面转青碧，叱曰：“腐儒敢尔！”袖中探出利爪，直取生喉。忽闻天际鹤唳，一道金光自窗隙入，击中女妖肩胛，惨叫声中化黑烟遁去。
烟雾散处，见一青袍道人倚剑而立，鹤氅星冠，目含紫电，笑谓生曰：“吾吕岩也。尔所遇者非仙，乃千年槐精假托月魄惑人耳。”言罢袖出铜镜照梁，但闻吱喳惨叫，数只灰鼠坠地而亡。道人蹙眉：“此不过伥鬼，真孽已遁。”
忽闻圃中轰隆巨响，古槐根处裂巨穴，腥风挟腐土喷涌。洞宾掣剑画地，金光成环护住宅院，嘱老仆：“看顾汝主，吾当除根。”纵身跃入地穴，但见隧洞曲折，磷火绿莹照壁，皆嵌人骨。行百二十步，豁见地宫宏阔，穹顶悬尸如林，中央血池沸腾，那槐精现原形——虬根盘结成妇人首，万千须根皆作毒蛇状，正吮吸池中血水。
妖物厉啸：“纯阳子！吾采月华千年，未尝害生，何故相逼？”洞宾冷笑：“窃太阴精气，假托仙名，淫杀书生十七人，尚敢诳语？”剑诀一指，纯阳剑化赤龙扑去。槐精喷吐黑涎，地面窜出无数根须缠剑，竟成僵持。
正斗间，忽闻阴笑自四壁来：“吕祖道高，可识此阵？”但见血池中浮起八具铜棺，棺盖轰然开启，跳出青面僵尸，按八卦方位站定，口吐幽冥之火。洞宾捻须哂笑：“魑魅魍魉，也妄摆八卦？”解腰间葫芦倾酒，酒滴落地成金莲，莲心迸三昧真火，反烧僵尸道袍。
槐精趁机发难，主根突刺洞宾后心。却听“铛”然巨响，根须触紫金道冠而碎。洞宾反手掣下背上麈尾，凌空书写雷文：“天地无极，乾坤借法！”霎时霹雳交加，地宫顶破开大洞，月光如银柱灌入，照定槐精。妖物哀嚎声中皮肉剥落，现出焦黑树心，中有血珠跳动——正是其元丹。
忽闻幽叹传来：“道友手下留情。”但见月华凝成素衣女形，敛衽施礼：“吾乃广寒宫捣药玉兔，此妖前身实为月桂分枝，因窃窥羿射日弓被贬凡尘。乞念其修行不易，容我带回太阴管教。”洞宾沉吟：“既承月宫说情，可饶其命，然必须毁去道行。”剑尖轻点，血珠迸散，槐精缩为三寸枯枝，玉兔收入袖中翩然而去。
地宫轰塌之际，洞宾携柳生主仆遁出。方欲离去，忽见东方妖气冲霄，掐指一算，蹙眉道：“槐精不过傀儡，另有魔头借其血气修炼。”遂留居柳宅，日间假作游方郎中，暗查妖源。
数日后，城东突发奇案。富户张员外嫁女，花轿行至白马桥，忽起黑雾，新娘消失无踪，唯桥栏留焦黑手印。洞宾往视，捻印痕嗅之曰：“此旱魃之息也。”夜半登城楼望气，见北方丘陵隐现赤芒。潜行至三十里外乱葬岗，但见坟冢皆裂，尸骨焦枯，中央巨墓碑刻“宋镇北将军李讳破虏之墓”。
正察看时，阴风卷沙扑面，墓中传出金铁交鸣之声：“纯阳子！吾本朝忠良，死后镇此边关三百载，今借少阳之气重塑肉身，尔敢阻天命乎？”洞宾朗笑：“将军纵有勋劳，岂可逆天道炼尸仙？”话音未落，墓门炸裂，跃出金甲僵尸，手持断戟，目喷碧火。
恶战二十回合，僵尸渐怯，忽化黑风遁向沂水。洞宾急追，见其投入河中，霎时浊浪排空，现出八丈蛟龙——原是被斩的镇河蛟魔借尸还魂！蛟尾扫塌半里河堤，洪水淹向村落。洞宾急抛道冠化金堤暂阻水势，自身踏浪斗蛟。剑锋过处，龙鳞纷落，黑血染浊波涛。
忽闻云端佛号悠扬，白衣大士现丈六金身，柳枝洒露，洪水渐退。蛟魔伏波哀鸣：“菩萨慈悲！吾本泾河龙裔，因犯天条被斩，今借兵解之体修行，何罪之有？”观音叹道：“孽障！昔年尔兴水患淹三县，今又盗掘忠骨，罪上加罪。”洞宾剑指蛟首：“可知所害新娘何在？”
蛟魔吐出一颗明珠，新娘自珠中滚落，昏迷但无恙。观音取杨枝点化：“李将军英魂当往生，蛟魔需镇锁淮井。”收蛟入玉瓶，驾云而去。洞宾松口气，忽心生警兆，急返柳宅——却见屋舍尽成焦土，老仆昏厥在地，柳生不知所终。
循妖气追至城南荒寺，但见殿中烛火通明，柳生被缚法坛之上，一黑衣老僧正以朱笔绘符于其胸腹。洞宾破窗而入，老僧狞笑转身，剥去僧皮，现出青面獠牙——竟是百年前被纯阳剑斩的九尾狐妖！
狐妖厉喝：“纯阳子！吾分魂寄于画皮，苦修至今，就为此刻！”爪拍法坛，柳生七窍涌出黑气，竟化成另一个吕洞宾，持阴剑刺来。真吕祖闪避不及，左袖被削，惊见假身使的正是纯阳剑法。
二道缠斗，寺宇崩摧。假身渐占上风，狐妖狂笑：“可知吾取书生何用？此子乃庚申日纯阳命格，以尔剑气炼作傀儡，正是克星！”洞宾忽收剑势，跌坐诵《度人经》。假身剑尖抵其喉际忽颤，眼中黑气波动，露出柳生本相，哀呼：“道长速走！”
洞宾慨然：“痴儿！岂不闻正气存内，邪不可干？”额间迸射金芒，现出纯阳本源，假身如雪遇沸汤消融。狐妖暴怒，现原形扑来，九尾如乌云压顶。洞宾长啸冲天，身剑合一，穿云引雷而下：“天罡破邪！”万雷轰顶中，狐妖灰飞烟灭。
旭日东升时，洞宾以露水救醒柳生。书生恍如隔世，拜问：“妖物皆除否？”道人遥指京师：“狐妖临灭所言，汴梁更有大魔。尔好自为之。”赠金丹三粒，踏霞而去。
柳生服丹苦读，次年中秋赴考。行至汴梁郊外，忽见黑云蔽月，妖风里现出宫装美妇，仪仗煊赫如帝后，笑唤：“柳郎别来无恙？”——竟与当初槐精化形一般无二！书生骇绝之际，天际落下酒葫芦，轰然炸碎仪仗。吕祖踏歌而来：“魔尊好手段，竟敢幻化娲皇圣貌！”
美妇厉啸蜕皮，现出百首千臂魔相，正是搅乱商纣的轩辕坟三妖之首——九头雉鸡精！当年封神榜漏网之孽，竟潜修千年再出为祸。二圣斗法，直杀得星辰摇坠。洞宾渐感不支，忽见西方佛光普照，杨戬驾哮天犬自云端降，哪吒蹬风火轮破土出，雷震子振翅引万钧雷霆——当年封神旧勋齐至！
原来此魔欲坏万历气运，诸神圣共下凡尘。终极大战持续三昼夜，终将雉鸡精打入九幽。吕祖筋疲力尽，倚剑笑叹：“魔高一尺，道高一丈，然魔道相长，永无竟时。”化作游方道人，混入汴京市井不知所踪。
柳生终得高中，外放沂州为官。每至古槐废圃，总见一醉道士卧月吟诗：“三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”追之辄渺，唯余酒香袅袅，混着丹桂清气，久久不散。