永和十二年的夏初，建康城的暑气已悄然弥漫，可紫极殿内却依旧寒气森森。刘裕躺在御榻上，原本还算红润的面色，如今已变得蜡黄如纸，连呼吸都带着沉重的喘息。太医们一次次诊脉后，那欲言又止的神情，让刘裕心中再清楚不过 —— 自己的时日，已经不多了。
他浑浊的目光扫过殿内，看着窗外摇曳的梧桐叶，心中最牵挂的，仍是太子刘义符。这些日子，储位之争的暗流他虽无力干预，却也听得真切。刘义真被打压得几乎无还手之力，刘义符看似占了上风，可那顽劣的性子，若无人好好辅佐，将来如何能撑起刘宋这江山？想到这里，刘裕费力地抬了抬手，对着身旁的近侍低声道：“传…… 传徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济…… 速来见朕。”
近侍不敢耽搁，连忙躬身退下，快步去传旨。不多时，四位重臣便踏着沉重的步伐走进殿内。徐羡之身着藏青色朝服，腰束玉带，虽面带忧色，却难掩眼中的沉稳；傅亮手持象牙笏板，神色恭敬，目光却悄悄掠过御榻，观察着刘裕的气色；谢晦刚从荆州调回不久，身上还带着一丝旅途的风尘，他站在角落，眼神复杂 —— 既有着对刘裕病情的担忧，也有着被调离权力中心的失落；檀道济一身戎装未卸，铠甲上的铜扣在烛火下泛着冷光，他刚从禁军大营赶来，脸上还带着几分肃杀之气。
四人走到御榻前，齐齐跪下，齐声奏道：“臣等参见陛下，陛下龙体安康否？”
刘裕听到声音，缓缓转动眼珠，看向四人，嘴唇动了动，声音微弱却清晰：“众卿…… 平身吧。” 待四人起身，他又喘了口气，继续说道：“朕…… 朕知自己大限将至，今日召你们来，是有一事…… 相托。”
徐羡之连忙上前一步，躬身道：“陛下有何吩咐，臣等万死不辞。”
刘裕的目光落在徐羡之身上，又依次扫过傅亮、谢晦、檀道济，语气带着一丝恳切：“太子义符…… 年纪尚轻，性子顽劣，不懂朝政艰难。朕百年之后，江山社稷…… 便要托付给你们四人了。你们皆是朕的肱股之臣，随朕南征北战，立下无数功勋，朕信得过你们。”
说到这里，他顿了顿，呼吸愈发急促，近侍连忙上前，轻轻为他顺了顺气。刘裕缓了缓，又道：“朕只望你们…… 能尽心辅佐太子，教他如何治国理政，如何安抚百姓，如何抵御外侮。若太子有做得不对之处，你们要多劝诫，多引导，莫让他走上歧途，莫让朕辛苦打下的江山…… 毁于一旦。”
傅亮听到这话，眼中泛起一丝泪光，连忙跪下，哽咽道：“陛下放心，臣等定当竭尽所能，辅佐太子，守护大宋江山，绝不负陛下厚望！”
谢晦也随之跪下，语气坚定：“臣虽曾有过过失，却从未敢忘陛下恩情。日后定当以国事为重，辅佐太子，鞠躬尽瘁，死而后已！”
檀道济虽不善言辞，却也单膝跪地，双手抱拳道：“臣掌禁军，定当护太子周全，护京城安宁，谁敢有异心，臣定斩不饶！”
徐羡之是四人之首，他最后跪下，对着刘裕深深一拜：“陛下，臣等四人在此立誓，此生定当同心同德，辅佐太子刘义符，恪守臣节，不谋私利，不结党羽，若有违背，天诛地灭！”
刘裕看着四人跪地起誓的模样，浑浊的眼中泛起一丝欣慰的光芒。他费力地抬起手，似乎想触碰四人，却终究无力落下，只能低声道：“好…… 好…… 有你们这句话，朕…… 朕便放心了。” 说完，他便像泄了气一般，瘫倒在御榻上，眼神渐渐变得涣散，只有口中还在喃喃低语：“护好…… 太子…… 护好…… 江山……”
殿内一片寂静，只有刘裕微弱的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。四位重臣跪在地上，久久没有起身，他们看着御榻上气息奄奄的刘裕，心中既有对这位开国皇帝的不舍，也有对未来辅佐新君的沉重责任感。他们知道，刘裕的嘱托，不仅是一份信任，更是一副沉甸甸的担子。从这一刻起，他们四人的命运，便与刘义符，与整个刘宋王朝，紧紧地绑在了一起。
而此时的东宫，刘义符还不知父皇已为他安排好身后事，依旧在与宫人嬉戏打闹。他或许从未想过，父皇驾崩后，等待他的，不仅是至高无上的皇位，还有朝堂上复杂的权力纷争，以及四位辅政大臣手中那既能辅佐他、也能制约他的权力。这场看似平稳的权力交接，实则早已埋下了动荡的种子。