撤退，瞬间变成了亡命奔逃。
计划中“控制节奏”的溃败，变成了真的溃败。在身后数千西夏铁骑，尤其是那数百铁鹞子如同惊涛骇浪般的追击下，几乎难以维持。
大地在马蹄的践踏下剧烈震颤，身后传来的不再是喊杀声，而是如同地狱传来的咆哮，夹杂着利箭破空的尖啸。
“保护安抚使！”曹猛的吼声在任长卿耳边炸响，几乎被淹没在震耳欲聋的马蹄声中。十三名亲军如同紧密的楔形阵，将任长卿牢牢护在中心，拼命催动战马。他们不断挥动兵器，格挡开从后方射来的冷箭，叮叮当当的撞击声不绝于耳。
任长卿伏低身体，紧紧抱住马颈，耳边是呼啸的风声和自己粗重的喘息。他不敢回头，却能清晰地感受到死亡的气息如影随形。
一支流矢“嗖”地擦着他的头盔飞过，带起的劲风让他头皮一阵发麻。另一支箭则狠狠钉在了他身旁一名亲军的背甲上，发出一声闷响，那亲军身体一晃，却咬牙稳住，继续前行。
“不要恋战！全速后撤！”许世安的声音从前队传来，带着前所未有的焦急。他指挥着部队，且战且退，不断有断后的士兵为了迟滞追兵而倒下，用生命为大军争取着宝贵的喘息之机。
那面“任”字大纛成为了西夏人最显眼的目标，箭雨如同闻到腥味的鲨鱼，不断向帅旗所在的位置倾泻。
掌旗的士兵很快中箭落马，另一名士兵毫不犹豫地接过大旗，继续奔驰，不久也倒了下去……帅旗在混乱的撤退队伍中几次易手，却始终倔强地飘扬着，指引着——或者说，吸引着——身后的追兵。
任长卿看着那面浴血的旗帜和不断倒下的士兵，心中如同被刀绞一般。这些都是因他这“诱饵”而牺牲的性命！他第一次如此深刻地体会到“一将功成万骨枯”的残酷。
“快！进丘陵地带！”许世安大吼。
队伍猛地扎进了野狼峪后方那片连绵的土丘沟壑之中。地形变得复杂，一定程度上减缓了西夏骑兵的冲锋势头，但也让撤退变得更加混乱。不时有士兵在急转弯时落马，或被横生的树枝扫下马背。
西夏人显然也杀红了眼，尤其是确认了周军主帅就在前方，更是紧追不舍。铁鹞子虽然速度稍慢，但其带来的压迫感无与伦比，他们如同缓慢却坚定的碾盘，一步步压缩着周军的生存空间。
“还有多远？！”任长卿在颠簸中大声问曹猛。
“快了！主君，穿过前面那道山梁，就是盘蛇谷的外围！”曹猛一边挥刀挡开一支流矢，一边吼道，他的手臂已被划开一道口子，鲜血浸透了衣袖。
希望就在前方，但身后的死神也愈发逼近。一支西夏轻骑兵小队凭借速度优势，竟然从侧翼迂回，试图截断他们的退路！
“挡住他们！”许世安目眦欲裂，亲自率领一队亲兵返身冲杀过去，与那支西夏骑兵狠狠撞在一起，瞬间人仰马翻，血光迸溅。
任长卿眼睁睁看着许世安为了掩护他们而陷入重围，心急如焚，却无能为力。
“走！不要停！”曹猛几乎是拖着任长卿的马缰，拼命向前。他知道，此刻停下，就是全军覆没！
终于，他们冲过了最后一道山梁。眼前的地势陡然变得狭窄，两侧是陡峭的土坡，中间一条蜿蜒的路径通向深处——那便是盘蛇谷的入口！
然而，就在他们即将冲入谷口的那一刻，异变陡生！
一支精准的冷箭，如同毒蛇般射向任长卿的后心！角度刁钻，速度极快！
“主君小心！”千钧一发之际，一名始终护在任长卿侧后方的亲军队正猛地勒转马头，用自己宽阔的后背挡住了这一箭！
“噗嗤！”箭矢深深嵌入他的背甲缝隙，他身体剧震，一口鲜血喷出，直接栽下马去。
“老韩！”曹猛和其他亲军发出悲愤的吼声。
任长卿回头，正好看到那名亲军坠马时望向他的最后一眼——那眼神里没有恐惧，只有完成任务般的释然和一丝未能继续护卫的遗憾。
“啊——！”任长卿只觉得一股热血直冲头顶，悲痛与愤怒瞬间淹没了恐惧。他猛地拔出佩剑，虽然知道这无济于事，却只想朝着追兵的方向挥砍。
“走！”曹猛双目赤红，强忍着悲痛，一把抓住任长卿的马缰，连同其他亲军，几乎是连推带拽，将任长卿和他那面招灾惹祸的帅旗，一起拖进了盘蛇谷的入口。
谷内光线一暗，地形更加复杂。而身后，西夏追兵，包括那如同金属怪兽般的铁鹞子，也毫不犹豫地跟着冲杀了进来！他们已经被“擒杀周军安抚使”的巨大功劳彻底刺激得失去了往日的谨慎。
“来了！他们进来了！”埋伏在两侧高地上的周军士兵，紧紧握着手中的弓弩和引火之物，心脏砰砰直跳。
任长卿在曹猛等人的护卫下，沿着预设的安全通道，拼命向谷地侧翼的观战台方向冲去。他能听到身后如同雷鸣般的马蹄声在谷中回荡，越来越近，越来越响……