林凡的拒绝，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一块巨石。消息并未公开，但龙城核心层与星环开拓者号之间的气氛，瞬间降到了冰点。
开拓者号依旧悬停在轨道上，沉默着，但那冰冷的金属舰体在龙城众人眼中，已从可能的庇护所，变成了悬于头顶的达摩克利斯之剑。无形的压力笼罩着整座城池，连重建的号子声都似乎压抑了几分。
周镇岳的办公室内，气氛凝重得能拧出水来。几位龙城高层将领脸色铁青，有人愤慨于星环的霸道，也有人眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑——与能够跨越星海的文明为敌，龙城真的能承受其后果吗？
“怕个鸟！”雷烈一巴掌拍在桌子上，震得茶杯乱跳，“大不了拼了！脑袋掉了碗大个疤！想让林兄弟去当小白鼠，先问问俺老雷的拳头答不答应！”
叶灵均没有说话，只是站在林凡身侧，指尖离火无声吞吐，表明了她的立场。
周镇岳目光扫过众人，最后落在林凡平静的脸上：“林凡，你既已决定，龙城便与你共进退。只是……接下来，我们该如何应对？”
林凡尚未开口，艾莉西亚便匆匆走了进来，她脸色依旧不好看，但眼神中却带着一丝奇异的决然。
“最高议会已经收到了回复。”艾莉西亚的声音有些干涩，“议会震怒，‘控制派’正在推动将龙城列为‘非合作高风险区域’，授权开拓者号采取包括武力封锁在内的‘必要措施’。命令……预计在四十八标准时后正式下达。”
四十八小时！时间比预想的还要紧迫！
“不过，”艾莉西亚话锋一转，压低了声音，“并非没有转机。议会中的‘务实派’并未完全放弃，他们以‘寂灭星轨’研究不能中断为由，争取到了一个‘观察期’。在这期间，开拓者号不会直接发动攻击，但会进行极限施压，包括……能源封锁、信息屏蔽，以及可能的小规模‘威慑性行动’。”
她看向林凡，目光复杂：“这是我目前能争取到的最大缓冲。但这也意味着，龙城将彻底陷入孤立，外界的一切物资和信息通道都会被切断。而且，凯尔文少将……他是‘控制派’的坚定支持者。”
情况依旧恶劣，但至少，有了一个短暂的喘息之机，避免了立刻爆发全面冲突。
“足够了。”林凡点了点头，看向周镇岳，“周老，立刻启动最高警戒，收缩防线，清点所有物资，尤其是食物和能源储备。同时，城内……需要清洗了。”
他的目光锐利如刀。星环同盟在龙城活动多日，难保没有暗中投靠或被收买者。在外部压力骤增的此刻，内部的钉子必须尽快拔除。
周镇岳重重点头：“我明白。”
命令迅速下达。龙城这台战争机器，在短暂的休整后，再次高速运转起来，只是这一次，刀锋更多地对准了内部和潜在的天空威胁。
与此同时，在龙城下层区域，一座利用废弃管道改造的、阴暗潮湿的避难所内。
几个黑影聚集在摇曳的烛火下。他们穿着普通的幸存者衣物，眼神却闪烁不定，带着与周围环境格格不入的精明与贪婪。
“消息确认了，”一个瘦削如猴的男人低声道，“上面那小子拒绝了星环佬的条件，还把人家得罪死了！嘿嘿，真是自寻死路！”
“星环佬说了，只要我们能提供龙城布防图、能量节点位置，还有那小子的具体行踪……食物、药品，甚至离开这个鬼地方的船票，都不是问题！”另一个脸上带着刀疤的汉子舔了舔嘴唇，眼中满是渴望。
“可是……龙城毕竟是我们……”一个略显年轻的声音有些犹豫。
“屁的我们！”瘦猴男人啐了一口，“这鬼地方还能撑几天？跟着周老头和那个神神叨叨的小子有什么前途？星环佬手指缝里漏点东西，就够我们逍遥一辈子了！别忘了，他们答应的事后给我们注射那什么‘基因优化剂’，那可是能长生不老的好东西！”
利益的诱惑，在生存的压力下被无限放大。黑暗中，人性的阴暗面开始滋生。
然而，他们并未察觉到，在管道上方的阴影里，一个如同壁虎般紧贴着的娇小身影，正屏息凝神。是石鸢！她按照林凡的吩咐，凭借着守岳血脉对大地与建筑的独特感应，追踪着这几日城内不正常的能量流动和气息，果然找到了这些鬼鬼祟祟的家伙。
小女孩眼中闪过一丝愤怒与难过，但她牢记林凡的叮嘱，没有打草惊蛇，悄无声息地退去，将情报迅速传递了出去。
是夜，龙城内数处地点几乎同时响起了短促的打斗声和惨叫，随即又迅速归于平静。当黎明来临，一切仿佛从未发生，只是城中某些角落里，少了几个无足轻重的身影，多了一些被秘密处理的痕迹。周镇岳以铁腕手段，在最短时间内，肃清了内部已知的隐患。
但林凡知道，这仅仅是开始。星环的“威慑性行动”尚未到来，而归墟教……他们绝不会放过龙城与星环关系破裂这个绝佳的机会。
果然，就在距离星环最后通牒时限还剩三十小时的时候，李斯特博士脸色苍白地冲进了林凡的静室，手中拿着一个能量探测仪。
“林凡先生！不好了！我们布置在城外五十公里处的几个隐蔽监测点，同时探测到大规模、高强度的虚空气息反应！正在向龙城方向高速移动！能量特征……与之前遭遇的归墟教主力完全不同，更加凝聚，更加……危险！”
林凡猛地睁开双眼，易镜于心，映照出远方那扑面而来的、夹杂着毁灭与混乱的黑暗浪潮。
前门有虎，后门进狼。
风雨欲来，龙城独峙。