清点完毕，袁父指着嫁妆单子上几样已被穆家变卖的物品，冷声问道：“老太太，这些短缺之物，您准备如何解决？”
穆老太太气得浑身发抖，几乎要将口中仅剩的那几颗牙咬碎，从牙缝里挤出几个字：“你……你说个数吧！”
袁父假装拿着单子核算了片刻，才慢悠悠地道：“看在以往的情分上，折个价，那就两千两银子吧。”
穆老太太眼前一黑。
她头一天偷偷变卖了些体己，好不容易才凑了一千五百两银子，本打算咬牙补袁氏一千两，剩下五百两勉强维持府中一段时间的用度，没想到袁父张口就要两千两！
“没有那么多！”穆老太太让贴身嬷嬷拿出一千两银票，摔在桌上，恶狠狠地道：“就这些！你爱要不要！”
袁父拿起银票一点，发现只有一千两，脸色立刻沉了下来，声音也带上了冰碴子：“老太太以为我们袁家是在跟您做买卖，还能讨价还价吗？你们穆家动用、亏空了媳妇的嫁妆本就是天大的不是！如今我女儿愿意息事宁人，只按原价追补，你们竟还如此不情不愿？既然如此，那就休怪我们袁家不顾最后的情面，咱们衙门里见分晓！”
说罢，袁父作势就要带着人转身离开。
“站住！”穆老太太慌了神，她知道一旦对簿公堂，穆家仅剩的名声将彻底扫地，而且有靖北王府插手，穆家绝无胜算。
她只得忍痛叫住袁父，几乎是呕心沥血地让人将藏起来的那五百两银票也拿了出来，凑足了两千两。
袁父这才“心不甘情不愿”地收下银票，带着人和满载而归的箱笼，浩浩荡荡地离开了穆府。
袁氏站在袁家院子里，看着一箱箱属于自己、失而复得的嫁妆被抬回来，心中百感交集，有脱离牢笼的轻松，也有对未来的茫然，但更多的，是一种前所未有的踏实。
她知道，这份能让她昂首挺胸、安身立命的底气，是那个权势滔天却又言出必行的男人给的。
心中对洛九曦的感激与敬佩，又深了一层。
她隐隐觉得，自己或许还能为他做些什么，以报答这份恩情。
她转身回到暂时安置的闺房，取出一个小心隐藏的紫檀木小匣子，郑重地交给父亲。
“父亲大人，这是女儿当初在穆家时，趁穆家大爷不在，从他书房暗格里偷偷抄录或取走的一些往来书信副本和零散笔记。里面记录了这些年穆家与一些人的隐秘联系，或许有些见不得光的东西。请您将此匣交给靖北王，看看这其中……有没有对他们来说有用的线索。”
袁父接过这沉甸甸的木匣，看着女儿眼中闪烁的决然与智慧，欣慰地笑了。
靖北王做事干脆利落，赏罚分明，且并不盛气凌人，他很愿意与这样的人打交道，也为女儿能想到以此回报而感到骄傲。
“好，为父一定亲手交到王爷手上。”袁父郑重承诺。
袁父将那个紫檀木匣子秘密送到了靖北王府。
洛九曦在书房中亲自打开，里面是厚厚一叠书信和笔记的抄本，纸张新旧不一，显然是不同时期陆续收集的。
他仔细翻阅，这些信件大多语焉不详，隐晦地提及一些货物往来、款项交割，落款多是化名或只有代号，但其中频繁出现的几个地点和几个特定的时间点，引起了洛九曦的注意。
他正凝神思索，沈兮梦端着一碟刚出锅的杏仁酪轻轻走了进来。
见他眉宇深锁，便柔声问道：“可是遇到了难处？”
洛九曦对她从不隐瞒，将袁氏送来的密信之事和盘托出，也提到了自己的困惑：“这些信件指向不明，像是故意留下的迷雾。崔鹏老奸巨猾，穆南萧远在北狄，仅凭这些，很难形成有效的链条。”
沈兮梦将杏仁酪放在他手边，目光扫过那些摊开的信纸，沉吟片刻，轻声道：“夫君，既然这些信件真伪难辨，指向不明，何不换个思路？”
洛九曦抬头看她：“夫人的意思是？”
“袁氏是个好的，只是掉在了穆家那个泥潭里，把她给耽误了。她现在冒着风险送出这些，其心可鉴。但穆家大爷并非蠢人，若书房中真有极其重要的原件，恐怕也不会轻易让袁氏得手。这些抄本，或许是线索，但也可能是对方故意留下的烟幕。”
沈兮梦声音温和，思路却异常清晰，“与其在这些难辨真伪的文字里打转，不如利用他们现在最迫切的需求——那尊玉观音。”
她走近一步，指尖在舆图上那个作为诱饵的古董铺位置点了点：“既然我们已布下陷阱，何不让这陷阱更‘逼真’一些？仿品终究是仿品，若对方派出的是真正识货的行家，恐会打草惊蛇。不如……我们设法让真的玉观音，‘意外’地出现在一个他们更容易得手，但也更在我们掌控之中的地方。比如，一次看似隐秘的‘转移’途中。”
洛九曦眼中精光一闪，立刻明白了妻子的意图：“你是说，让他们以为这次转移是他们唯一的一次机会，若是错过，那玉观音就会放在一个他们想抢也抢不到的地方。等到他们出手，咱们再主动创造一个他们抢夺玉观音的机会？让他们自以为得手，实则仍在我们的牢笼之中……”
“不错。”沈兮梦笑着点头，“如此一来，其一，可以验证对方派来的是否是核心人物，或与核心人物直接关联之人；其二，他们‘得手’后，必定会启动最快、最隐蔽的渠道将东西送出去，我们要找的那条线，自然会浮出水面。”
她顿了顿，又道：“至于袁氏送来的这些信件，或许并非全无用处。夫君不妨将其中提及的地点、时间与崔鹏、穆家近年来的异常动向，以及我们掌握的北狄情报交叉比对。尤其是那些看似无关紧要的细节，比如特定的货物名称、异常的资金流动时间点，或许能在我们已有的线索网中，找到意想不到的连接点。有时候，真相就藏在那些被忽视的角落里。”
洛九曦听着妻子条理清晰的分析，心中豁然开朗，连日来的郁结之气消散大半。
他握住沈兮梦的手，感慨道：“得妻如此，夫复何求！兮梦，你真是我的贤内助，亦是智囊。”
沈兮梦莞尔一笑：“妾身不过是旁观者清，说了些浅见罢了。真正运筹帷幄、冲锋陷阵，还需夫君。”