建安十二年，柴桑的探子疾驰而来，尘土飞扬中滚鞍下马，单膝跪地抱拳急报：禀县令，江东孙权以周瑜为水军都督，正于柴桑整顿人马，以凌统为前锋，扬言要攻打江夏，为父报仇！
刘封闻言，手中长剑地一声归鞘，眉头紧锁如刀刻。他起身踱至营帐门口，远眺东方渐暗的天色，江风裹挟着潮湿的气息扑面而来。帐内烛火摇曳，将他棱角分明的侧脸映在帐布上，忽明忽暗。
“周瑜……”刘封低声咀嚼这个名字，右手无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”他来荆州几年了，还没有见过那位江东美周郎的风采，但遥想羽扇纶巾间便让曹操百万大军灰飞烟灭的情景，有忐忑、有激动。
甘宁快步上前：“司马，是否立即整军备战？”
刘封转身，眼中精光一闪而逝：“不急。先差快马急报黄太守，我等需知他如何定夺。”
当夜，刘封立于江畔，望着黑沉沉的江面。月光如水，洒在波光粼粼的江面上，仿佛无数银鳞游动。远处隐约可见渔火点点，更远处则是江东水寨的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
“将军，黄太守回信。”传令兵单膝跪地，呈上盖着江夏太守印的竹简。。
刘封拆开一看，脸色顿时阴沉如铁。信上寥寥数语，黄祖竟以“江东兵强舟多”、“应守土防御”为由，因守土防御为由，命他率部战略性转移，退守夏口。
“荒谬！”刘封一掌拍在身旁的柳树上，震得落叶簌簌而下，“江夏乃荆州门户，岂能未战先退？”
甘宁接过信笺一看，也是怒发冲冠：“黄祖老儿分明是惧战！将军，我等该如何是好？”
刘封深吸一口气，强迫自己冷静下来。他望向营寨后方——那里有跟随他数年的数千部曲，还有城中数千户百姓。若就此撤退，这些百姓必遭江东铁骑蹂躏。
诸葛均思索片刻，上前说道：“公子，江东兵强舟广，我部只有数千人，船数十艘，黄太守处也兵不过两万，舟不过300、400，只能以险为守。”
帐下众人冷静下来，黄祖以数万之众抵抗住江东10几年的进攻，确实有其过人之处，只能从大局出发服从指挥。
刘封遂烧毁匠坊、临时水寨等，并组织愿意跟随大军转移的居民退守夏口，但是造纸、印刷的工匠及其家属必须全部迁走，刘封在邾县也算广施仁政，原有千来户住民有一大半愿意跟随回夏口，主要也是邾县为前线，江东必攻之地，这会不跟刘封走，江东打过来后会遭受乱兵之苦，而且孙家每次打过来后，都会劫掠一波再走，说不定到时候就被俘虏到江东了，剩下的一部分人故土难离，刘封也不勉强。
众人退到夏口后，黄祖却派信使来到刘封军前：“黄太守言...战时民不得入城，令将军移民到后方，扎营于城外。”
帐中诸将闻言皆怒。甘宁大怒，地抽出半截佩剑道：“欺人太甚！祖今年老，昏耄已甚，财谷并乏，左右欺弄，务于货利，侵求吏士，吏士心怨，舟船战具，顿废不修，怠于耕农，军无法伍。今江东至，其必破矣。我等为他守土，他却将我等如丧家之犬般驱赶！我等还不如回军新野。”
刘封抬手制止众将喧哗，眼中闪烁着危险的光芒：“正值战时，我等也算其帐下军将，岂能临阵而退？蔡瑁等人正愁找不到借口排挤我等，不可留人把柄。”
他走到地图前，手指沿着汉水一路划向夏口后方：“甘将军、子正，你明日携民沿江水而上，至夏口西三十里的葫芦谷驻扎。那里地势险要，易守难攻。”
甘宁急道：“那司马您？”
刘封嘴角微扬：“我与黄射有旧，明日进城找他。先在他帐下听用，然后见机行事。”
次日黎明，江雾弥漫。刘封仅带十名亲卫，轻装简从来到江夏城南门。城门紧闭，守军如临大敌。
“来者何人？”城上守军厉声喝问。
“邾县县令、别部司马刘封，求见黄公子。”刘封朗声道。
约莫一盏茶时间，城门“吱呀”一声开了一条缝。黄射一身戎装迎出，脸上带着几分尴尬：“子瞻贤弟，父亲他……”
刘封摆手说道：“贤兄，如今江东兵强马壮前来犯境，我们不能只是退缩。我等黄太守帐下之将，此次想进城看看能否为抵御江东出一份力，于贤兄帐下共抗江东。”
黄射面露难色，“贤弟，你也知道我父亲他……”
刘封打断他的话，“黄射兄，我理解你父亲的顾虑，但现在是非常时期，若是我们内部不团结，只会让敌人得逞。你且放心，我自有分寸。”
黄射面露感激，压低声音道：“父亲被蔡瑁等人蛊惑，疑心刘荆州有意削他兵权。昨日议事时，蔡中甚至说子瞻兄是……是刘荆州安插的眼线。”
刘封疑惑道：“蔡中那胆小鬼也来了江夏？”
黄射鄙视道：“还不是仗着家庭关系，来混个军功。蔡都督让他带了3000精锐来支援江夏，我原来也想不通他竟然敢来前线，现在想来可以是为了贤弟你来的啊，来者不善啊……”
刘封冷笑一声：“鼠目寸光之辈！大敌当前还搞这些勾当。”遂令人通知关平率麾下众人来到城门，随黄射进入夏口。
刘封进了夏口城，见到了黄祖。黄祖依旧一脸不悦，“刘封，本将命你率部转移，你却私自进城，这是何意？”刘封恭敬地说道：“黄太守，末将深知战事紧急，但江东此次来势汹汹，我们不能只是退缩。末将虽人微言轻，但愿能在将军帐下尽一份绵薄之力。”
黄祖沉思片刻，“你既如此说，那便暂时留下。不过，一切行动需听从调度。”刘封连忙谢过。
而在城外，诸葛均带着百姓已经安稳下来。他望着江夏的方向，心中默默祈祷刘封能够成功说服黄祖，保卫住这一方土地。
此时，江东的水军已经逐渐逼近。周瑜站在战船之上，望着江夏的城池，眼中满是自信。“凌统，传我将令，先让士卒们休息片刻，明日一早便开始攻城。”周瑜下达命令。