长安城的春日，在终南山的硝烟散去后，似乎真正到来了。陈默臂上的夹板已然拆除，只余些许隐痛，提醒着那场惊心动魄的决战。他更多的时间埋首于京兆府与刑部的公务之中，仿佛一切都已回归正轨。
然而，他并未放松警惕。借着处理日常政务的机会，他悄然推行着“格物”的理念。其中一名名叫墨衡的年轻木匠进入到陈默的视线中，此人对机关术颇有研究，眼下正在为水车专利纠纷一事苦恼，得知此事后，经过陈默在从中周旋墨衡的水车专利纠纷被他妥善解决，那年轻木匠的才华得以保全，并被陈默暗中吸纳，开始参与一些简单的机械改良项目。陈默提供了一些来自伊万笔记中、经过他筛选和“翻译”的基础力学原理，墨衡如获至宝，进步神速。
同时，通过裴明月的江湖关系和赵虎的市井网络，又有几名在医术、算学、农事方面有独特见解的寒门士子或匠人，被悄然纳入陈默的观察名单。他像一位耐心的园丁，小心翼翼地播撒着知识的种子，并为其提供些许庇护与滋养。
但这片刚刚开垦的园地，周围已然荆棘丛生。朝堂之上，关于“天外之学”的争论并未停歇，只是转为了更隐蔽的角力。苏密使伤愈后，对格物院的提议表现出异乎寻常的热心，多次催促陈默尽快拿出具体章程，其背后观星台的意图令人琢磨不透。而保守派官员则对陈默近来“不务正业”、与“匠户之流”过往甚密颇有微词。
而对于“三眼火焰”标记的调查，进展缓慢令人感到不安。
裴明月动用了所有江湖关系，反馈回来的信息支离破碎，却都指向一个令人心惊的方向——这个标记，与一个活跃于海上丝路、被称为“拜火冥尊”的神秘教派有关。该教派行事诡秘，崇拜火焰与某种“三瞳之神”，势力范围疑似远至波斯、大食乃至更西之地，近年来其触角似乎开始向东南沿海及内地渗透。有传言称，他们也在搜寻各种古老的、蕴含奇异力量的物品。
“拜火冥尊……”陈默沉吟着，在伊万的笔记中，确实提到过曾与一股“西来的、崇拜扭曲火焰的势力”有过短暂接触，但因其“理念不合且难以控制”而未曾深入合作。难道这股势力，在伊万倒台后，认为时机已到，开始主动出击，抢夺伊万留下的“遗产”？
几乎同时，赵虎那边的调查也遇到了阻碍。他根据伊万笔记中提到的几个秘密物资点线索进行排查，发现其中两处位于洛阳和扬州的据点，早已人去楼空，但现场留下了激烈打斗的痕迹，以及……几枚同样带有三眼火焰标记的、造型奇特的波斯金币。显然，有人抢在了他们前面，清理了伊万的残余势力，并拿走了可能存在的物资或信息。
对手的动作，又快又狠。