夜风如刀，割裂了冷宫死寂的宁静。
枯草在墙角簌簌作响，仿佛有无形之手正悄然翻动命运的卷轴。
不过一炷香的功夫，杨将军魁梧的身影便已携着一身寒气，单膝跪在苏烬宁面前，身后，青鸢手持烛台，光影将她的面容映照得坚毅如铁。
烛火在他铠甲上跳跃，映出斑驳的锈痕与陈年血渍，指尖触碰地面时，传来石板沁骨的凉意。
“娘娘有何吩咐？”杨将军声如洪钟，却压抑着音量，在这深夜里透着一股金属般的质感，连呼吸都凝成白雾，散入黑暗。
苏烬宁没有废话，径直将那张薄如蝉翼的蜡纸地图摊开在石桌上。
纸面微颤，边缘泛黄卷曲，像是曾被藏于贴身衣袋经年累月。
昏黄的烛光下，朱砂红线如一条狰狞的血脉，在地底深处蜿蜒盘错。
那红得近乎发黑的线条，隐隐散发出一丝极淡的松脂味——是特制防潮颜料的气息。
“皇宫的地下，藏着另一座皇宫。”她的声音清冷，却字字千钧，“这是林墨留下的东西。这条线，从冷宫后院的枯井起，通往宫外护城河。”
杨将军瞳孔猛地一缩，目光死死钉在那红线上，呼吸都为之一滞。
他伸手轻抚图纹，指尖沾上一点未干的朱砂，腥涩之味悄然钻入鼻腔。
身为禁军副统领，他熟知宫中每一寸土地的防务，却对这地底暗道闻所未闻！
这不啻于一道悬在皇帝脖颈上的隐形利刃。
“末将……失职！”他猛地垂首，额头几乎触地，额角青筋跳动，喉间滚过一声闷雷般的低吼。
“现在不是追责的时候。”苏烬宁抬手制止他，“带上你最信得过的人，跟我来。”
一行人悄无声息地来到冷宫后院那口早已废弃的枯井旁。
井口被半腐的木板覆盖，霉斑如蛛网蔓延，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。
周围杂草丛生，湿滑的苔藓黏在靴底，每一步都带着泥泞的滞重感。
空气里弥漫着一股陈年腐朽的气息，混着鼠粪与落叶发酵的酸臭，令人几欲作呕。
两名精悍的禁军上前，合力挪开木板。
“嘎——”朽木断裂之声刺破寂静。
一股混杂着泥土腥气与潮湿水汽的阴风“呼”地从井下窜出，吹得烛火一阵狂舞，光影在众人脸上撕扯出扭曲的轮廓，如同群魔乱舞。
绳索垂下，杨将军亲自带着两人缒降而下。
井壁湿滑冰冷，指尖触处尽是滑腻的青苔，每一次攀附都需用尽全力。
下探约三丈，脚尖终于触及一道坚硬平面——并非泥土，而是平整的铁铸结构。
“娘娘，是铁门！”杨将军的声音从井下传来，带着压抑的震惊，回荡在狭窄井筒中，嗡嗡作响。
片刻后，他攀了上来，手中捧着一块用油布包裹的湿泥。
他将油布展开，一股难以言喻的腥臭味弥漫开来——那是久未清理的淤泥混合着动物尸骸腐败的气息，令人胃中翻腾。
“门轴上有新鲜油渍，”他沉声道，指尖捻起一抹乌亮膏体，“非寻常牛脂，而是西域进贡的鲸骨油，润滑性极佳。”
他又指向门外地面：“这里有轻微拖痕，方向指向井内，鞋底纹路清晰，应是夜行软底靴。”
顿了顿，语气愈发凝重：“最关键的是——这道锈铁闸门，是从内侧反扣锁死的。除非他们穿墙而来，否则……他们还没走。”
早已闻讯赶来的林墨不知何时已悄然立于一旁，白衣在夜色中如同一抹幽魂。
她蹲下身，指尖轻触门缝渗出的水渍，冰凉黏腻，又取了些井水样本，置于琉璃小盏中。
她取出一根细长银针，挑起一小撮白色粉末投入盏中。
刹那间，水样泛起一层幽幽的、鬼火般的淡蓝色磷光，微弱却诡谲，映得她眉目如霜。
“是磷粉。”林墨的声音冷如冰泉，“无焰，微光，燃烧时几乎不产生烟气。江湖中，顶尖的刺客和盗贼夜间潜行，最爱用此物照明。”
她抬起眼，眸光锐利如刀：“他们不只在宫外有据点，更已将潜行路线，铺设到了皇宫的心脏地带。若等到祭天大典那日，他们从太庙或是祭坛附近的地底突然杀出，所有地面布防都将形同虚设。”
一瞬间，所有人都明白了这盘棋的凶险。
敌人根本没打算从宫门硬闯，他们要从所有人都意想不到的死角，发动致命一击！
“好一个釜底抽薪。”苏烬宁的唇角，反而勾起一抹冰冷的笑意。
末世中，最致命的危险往往来自脚下。
这种感觉，她再熟悉不过。
她看向杨将军，眼神锐利如鹰：“我要你挑选二十名水性最好、口风最紧的精锐，从明日起，换上内务府杂役的旧衣，伪装成疏通宫内水道的役夫。每日清晨和黄昏，定时开启这道闸门，制造例行检修的假象，让他们以为我们只是在做常规清淤。”
“这……”杨将军一愣，此举岂非打草惊蛇？
“就是要打草惊蛇。”苏烬宁的眼中闪烁着洞悉一切的寒芒，“但要让他们以为，我们发现的只是‘蛇’，而不是‘蛇穴’。”
她转身，猛地抬脚，将墙角一只废弃的粗瓷水瓶“砰”地一声踢倒在井边。
清脆的碎裂声在夜里传出老远，碎片四溅，划破地面，发出刺耳的刮擦声。
残片边缘泛着冷光，像昨夜博弈留下的残局。
“让这些碎片就留在这里。”她冷冷道。
青鸢瞬间心领神会。
第二日夜里，她便在院中一边洗衣，一边故意高声对另一个小宫女抱怨：“真是晦气！这几日井里总飘出股怪味，又腥又臭，该不是有死猫死耗子烂在底下了吧？真得叫内务府的人来好好通一通！”
话音未落，远处一重宫殿的屋檐上，一道极淡的黑影微微一顿，随即悄无声息地向后退去，消失在更深的黑暗里。
而此时，紫宸殿烛影摇红。
萧景珩执笔批阅奏章，指尖轻叩扶手，节奏缓慢而笃定。
朱批落下：“准奏。”
一道密令自御案暗格悄然发出——禁军主力分批撤离宫墙明岗，潜入太庙地窖与钟楼夹壁；三组重弩阵在暗处就位，箭矢已上弦，静候猎物入瓮。
瓮已备好，只待君来。
三日后，夜半子时。
地道深处，十数名黑衣人手持幽幽磷光灯，身形敏捷如狸猫，沿着湿滑石壁悄然前行。
足尖踏在积水之上，发出细微“啪嗒”声，回音在狭道中层层叠叠，如同亡灵低语。
为首一人对照地图，在一处不起眼的墙角停下，伸手在三块砖石上以特定顺序敲击。
“咔”的一声轻响，石板无声滑开，露出黑漆漆的洞口。
成了！
然而，就在那人半个身子探入的瞬间，头顶石板猛然翻转！
数十枚细如牛毛的银针裹挟着腥风激射而出，破空之声如蜂群振翅！
前排三人猝不及防，脸上、颈上顿时爆出血花，惨叫未起便栽倒在地，伤口迅速泛黑——针上淬有麻痹神经的药剂。
“是药王谷的‘千机散’！”有人骇然低呼，“退！快退——！”
话音未落，四面八方阴影暴起！
杨将军率二十名伪装成杂役的精锐手持短刃杀出，刀光在磷光映照下泛着青蓝冷芒。
狭窄通道内，兵刃入肉的闷响、骨骼碎裂的“咔嚓”声、濒死的呜咽交织成一片死神鼓点。
一名首领模样的男子见势不妙，目露凶光，竟从怀中掏出一枚火雷，手指即将扣下引信——
“嗤！”一道银光破空而来，精准射穿其手腕！
“铛啷！”火雷坠入积水，引信嘶鸣片刻后熄灭。
高墙之上，林墨一袭白衣，在磷光映照下宛若月下神女，手中银针犹自轻颤。
她居高临下，声音里没有一丝温度：“药王谷的针，专破一切妄动之心。”
战斗在十息之内结束。
“活口五个，其余皆斩。”杨将军抹去刀上血迹，低声下令，“封存现场，尸体暂埋地道尽头，不得外泄半句。”
“送去刑狱司，严密封锁消息。”苏烬宁沉声道，目光扫过俘虏，“记住，明日还要‘通井’。”
三更时分，萧景珩披衣起身。
禁军统领跪呈缴获之物：一封血迹斑驳的蜡封密令。
展开一看，八个字赫然入目：“祭日辰时，挟质问罪，废昏立明。”
字迹凌厉如刀，墨色深重，似含滔天恨意。
他静坐良久，终于开口：“原来，他们的目标，从来不是杀我……”
声音冷得像冰，“而是要毁了我的名声。”
就在此时，青鸢疾步入殿，神色凝重：“陛下，城南驿馆一刻钟前突发大火，火势冲天！禁军赶到时，已烧成一片白地，柳谋士……踪迹全无。”
她递上半面残旗，焦边卷曲，布丝断裂，隐约可见六字：“清君侧，安天下。”
“验尸官说……其中有两具尸骸身形极为相似。”青鸢低声道，“有一人右手少了一节小指骨——正是柳谋士三年前逃亡时受创旧伤。”
萧景珩沉默片刻，唇角微扬：“所以他死了？还是……他想让我们以为他死了？”
他缓缓将那染血的密令投入烛火。
火焰贪婪吞噬文字，纸页蜷曲、焦黑，最终化作一缕轻烟，消散于无形。
窗外，大火已熄，天边却仍浮动着一抹猩红的余晖，像是大地睁开了半只眼睛。
他负手立于窗前，望着那片被灼伤的天空，唇角逸出一丝无人能懂的冷笑。
“藏在暗处的刀剑，已经出鞘并折断了。”
“那么接下来，就该轮到那些……摆在明面上的哭声和眼泪登场了。”
——而这盘棋，才刚刚进入中盘。