幽绿色的眼睛在雪地中起伏，低沉的呜咽声带着冰冷的杀意。狼群显然已经将这伙不速之客视为闯入其领地的猎物，它们谨慎地缩小着包围圈，利爪踏在雪地上的沙沙声令人头皮发麻。
“数量不少，至少二十头。”莱利压低声音，缓缓将水下步枪的刺刀装上枪口，在这种近距离，子弹未必比冷兵器更有效。
伊万握紧了格斗刀，眼神凶狠：“妈的，刚上岸就给老子来这出。”他庞大的身躯挡在帐篷入口处，如同一堵墙。
吴枫迅速评估局势。狼群是生存专家，硬拼即使能胜，也必然付出代价，他们承受不起任何减员或伤病的消耗。而且枪声会传得很远，可能暴露位置。
“艾拉，能沟通吗？或者驱散？”吴枫看向队伍里的自然感应者。
艾拉凝神感应，眉头紧锁：“很难……它们的意识很直接，只有饥饿和领地本能。这片土地太贫瘠了……萨菲拉的精神冲击或许可以，但可能会再次惊动冰层下那些……不稳定的东西。”她指的是可能存在的、类似海底“看守”的残留意识。
萨菲拉脸色依旧不好看，强行使用精神力量后果严重。
就在这时，被众人护在中间的零号，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。他依旧没有醒来，但胸口的谐振器似乎感应到了外界的威胁，其表面的银色纹路流转速度微微加快，散发出一种无形无质、却带着某种古老威严的波动。
这波动极其微弱，人类几乎无法察觉，但围拢的狼群却像是被无形的鞭子抽打了一下，齐齐顿住了脚步。它们喉咙里的呜咽声戛然而止，幽绿的眼睛里闪过一丝本能的恐惧和困惑。为首的那头体型巨大的头狼，鼻子在空中使劲嗅了嗅，目光越过挡路的伊万，死死盯住了帐篷深处的零号。
它低伏下身体，喉咙里发出一种既非威胁也非臣服的、意义不明的低吼。僵持了大约十几秒，头狼突然仰头发出一声短促的嗥叫，随即转身，毫不犹豫地没入黑暗。其他的狼见状，也纷纷掉头，如同潮水般退去，片刻间便消失在茫茫雪原中，只留下满地杂乱的爪印。
帐篷内外，一片寂静。
“……这就走了？”卢卡有些不敢相信。
“是零号……或者说，是他身上的‘摇篮’气息。”萨菲拉松了口气，解释道，“对于这些生于斯长于斯的生物来说，那种古老的气息代表着它们无法理解、也不敢冒犯的‘根源’。它们不是被吓跑，而是……选择了退避。”
危机暂时解除，但每个人都心有余悸。在这片冰原上，威胁无处不在。
后半夜，众人轮流守夜，在严寒和疲惫中勉强休息。天亮时分，风雪稍歇，但气温更低。他们必须立刻出发。
吴枫根据数据芯片中的信息和卢卡对星图、地形的粗略定位，确定了行进方向——偏向东南，寻找可能存在的地热喷口区域。
行进是极其艰苦的。深一脚浅一脚地走在积雪中，还要轮流抬着零号，速度缓慢。寒风如同刀子，即使戴着防风镜和面罩，裸露的皮肤也很快麻木。伊万和莱利作为体力最好的两人，承担了大部分的抬运工作。吴枫和卢卡负责探路和警戒。萨菲拉和艾拉则一边恢复，一边努力感应着周围环境的细微变化，寻找地热异常的迹象。
一连两天，他们都在这种极端环境下艰难跋涉。食物和淡水在快速消耗，绝望的情绪开始如同附骨之疽般悄然蔓延。第三天下午，就在卢卡再次报告淡水只剩最后半壶时，走在最前面的艾拉突然停下了脚步。
“等等……我感觉到了！”她蹲下身，摘掉手套，将手按在雪地上，尽管冰冷刺骨，但她脸上却露出了惊喜，“下面……有暖流！很微弱，但确实存在！”
众人精神一振。顺着艾拉指引的方向，他们又前行了大约一公里，绕过一片巨大的冰碛石后，眼前的景象让他们几乎喜极而泣。
这是一个不大的冰谷，谷底竟然没有积雪，裸露着黑色的岩石和苔藓。一股带着浓重硫磺味的白色蒸汽从岩石缝隙中袅袅升起，在谷中形成一片朦胧的雾霭。谷底中央，甚至有一个小小的、冒着气泡的热水池！水池周围，生长着一些耐寒的地衣和藻类，呈现出与周围死寂冰原截然不同的生机。
地热喷口！他们找到了！
“快！建立营地！”吴枫立刻下令。
在这里，他们终于可以卸下重负，点燃小小的燃气炉（燃料宝贵，仅用于关键时刻），融化冰雪获取安全的饮用水，甚至可以用热水擦拭身体，驱散连日来的寒气。热水池不能直接饮用（硫磺含量过高），但它的存在本身，就极大地提升了队伍的士气。
吴枫安排伊万和莱利在谷地入口处的制高点设置隐蔽警戒哨。卢卡则尝试利用地热区域的特殊电磁环境，看是否能增强通讯信号。萨菲拉和艾拉照顾着零号，并仔细探查这个冰谷，确认没有其他潜在危险。
当夜幕再次降临，众人围坐在靠近热泉的一个相对干燥的岩石凹坑里（这里温度比外面高了至少二十度），分享着加热后的食物，感受着久违的暖意，仿佛从地狱边缘暂时回归了人间。
“看来因纽特人的传说有点道理。”卢卡看着战术平板上终于稳定了一些的、显示着周围地形细节的扫描图，说道，“这下面确实有复杂的地热系统。资料显示，这条地热裂缝可能一直延伸到‘深渊回响点’附近。也许……我们不需要横穿整个冰盖，可以尝试寻找冰层下的通道？”
这是一个充满诱惑但也极度危险的想法。冰下通道意味着未知的地质结构、可能的塌方、以及完全与外界隔绝。
吴枫没有说话，他看着不远处在热泉蒸汽中若隐若现的零号。少年依旧沉睡，但脸色似乎红润了一些。谐振器的光芒平稳。
他们暂时获得了喘息之机，但也走到了一个抉择的十字路口。是继续在冰原表面艰难跋涉，还是冒险深入地球的脉络，走一条或许更近、但绝对更凶险的路？
答案，或许就藏在这汩汩涌出的地热泉水之下。
（未完待续……）