乐清中部
虹桥部落的议事石屋建在部落中心的高台上，石屋的墙壁是用夯土混合着碎石砌成的，比乐清其他部落的石屋更坚固。此刻，石屋里坐满了人，烟雾从屋顶的破洞飘出去，在初秋的天空中散成淡淡的灰雾。
虹桥部落首领阿岳手指敲击着石桌，桌上摊着一张用兽皮绘制的地图，上面用炭灰标出了乐清中部十个部落的位置——虹桥、淡溪、芙蓉、清江、南塘、南岳、蒲岐、岭底，还有早已叛变的天成与石帆。“天成和石帆的人，昨天已经跟着乐成部落的武士，在我们南边界的林子里踩点了。”他的声音低沉，带着压抑的怒火，“淡溪的阿木刚才派人来报，他们部落的西稻田，已经被石帆的人割走了半亩稻子，说是‘借’，其实就是抢。”
石屋角落，淡溪部落首领阿木猛地站起来，粗糙的手掌攥得发白。淡溪只有405人，是中部联盟里人数较少的部落，往年靠着虹桥的庇护，才能在八大部落的威胁下勉强生存。“石帆那群白眼狼！去年冬天他们部落闹饥荒，我们淡溪还分了他们三十袋稻谷，现在竟然反过来咬我们！”他的声音里满是愤怒，还有一丝委屈——石帆部落的旧址离淡溪只有十里地，两部落的人以前还经常一起打猎、耕种，谁能想到，天成和石帆会突然投靠乐成，成了八大部落的爪牙。
阿岳抬手示意阿木坐下，目光转向坐在另一边的芙蓉部落首领阿莲。芙蓉部落靠着山，346人里有一半是擅长射箭的猎人，是中部联盟的重要战力。“阿莲，你们的侦察兵，有没有看到乐成部落的主力动向？”
阿莲点头，她的头发用麻绳束在脑后，露出的脖颈上有一道浅浅的疤痕——那是去年和八大部落战斗时留下的。“我们的人在芙蓉山的北坡看到了乐成的武士，大概有一百多个，还有城南部落的人，他们带着石斧和青铜矛，看样子是想从芙蓉山绕过来，偷袭我们的粮仓。”她顿了顿，补充道，“还有蒲岐那边传来消息，蒲岐部落的东港口，停了三艘城东部落的木船，船上装的都是武士，应该是想从海边进攻。”
石屋里的气氛瞬间变得沉重。乐清中部的八个部落加起来，总人数不过三千出头，能打仗的武士只有四百多个，而八大部落这次出动了多少人，没人能说清——光是乐成、城南、城东三个部落，武士就有四百多个，再加上天成、石帆，还有翁垟、白石、盐盆，对方的战力恐怕是中部联盟的两倍还多。
“岭底怎么办？”南岳部落首领阿海轻声问。岭底是中部联盟里最小的部落，只有79人，大多是老弱妇孺，连像样的武器都没有。去年八大部落抢粮时，岭底的粮仓被烧了一半，到现在都没完全恢复。
阿岳沉默了片刻，看向坐在最边上的岭底首领阿婆。阿婆已经六十多岁了，头发全白了，手里握着一根拐杖，拐杖的顶端刻着岭底部落的图腾——一棵松树。“阿岳首领，你不用管我们岭底。”阿婆的声音有些沙哑，却很坚定，“我们部落的人虽然少，但还能拿起锄头和镰刀，就算拼了命，也不会让八大部落的人轻易过去。”
阿岳心里一酸，却没再说什么。他知道，现在不是心软的时候，必须尽快制定防御计划，否则整个乐清中部都会被八大部落踏平。“现在分三路防御：阿莲，你带芙蓉的猎人去芙蓉山，守住山口，不能让乐成的人绕过来；阿木，你带淡溪的人去北边界的林子，和虹桥的武士一起加固栅栏，埋上陷阱；阿海，你带南岳和蒲岐的人去东港口，挡住城东部落的木船；我留在虹桥，负责调配粮食和武器，随时支援各个部落。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人：“天成和石帆叛变了，但我们还有八个部落，只要我们团结起来，就一定能守住乐清中部。记住，我们身后是自己的稻田和家人，退一步，就是家破人亡。”
所有人都站起来，齐声应和，声音在石屋里回荡，穿透烟雾，传到了石屋外的广场上。广场上，虹桥的人正在忙着加固栅栏，孩子们帮着搬运石头，女人们则在磨制石刀和石斧，每个人的脸上都带着紧张，却没有一丝退缩——他们都知道，这场仗，只能赢，不能输。