维纶议员化作的扭曲怪物在“毁灭熔炉”的力量下彻底湮灭，连同那枚散发着不祥黑光的“观察者”碎片一同化为虚无。地下空间中弥漫的混乱意志如同潮水般退去，只留下满目疮痍和惊魂未定的众人。那些被污染而异变的“净化序列”士兵，在失去源头后，纷纷瘫软在地，部分直接毙命，部分则陷入深度昏迷，体内残留的混乱能量在贞德持续释放的温和圣光下缓缓消融。
奥德里奇大主教面色凝重，立刻下令封锁现场，救治伤员，并派遣绝对忠诚的圣殿守卫控制议会区域。塔兰尼斯守卫长则雷厉风行，手持确凿证据，开始对维纶的残余党羽进行清洗和抓捕。一场席卷星灵族高层的政治风暴，以这种激烈的方式骤然爆发，又迅速被压制下去。
接下来的数日，“沉眠之谷”内部气氛紧张而肃杀。公开的哀悼仪式与秘密的审判交替进行。大量与维纶关系密切的议员、官员被调查、免职甚至囚禁。奥德里奇凭借此次危机中展现的果决和塔兰尼斯提供的铁证，迅速稳固了权力，并推动议会通过了一系列旨在加强团结、清除内部不稳定因素的紧急法案。林夜和贞德作为揭露阴谋、挽救危局的关键人物，其“荣誉盟友”的地位得到了空前巩固，甚至被授予了更高的权限和资源调动资格。
然而，林夜并未过多参与这些政治善后。他大部分时间都待在安排的居所内，潜心消化吸收“毁灭熔炉”密钥带来的力量提升，并尝试将三枚密钥的力量更深层次地融合。他能感觉到，随着对“毁灭”法则的理解加深，自身的心光之力和混沌星核都发生了某种质变，变得更加凝练、更具攻击性，同时也更难以掌控。这是一种危险而强大的力量。
贞德则在帮助星灵族救治伤员、净化残留污染的同时，也与伊瑟琳科学官等人多有交流，对星灵族的灵能科技和宇宙局势有了更深入的了解。她敏锐地察觉到，尽管内乱暂平，但一种更深层次的不安氛围正在谷内蔓延。
这一日，林夜正在静室中感悟密钥奥秘，体内三枚密钥忽然同时传来一阵极其微弱、但异常尖锐的共鸣示警！这并非针对谷内，而是指向遥远的星空深处！与此同时，他脑海中那幅由“起源星图”补全了不少的星图，在某个边缘区域，一个原本标记为“未探索-静默区”的星域，突然亮起了刺目的猩红色光芒，旁边浮现出短暂的帝国文字标注：
【检测到大规模硅基生命反应……识别为“磐石帝国”先锋舰队……警告：极度排外，具有高度侵略性……】
几乎在同一时间，凄厉的全域警报声响彻整个“沉眠之谷”！连林夜所在的静室都被灵能警报的光芒映红！
“怎么回事？！”林夜瞬间睁开双眼，身形一闪已出现在室外。贞德也几乎同时出现，脸上带着惊疑。
塔兰尼斯守卫长的身影通过紧急通讯频道投射在两人面前，他的脸色前所未有的难看，甚至带着一丝……惊惧？
“林夜阁下！贞德女士！紧急军情！”塔兰尼斯的声音急促，“我们设在‘尘埃星带’外侧的远程预警哨站传回最后一段信息后失去联系！信息显示，一支规模庞大的不明舰队，突破了‘断层带’边缘的天然屏障，正以极快速度向我方疆域突进！其能量特征……与数据库记载的、早已消失在历史长河中的‘硅基文明——磐石帝国’高度吻合！”
硅基文明？磐石帝国？林夜瞳孔微缩。他立刻回想起“起源星图”中关于各种文明形态的零星记载。硅基生命，一种以硅化合物为骨架、与碳基生命截然不同的存在形式，通常以逻辑严谨、结构稳固、对生存环境要求苛刻且极具排他性着称。而“磐石帝国”，更是星图中标记的、一个在远古时代曾盛极一时、以无情扩张和同化其他文明闻名的强大硅基国度。它们不是应该早已湮灭在岁月中了吗？
“确认是‘磐石帝国’？它们的目标是我们？”林夜沉声问。
“有八成把握！”塔兰尼斯调出哨站传回的模糊影像，那是由特殊频谱捕捉到的画面：漆黑的星空中，无数棱角分明、如同巨大不规则晶体构成的战舰，正以一种看似缓慢、实则超越常规物理极限的方式撕开空间，稳定航行。它们没有任何华丽的能量光辉，只有舰体表面流淌的、如同熔融岩石般的暗红光泽，散发出一种冰冷、沉重、令人窒息的压迫感。“它们的航向，直指‘沉眠之谷’！根据其速度和路径推算，最多……最多十个标准星日内，先头部队就将抵达我方外围防御圈！”
十个星日！这对于星际尺度而言，几乎是眨眼即至！
“立刻召开最高军事会议！”奥德里奇大主教的身影也接入通讯，他的声音依旧沉稳，但眉宇间充满了化不开的忧虑，“林夜阁下，贞德女士，情况危急，请二位务必参加！”
片刻之后，万穹之心议会大厅已笼罩在极度紧张的气氛中。所有核心议员、军事将领全部到场，每个人的脸色都凝重无比。全息星图上，那支庞大的硅基舰队如同蔓延的暗红色潮水，正无情地吞噬着星图，目标清晰得令人绝望。
“诸位，‘磐石帝国’的威胁，远非‘掠食者’或内部叛乱可比。”奥德里奇开门见山，语气沉重，“根据远古记载，硅基生命与我们碳基生命在基本构成上存在本质差异，这导致双方在能量利用、科技树、甚至思维方式上都截然不同。它们视碳基生命为低等、不稳定的‘杂质’，其扩张过程往往伴随着对当地生态和碳基文明的……彻底净化与改造。”
“它们为何会此时出现？又为何目标直指我们？”一位议员颤声问道。
“或许……与‘观察者’的活动有关。”墨菲斯长者苍老的声音响起，他不知何时出现在会场角落，佝偻的身躯在星图的光芒下显得格外渺小，但话语却重若千钧，“古老的预言中提到，当‘观察者’的阴影再次笼罩星海，尘封的古老帝国亦将从长眠中苏醒，加入这场……最终的‘筛选’。”
会场一片死寂。“观察者”的威胁尚未解除，一个远古的硅基天敌又兵临城下！星灵族仿佛陷入了绝境。
“我们不能坐以待毙！”塔兰尼斯猛地站起，眼中燃烧着战意，“‘沉眠之谷’是我们最后的家园，必须誓死守卫！我建议，立刻启动‘谷神’最终防御协议，调动所有可战之力，在外围星域构建防线，层层阻击！”
“敌人的规模和技术水平未知，正面硬撼恐非上策。”另一位老成持重的将领提出异议，“或许……应该考虑战略性转移，保留文明火种……”
“逃？又能逃到哪里去？”立刻有人反驳，“‘磐石帝国’既然能精准找到我们，难道会给我们逃亡的机会？”
会议陷入了激烈的争论，悲观与绝望的情绪在蔓延。
就在这时，林夜缓缓站起身。他的动作并不大，但当他站起的瞬间，整个喧闹的会场竟不自觉地安静下来。所有人的目光都聚焦在他身上。经过连番大战和密钥融合，他周身的气息愈发深邃难测，明明站在那里，却仿佛与整个星空融为一体。
“争论无益。”林夜的声音平静，却清晰地传入每个与会者耳中，带着一种奇异的安抚力量，“‘磐石帝国’是敌人，这一点已毋庸置疑。但敌人，并非无懈可击。”
他走到巨大的星图前，指向那片被标记为“断层带”的广袤区域，那里空间结构极其复杂，布满了自然形成的引力陷阱、维度褶皱和能量风暴。“它们的航线，必须穿过这片‘断层带’。这里是我们的机会。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在奥德里奇和塔兰尼斯身上：“我建议，不与其进行正面舰队决战。而是利用‘断层带’的复杂环境，布设陷阱，进行骚扰、伏击，最大限度地消耗、迟滞它们。同时，派出精锐小队，前出侦查，摸清敌人的具体实力、科技特点和……可能的弱点。”
“硅基生命并非完美无缺，它们依赖特定的能量环境和物质基础。找到它们的命脉，或许能以点破面。”
林夜的提议，为陷入僵局的会议提供了一条新的思路。利用天险，扬长避短，这无疑是目前形势下最理智的选择。
“林夜阁下言之有理。”奥德里奇大主教眼中重新焕发出神采，“塔兰尼斯，立刻按照这个思路，制定详细的阻击计划！所有资源优先向军事倾斜！伊瑟琳，集中所有科研力量，分析硅基生命的可能弱点！”
命令迅速下达，整个星灵族如同一台精密的战争机器，高速运转起来。
会议结束后，林夜和贞德回到住处。
“你真的有把握吗？”贞德轻声问道，眉宇间带着担忧。硅基帝国带来的压力，远超以往任何敌人。
“没有绝对的把握。”林夜坦诚道，“但这是目前唯一的生路。而且……”他抬起手，掌心三枚密钥的虚影若隐若现，“‘起源星图’对那片‘断层带’的记录相对详细，‘无限演算’可以推演最佳伏击点，而‘毁灭熔炉’……或许能对硅基结构产生意想不到的破坏效果。”
他望向窗外的星空，目光仿佛穿透了无尽距离，看到了那支正在逼近的暗红舰队。
“这是一场生存之战，也是……验证‘第三条道路’能否走通的关键一役。”
风暴将至，星海帝国的霸业之路，迎来了前所未有的挑战。而林夜，这个来自异星的“变量”，将再次被推向命运的风口浪尖。