冲天而起的光焰已然熄灭，那连接天地的愤怒之柱只存在于卫星抓拍的模糊影像和幸存者惊魂未定的噩梦中。
但真正的风暴，往往始于寂静的余烬。
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卡塞尔学院，中央指挥室。
这里已不再是技术人员的领域，而是彻底沦为战场。
只不过，战争的武器是数据流、加密通讯和冰冷彻骨的决策。
施耐德教授坐在轮椅上，如同一尊镇守地狱之门的雕塑，金属面罩下的呼吸声嘶哑而急促。
面前数十块屏幕上，信息如同爆炸后的弹片般疯狂刷新。
“摩尼亚赫号严重损毁，幸存者正由就近分部救援船接应！确认……确认楚子航重伤昏迷，生命体征稳定，已紧急空运返校！”
“三峡沿岸三公里内生态彻底摧毁，能量辐射残留等级……无法测算！中国政府方面已启动最高级别应急响应，我们的善后小组正在介入，但阻力极大！”
“加图索家族发表声明，强烈谴责‘未知恐怖袭击’，并宣布其一颗‘科研卫星’因‘不可抗力’失控坠毁，对由此引发的‘次生灾害’表示‘遗憾’……”
“日本分部再次发来‘慰问’，并表示愿意提供‘一切必要’的医疗和技术支持……”
每一条信息都像一记重锤，砸在指挥室内所有人的心头。
压抑的绝望和愤怒如同实质的浓雾，几乎令人窒息。
“昂热校长呢？！”
一个年轻的执行官几乎崩溃地喊道，
“我们需要校长！”
“校长在处理更重要的事。”
施耐德的声音冰冷地切断了一切躁动，他黄金瞳扫过全场，带着不容置疑的威严，
“现在，这里由我指挥。”
他操控轮椅，转向一个绝密的内部频道，屏幕上映出EVA那绝美却毫无表情的虚拟面容。
“EVA，屏蔽所有外部对三峡区域的窥探，优先级无限。制造信息迷雾，释放伪装数据包，我要让所有盯着那里的眼睛，都变成瞎子！”
“明白。已启动‘海市蜃楼’协议。”
EVA的声音空灵而迅捷。
“另外，”
施耐德的指尖敲击着轮椅扶手，发出冰冷的哒哒声，
“启动‘净土’计划。我们需要一支绝对忠诚、绝对精锐的小队，在善后工作的掩护下，潜入江底。”
屏幕上的EVA微微歪头：“风险等级评估：毁灭级。目标状态未知，外部势力环伺，再次触发冲突可能性超过90%。”
“所以我们才需要‘净土’。”
施耐德的黄金瞳中燃烧着孤注一掷的火焰，
“不是去战斗，而是去‘观察’，去‘沟通’。我们必须知道……路明非，是否还在。”
他顿了顿，声音低沉下去，仿佛带着千钧重量：
“如果他还在……告诉他，学院……需要他回来。”
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意大利，地下掩体。
气氛如同停尸房般冰冷死寂。
庞贝·加图索扯开了白袍的领口，原本风流倜傥的脸上此刻布满阴霾。
屏幕上，“狩王戟”系统彻底灰暗的标识无比刺眼。
“瘫痪率87%，核心炼金矩阵不可逆性损毁。”
技术主管的声音干涩得像是砂纸摩擦，
“修复……可能性为零。”
“废物！”
庞贝猛地一拳砸在控制台上，昂贵的合金台面瞬间凹陷下去，
“一群废物！连一个刚刚苏醒、意识不清的怪物都对付不了！”
“先生，并非全无收获。”
代号阿尔法的男人依旧冷静，调出了另一组数据，
“我们捕捉到了对冲瞬间的能量频谱，虽然短暂，但极其清晰。目标的能量性质、强度峰值、反应模式……所有这些珍贵数据，足以让我们的‘神圣计划’前进一大步！”
庞贝喘着粗气，慢慢冷静下来，眼中重新闪烁起算计的光芒：
“……说得对。损失一件武器，换来通往神座的钥匙，这买卖……不亏。”
他深吸一口气，脸上恢复了些许从容：
“阿尔法，让我们在学院的‘影子’动起来。施耐德那个老疯子肯定会有动作，盯紧他们。另外……”
他嘴角勾起一丝冷酷的笑意：
“给我们的日本‘朋友’送一份礼物。把‘狩王戟’残骸的分析数据，挑一些不关键的，打包送过去。顺便问问他们，对于这种能轻易摧毁天基武器的存在……他们难道就不担心自家‘神’的安危吗？”
“驱虎吞狼？”
阿尔法挑眉。
“不，”
庞贝轻笑，
“是让渴求力量的饿鬼，先去替我们试试水深。”
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日本，源氏重工。
橘政宗看着由特殊渠道传来的、来自加图索的“礼物”，眉头紧锁。
数据虽不完整，但那惊鸿一瞥的能量强度和对撞模式的诡异，依旧让他感到心惊。
“庞贝这头老狐狸……”
他低声咒骂了一句。
“但他说得没错，兄长大人。”
风间琉璃不知何时出现在他身后，看着屏幕上那毁灭性的能量曲线，眼中充满了病态的迷恋，
“这样的力量……如果能为我所用……”
“失控的力量，只会带来毁灭。”
橘政宗冷冷打断他，
“猛鬼众那边有什么动静？”
“上杉家主最近躁动得很频繁，‘龙马’似乎有些压不住她了。”
风间琉璃懒洋洋地说，
“看来‘神’也感受到了威胁呢。”
橘政宗沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：
“执行‘叶隐’计划。让他不惜一切代价，混入卡塞尔的救援或调查队伍，尽可能接近核心。我们需要知道，那个存在……究竟还有多少‘人性’残留。”
他走到窗边，望着脚下东京的璀璨灯火，声音低沉而危险：
“如果‘神’注定苏醒，那么掌控唤醒‘神’的缰绳……必须握在我们手中。”
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北冰洋，黑色冰殿。
那亘古的冰冷沉寂，被第三次打破。
端坐的模糊轮廓，指尖极其轻微地动了一下。
一道比前两次更加清晰、更加冰冷的意念，无声地扫过全球网络，掠过卡塞尔的信息迷雾，掠过加图索的数据传输，掠过日本暗流涌动的指令。
【变量活跃度……激增。】
【威胁等级重新判定：高。】
【清理程序序列……确认提升。预备单元：‘海德拉’……苏醒进度：1%……】
意念消散。
在那冰雕王座之下，无尽的黑影深处，传来一声极其轻微、却足以让整个北冰洋海底冰层为之震颤的……锁链摩擦声。
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三峡，灾难现场外围。
一夜之间，这片昔日风景秀丽的库区已然化作军事禁区。
军队的直升机在空中盘旋巡逻，各式救援和监测车辆将道路堵塞得水泄不通。
穿着防化服的人员穿梭其间，气氛紧张到了极点。
在官方层面，这是一起“罕见的、叠加的极端地质与气象灾害引发的特大事故”。
但在水面之下，另一场无声的角逐已然开始。
几艘涂装着卡塞尔徽记、却经过伪装的深潜器，如同幽灵般悄然滑入浑浊的江水，避开军方声呐的焦点区域，向着那片死亡禁区缓缓下潜。
他们是“净土”小队，携带着最高精尖的设备和施耐德那道近乎不可能完成的指令。
与此同时，在另一处更为偏僻的岸滩，一个穿着普通救援服、身形矮小精悍的男人，如同壁虎般悄无声息地滑入水中，没有激起半点涟漪。
他的动作协调得不可思议，完全无视了水下混乱的暗流和障碍。
他是橘政宗派出的“叶隐”，蛇岐八家最顶尖的“鬼”，血统危险而稳定，擅长潜行与刺杀。
而在更高的轨道上，数颗隶属于不同势力、伪装成各类用途的卫星，正拼命试图穿透EVA布下的信息迷雾，贪婪地窥视着那片依旧残留着恐怖能量辐射的江底。
群狼并未离去，只是变得更加狡猾，更加耐心。
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江底深渊，暗金宫殿。
死寂。
比之前任何一次都要沉重的死寂。
宫殿仿佛耗尽了最后一丝活力，四壁的龙文黯淡得几乎熄灭，如同烧尽的余灰。
之前那惊天动地的反击，几乎抽干了它所有的根基。
王座之下，新生的龙王蜷缩在冰冷的、失去光泽的地面上，双目紧闭，脸色苍白得透明，细微的颤抖不时掠过他的身体。
那身由能量具现化的衣物也变得残破不堪。
在他的意识最深处，是一片更加荒芜冰冷的废墟。
“……痛……好冷……”
康斯坦丁的意识碎片如同即将熄灭的火星，微弱的哀鸣断断续续。
路明非的意识连回应都做不到了，如同沉没在冰冷海底的残骸，只有一丝极其微弱的、不甘的执念还在顽固地闪烁。
【——能量水平：极度危险。意识融合度：12.7%并持续波动……载体机能大幅衰退……外部威胁持续存在……】
【——生存模式启动。最低能耗运行……感知范围收缩……连接尝试……】
系统那原本冰冷机械的声音，此刻也带上了断续的杂音，仿佛随时都会中断。
它开始本能地、艰难地尝试向外延伸出极其微弱的感知触须，如同濒死的生物伸出触角，渴求着任何一点可能存在的能量源，任何一丝……熟悉的波动。
这触须微弱到了极致，甚至无法穿透宫殿厚重的墙壁。
但在这片被无数势力用最精密仪器反复扫描、窥探的江底，这一丝微弱的、源自路明非本源的、带着特殊频率的感知扩散，就如同在黑暗的森林中，一盏微弱的灯火，闪烁了一下。
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其中一艘卡塞尔“净土”深潜器内。
负责生命体征与能量扫描的操作员猛地瞪大了眼睛，死死盯住屏幕上突然跳起的一个微小到几乎被当作背景噪音过滤掉的信号峰值！
那信号极其短暂，频率奇特而……熟悉！
“等等！刚才那是……！”
他失声叫道，手指疯狂敲击键盘，调动所有算力进行回溯分析。
“检测到什么？”小队队长立刻追问，声音紧绷。
“不……不确定！非常微弱的生命\/能量混合信号，频率……频率特征与档案中路明非的脑波及言灵残痕有7.3%的相似性！位置……就在我们正下方偏东，深度……极深！”
操作员的声音因激动而颤抖。
7.3%！
在如此复杂恶劣的环境下，这已经是一个足以令人疯狂的数值！
“立刻标记坐标！最高优先级！向指挥室发送加密信号：‘萤火’闪烁！”
队长毫不犹豫地下令，声音带着压抑不住的激动。
几乎在同一时刻。
无声潜行于黑暗江水中的“叶隐”，那如同冷血动物般的竖瞳也骤然收缩！
他佩戴的、由蛇岐八家秘密研发的、对特殊生命波动极其敏感的探测器，也捕捉到了那一闪而逝的微弱信号！
他的任务本是观察，但此刻，一个千载难逢的机会似乎就在眼前！
如果能确认甚至……捕获那个虚弱状态下的目标……
“叶隐”的身影如同鬼魅般，悄然改变了方向，向着信号传来的方向，如同最危险的猎食者，无声地潜去。
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卡塞尔指挥室。
施耐德猛地从轮椅上挺直了脊背，死死盯住刚刚接收到的、来自“净土”小队的加密信息。
【“萤火”闪烁！坐标已标记！重复，“萤火”闪烁！】
冰冷的金属面罩下，传来一声极度压抑的、长长的吸气声。
他还活着！至少……还有痕迹存在！
“命令‘净土’！向坐标靠拢！非接触观察！绝对禁止任何形式的刺激！”
施耐德的声音因激动而微微失真，
“通知救援组，优先确保楚子航安全！他可能是……目前唯一与路明非建立过有效‘连接’的人！”
希望如同黑暗中的一丝微光，骤然亮起，却也让接下来的每一步，都变得更加如履薄冰。
而黑暗中，猎犬与饿鬼，也已闻讯而动。 深潜的危机，才刚刚开始。