北方战火连天，京城内还算祥和。
新帝不在，太子年幼，皇后代为监国，一件件政事下来，让众臣再次对这年轻貌美的皇后刮目相看。
渐渐地，众人被崔姮手腕折服，对于她一介女子参政也没什么异议了。
北境的朔风裹挟着黄沙，却吹不散大颂军队冲天的士气。
南宫铭的帅旗所至，三军雷动，原本失陷的城池被一一座收复，铁蹄不仅踏出了国境，更一路势如破竹，直捣大金腹地。
攻下太原一带，乃至大金三分之一疆土的沦陷，消息如同插上了翅膀，飞遍大颂的每一个角落。
举国沸腾。
茶楼酒肆间，说书人眉飞色舞，将皇帝陛下描绘成天神下凡，用兵如神。
“咱们陛下，真真是战神在世！” 这样的赞誉在街头巷尾回荡，百姓与有荣焉，仿佛每个人都分享着这份赫赫武功。
深宫之中，崔姮接到八百里加急的捷报时，正陪着咿呀学语的南宫晨。
看完捷报，她紧蹙了数年的眉头终于舒展开，唇角漾起真切的笑意。
“好，太好了！” 她低声喃道，心中最大的石头落了地。
大金败退，北境威胁暂解。
欣喜之余，一丝属于国母的冷冽也随之浮现：若能借此良机，一举将这等宿敌歼灭，方是永绝后患之上策。
然而，灭国之战，谈何容易。
大金朝廷在接连惨败下，终于放下了傲慢，紧急向西夏派出求援使者。
西夏明面上婉言谢绝，不愿公然开罪如日中天的大颂，但暗地里，唇亡齿寒的道理他们岂会不懂？
绝不能坐视大颂独霸北方。
于是，粮草、精锐骑兵，开始通过隐秘渠道，源源不断地输入大金残存的国土。
得到喘息之机的大金，凭借险要地势与西夏的暗中输血，终于勉强稳住了阵脚。
战事从一面倒的碾压，进入了艰苦的拉锯与僵持。
旷日持久的消耗，对两国都是沉重的负担。
最终，在又一场损兵折将的战役后，大金再也无力支撑，递上了求和国书，承诺愿岁岁朝贡，称臣纳贡。
面对使臣呈上的国书，南宫铭并未立刻应允，他深邃的目光掠过沙盘上敌国几处负隅顽抗的据点，冷峻的脸上没有任何表情。
在满帐将领的注视下，他只吐出了两个字：“再攻。”
他要的，不仅仅是名义上的臣服，更是从骨子里打掉其胆气，让其从此闻“颂”丧胆。
大颂军队再次出击，以雷霆之势，连下两座战略重镇。
兵锋直指大金国都最后的屏障，马蹄声如催命鼓槌，敲击在每个大金贵族的心头。
这一次，大金派来的使臣几乎是匍匐在地，献上的贡单数额倍增，言辞卑屈到了尘埃里。
他们真正感受到了何为天威，何为恐惧。
南宫铭审时度势，深知大颂连年征战，国库已近空虚，将士们也疲惫思归。
见好就收，方是明智之举。
他这才准了和议，接受了大金彻底的臣服。
这一场与大金的国战，其规模、其惨烈、其耗时，远非昔日平定南宫颉叛乱可比。
寒来暑往，斗转星移，当他终于能够班师回朝时，时光已悄然滑过了四年有余。
他离开时，尚在襁褓中只会挥舞小手的太子南宫晨，如今已在母亲的教导下，能清晰地背诵出“岂曰无衣，与子同袍”的诗句了。
再次相见时，崔姮没想到南宫铭是这副模样。
他是被抬进来的，昔日能开三石强弓、勒马定乾坤的身躯，此刻被层层麻布与绷带包裹着，血迹干涸成深褐，仍有些地方在不断洇出刺目的新红。
他的脸色是灰败的，唇上不见一丝血色，唯有胸膛极其微弱的起伏，证明着生命尚未离去。
卫将军与张贲将军一左一右护持在侧，甲胄上满是征尘与刀剑划痕，他们不敢看崔姮的眼睛，只沉痛重复着那句在路上已说了无数遍的话：“娘娘，陛下最后一战，亲率陷阵营冲锋，斩杀了大金主帅，却……却不幸身受重创。若非如此，陛下必能一鼓作气，直捣黄龙，踏平那金国皇城……”
那话语，像是从极远的地方飘来，模糊而不真切。
崔姮的世界在那一刻寂静无声，只剩下眼前这人破碎的模样，她踉跄着扑过去，膝盖重重磕在冰冷的地砖上也浑然不觉。
颤抖的手悬在半空，竟不敢去触碰他任何一寸肌肤，生怕加剧他的痛苦。
“陛下！陛下……”泪水瞬间决堤，模糊了她的视线，声音破碎得不成调子，“怎么回事？您怎么样了？你别吓妾身……你答应过我的，你会平安回来的……”
消息里只说凯旋，只字未提伤重。
她俯下身，额头轻轻抵在他未曾受伤的肩侧，感受到那布料下异常的滚烫与消瘦，泣不成声。
这时，一只温热的小手紧紧攥住了她散落的衣角。
崔姮茫然侧首，看到的是她年仅五岁的儿子，南宫晨。
小家伙穿着正式的太子冠服，一张继承了父母优点的俊美小脸上，此刻写满了无措与惊惧。
这是他第一次见到他威震四方的父皇，不是在画像上，不是在群臣的称颂里，而是在这样一副了无生气的担架上。
他看看母亲崩溃的泪颜，又看看榻上那个闭目不语的陌生男人，小小的眉头紧紧皱着，黑曜石般的眼睛里蓄满了水光，却倔强地没有哭出来，只是更用力地抓住了母亲的衣角。
许是听到了那悲切的呼唤，亦或是感受到了那熟悉的、魂牵梦萦的气息，南宫铭沉重的眼皮颤动了几下，极其费力地睁开了一条缝，视线涣散了片刻，才终于凝聚在崔姮沾满泪痕的脸上。
他看到他的姮儿在哭，哭得那样伤心。
他想抬手，为她拭去眼泪；他想扯动嘴角，给她一个安抚的笑；他想说“别哭，朕无碍”，哪怕只是骗骗她也好……
但所有的意念传到四肢百骸，只换来指尖几不可查的抽搐，和喉间一声模糊至极、气若游丝的低唤：“姮……儿……”
这一声，耗尽了了他好不容易积攒起的气力，眼睛复又无力地阖上，头微微偏向一侧。
“陛下——！”崔姮的心被这一眼看得粉碎，她猛地抬头，泪眼婆娑地看向卫、张二位将军，声音里带着绝望的质问：“这到底是怎么回事？为何战报捷讯频传，却无一句提及陛下伤重至此！为何要瞒着我？！”
就在这时，内侍监小喜子连滚带爬地奔了进来，一眼看到殿内情形，尤其是南宫铭的状况，吓得魂飞魄散，尖细的嗓音带着哭腔扬了起来：“都愣着干什么！快快快！把陛下小心抬进寝殿！慢一点，稳一点！磕碰了陛下，咱家要你们的脑袋！传御医！快去传陈太医、虞医官！所有当值的太医全都叫来！快啊——！”
这一声嘶吼如同投入死水的石子，惊醒了凝固的众人。
侍卫们屏住呼吸，以十二万分的小心，平稳地抬起肩舆，迈着尽可能平稳的步伐，转向内殿。
宫女太监们奔跑起来，脚步声、压抑的抽泣声、急促的传令声交织在一起，乱成一团。
寝殿内，很快被浓重的药味和血腥气充斥。
虞妙和资历最老的陈太医几乎是同时赶到，两人在看到南宫铭伤势的刹那，脸色瞬间变得比纸还白。
虞妙上前，颤抖着手剪开那被血浸透的绷带，当那纵横交错、深可见骨，甚至有些地方已然溃烂发黑的伤口暴露在眼前时，这位见惯风浪的医女也忍不住倒吸一口冷气。
陈太医把着脉，手指下的脉象若有若无，浮沉迟数交错，是标准的危殆之兆。
两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的无力与惊惶。
这伤势……太重了！
失血过多，内腑受损，加之长途颠簸，伤口恶化，邪毒内侵……每一样都是致命的。
能不能救回来，他们心里连一成的把握都没有。
可这是天子，是他们的陛下！无论如何，必须救！硬着头皮也得上！
“参汤！先用老山参吊住元气！”
“快，准备银刀、热水、烈酒，还有我带来的那盒解毒生肌膏！”
“再去取库房里那支百年雪莲！”
虞妙的声音带着不易察觉的颤抖，一连串命令发下去，整个太医院如同最精密的仪器，围绕着龙榻上那生死一线的帝王，疯狂地运转起来。
而崔姮，被宫人半扶半劝地阻在稍远的地方，只能眼睁睁看着御医们忙碌，看着那盆盆血水端出，看着皇帝在鬼门关前挣扎，她紧紧搂着同样紧张担忧的儿子，指甲深深掐进了掌心，留下月牙般的血痕，却感觉不到丝毫疼痛。
殿外，残阳如血，将天空染成一片凄艳的赤红。