清音阁的檀香气息似乎还萦绕在莫然的指尖，但一份来自江南的加急密报，已如一块投入深潭的巨石，瞬间打破了东宫丽正殿的宁静。
李承乾面色沉凝，看着手中那份刚从通政司转来、由江南道监察御史林浩以八百里加急送入京城的奏疏副本。奏疏上的每一个字，都像淬了毒的针，刺得他眼底寒光闪烁。
林浩，这个被李承乾秘密安插在江南、如同钉子般楔入当地官场网络的干吏，用近乎悲愤的笔触揭开了江南繁华锦绣下的巨大疮疤——猖獗到令人发指的大规模私盐贩卖与触目惊心的巨额赋税流失！
“臣林浩冒死泣奏：臣奉旨监察江南，历时半载，明察暗访，惊觉两淮盐务，弊窦丛生，积重难返！官盐之课，十不存三！私盐之利，尽入豪强囊中！其规模之巨，组织之密，牵连之广，骇人听闻！”
“以扬州、楚州、苏州为枢纽，私盐贩子勾结盐场官吏、漕运兵丁、地方豪强，乃至…部分州府要员！形成产、运、销一条龙之巨网！官盐引岸形同虚设，私盐公然行销于市，其价低廉，官盐滞销，盐课年年巨额亏空！据臣初步估算，仅去岁一年，江南盐税流失便逾百万贯之巨！”
“更有甚者，此等私枭，胆大包天，竟敢武装押运！其船队规模庞大，持有强弓劲弩，公然对抗官府稽查，气焰嚣张，视朝廷法度如无物！地方官府或收受贿赂，睁眼闭眼；或惧其势大，畏缩不前；更有甚者，竟与之沆瀣一气，为其提供庇护！盐法败坏至此，纲纪荡然！”
“此等蠹虫，吸食国帑民膏，富可敌国！其财货，用于广置田宅，结交权贵，奢靡无度！江南膏腴之地，赋税重镇，竟成其私利之渊薮！长此以往，国用何支？民心何安？此风不刹，江南必乱！臣恳请陛下、太子殿下，速遣重臣，彻查此案，整饬盐务，铲除毒瘤，以正国法，以儆效尤！臣虽粉身碎骨，亦在所不惜！江南道监察御史林浩顿首再拜！”
“砰！”
一声巨响！李承乾尚未发作，坐在上首御座上的李世民已经怒不可遏，一掌重重拍在御案之上！坚实的紫檀木案几竟被拍得发出呻吟，笔墨纸砚齐齐跳起！
“混账！岂有此理！！”李世民须发戟张，龙目圆睁，胸膛剧烈起伏，一股狂暴的帝王之怒席卷了整个大殿，侍立的内侍宫女无不噤若寒蝉，匍匐在地。“百万贯盐税！武装私枭！勾结官吏！视朕如无物！视国法如敝履！好！好一个富庶江南！好一个鱼米之乡！竟成了硕鼠蛀虫的安乐窝！成了挖朕墙角、损我国本的贼窟！”
他猛地站起身，在御阶上来回疾走，如同一头被彻底激怒的雄狮：“朕励精图治，省吃俭用，为的是国富民强！房相尸骨未寒！北疆将士还在枕戈待旦！他们倒好！在朕的眼皮底下，在朕赋税所倚的江南！给朕捅出这么大一个窟窿！百万贯！那是多少军饷？多少赈灾粮？多少兴修水利的工费？！这群国之蠹虫！朕…朕要将他们碎尸万段！”
盛怒之下，李世民甚至剧烈地咳嗽起来。李承乾连忙上前搀扶：“父皇息怒！保重龙体！”
李世民喘着粗气，一把甩开儿子的手，指着那份奏疏，声音因愤怒而嘶哑：“息怒？你让朕如何息怒？！承乾！你看到了！这就是朕的江南！这就是那些口口声声忠君爱国的江南官吏！这就是那些诗礼传家、簪缨世族的江南豪强！他们就是这样报答朕的信任！”
他猛地盯住李承乾，眼中怒火熊熊燃烧，却又透着一丝近乎冷酷的决断：“此案！必须彻查！一查到底！无论涉及到谁，无论他背后站着哪路神仙，给朕连根拔起！绝不姑息！朕要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
发泄过后，李世民强迫自己冷静下来，他喘着粗气坐回御座，目光如电扫过殿内重臣：“诸卿！谁愿为朕分忧，南下彻查此案？给朕揪出这群硕鼠！追回国帑！正法乱臣！”
殿内一时寂静。江南盐务盘根错节，牵涉到的地方势力极其庞大复杂，更有传言背后有顶级世家甚至皇族宗室的影子。这差事，绝对是个烫手山芋，更是刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。长孙无忌眉头紧锁，似乎在权衡；魏征欲言又止，他刚直，但也深知此案水太深；其他几位重臣也是眼观鼻鼻观心。
就在这时，李承乾上前一步，撩袍跪地，声音清晰而沉稳，带着不容置疑的决心：
“父皇！儿臣请旨，愿亲赴江南，彻查此案！”
此言一出，殿内众人皆是一惊。太子亲查？这风险太大了！
李世民也微微一怔，锐利的目光审视着自己的儿子：“你？江南水深，龙蛇混杂，此去凶险异常。你乃国本，岂可轻涉险地？”
李承乾抬起头，目光坦荡而坚定：“正因儿臣身为国本，更应亲历险境，为国除奸！盐税乃国家命脉，江南乃赋税重地，此弊不除，动摇国本！林浩奏疏字字血泪，百万赋税流失，武装私枭横行，地方官吏或同流合污或畏缩无能！此非寻常贪腐，乃动摇社稷根基之大患！儿臣身为储君，责无旁贷！”
他顿了顿，语气更显深沉：“且江南世家，盘踞日久，枝繁叶茂。其与地方势力勾连之深，恐远超想象。寻常钦差，或受其蒙蔽，或为其掣肘，或…慑于其威，难竟全功！唯儿臣以太子之尊亲临，方能震慑宵小，破除阻碍，令各方不敢妄动！此案，非儿臣亲往，不足以犁庭扫穴，涤荡乾坤！”
李承乾的请命，掷地有声，充满了储君的责任感与破釜沉舟的勇气。他不仅看到了盐税流失的表象，更敏锐地洞察到了此案背后所涉及的江南世家与地方势力的庞大网络，以及其对中央权威构成的潜在威胁。他此行，不仅要查盐案，更要借这把利剑，狠狠斩向那些尾大不掉、甚至可能威胁皇权的地方豪强！
李世民凝视着儿子坚毅的脸庞，眼中的怒火渐渐被一种复杂的情绪取代——有担忧，有审视，更有一种看到继承人真正成长的欣慰与决断。他沉默了片刻，手指在奏疏上敲击的节奏变得缓慢而沉重。