寅时三刻，夜色浓稠如墨，寒意刺骨。
县衙内室，灯烛昏暗。陈砚盘膝坐于冰冷的硬板床上，身上裹着那件半旧的羊皮袄子，依旧难掩深入骨髓的寒意。他双目微阖，面如金纸，每一次细微的呼吸都牵扯着体内那如同冰火炼狱般的剧痛。
蛰龙内息在经脉中艰难运转，如同拖着千钧枷锁在布满荆棘的狭路上跋涉。那股被强行融合的“未明阴寒异种能量”，如同跗骨之蛆，与狂暴异力残余、蛰龙内息本身相互撕扯、排斥。每一次内息流转，都带来针扎般的刺痛和冰寒入髓的滞涩感。
【蛰龙内息运行效率下降18%…经脉撕裂风险持续存在…】
【警告！能量冲突加剧！脏器负荷临界！强制生存任务倒计时：68时辰55刻…】
冰冷的提示音如同附骨之疽，不断在意识深处回响。系统强加的“生存任务”，如同一道无形的枷锁，将他死死锁在这具濒临破碎的躯壳里，锁在这盘令人作呕的棋局上。
求死？另一条路？
朱元璋那低沉、充满掌控欲的话语，如同淬毒的冰锥，狠狠扎在陈砚的心头。他缓缓睁开眼，那双深不见底的眼眸里，疲惫如同沉淀了千年的寒潭，而寒潭之下，一丝被剧痛和屈辱彻底点燃的、冰冷暴戾的桀骜，如同即将破冰而出的毒龙，正无声地翻腾、咆哮！
想拿我当刀？想榨干我最后一点价值？
好！很好！
陈砚的嘴角，极其轻微地扯动了一下，那弧度冰冷而残酷，带着一种近乎自毁的疯狂。他倒要看看，这把“刀”捅出去，溅起的血，会染红谁的江山！又会引来多少……索命的恶鬼！
“大人……”老赵头佝偻着背，端着一碗热气腾腾的、散发着浓烈药味的汤水，小心翼翼地蹭到床边，浑浊的老眼里满是惊惧与担忧，“胡太医……胡太医刚熬好的药……您……您趁热……”
他的声音带着哭腔，看向陈砚的眼神，如同看着一个随时会碎裂的琉璃盏。方才那两次惊心动魄的呕血，那如同厉鬼附体般的挣扎，早已将这个老实巴交的老县丞吓破了胆。
陈砚的目光扫过那碗黑褐色的药汁，又落在老赵头布满皱纹、写满恐惧的脸上。那双冰冷的眼眸深处，掠过一丝极其复杂的微澜——有对这蝼蚁般挣扎求存的老者的漠然，有对自身处境的自嘲，更有一丝被这卑微关切触及的、转瞬即逝的刺痛。
他没有接药碗。只是极其缓慢地、带着一种近乎僵硬的滞涩感，伸出手臂，探向床边木架上挂着的那件……洗得发白、打着补丁、沾染着暗红血渍的七品青色官袍。
指尖触碰到冰凉的粗布，那感觉如同触摸着自己的命运——粗糙、冰冷、满是屈辱的补丁和洗不净的血污。
“更衣。”陈砚的声音沙哑、破碎，如同两块锈铁在摩擦，听不出丝毫情绪。
老赵头手一抖，药碗差点脱手，慌忙放下，颤巍巍地拿起那件破旧的官袍。他的动作笨拙而小心翼翼，如同在侍奉一件易碎的瓷器，生怕一个不小心就碰碎了眼前这具看似摇摇欲坠的躯壳。
陈砚配合着抬起手臂，每一个微小的动作都牵扯着体内翻江倒海的剧痛。额头上细密的冷汗再次渗出，顺着鬓角滑落。他咬紧牙关，强行压下喉头翻涌的腥甜，任由老赵头将那件象征着他“滔天罪孽”的破旧官袍，一层层裹上他瘦骨嶙峋的身体。
当那件沾着血污、散发着霉味和药味的青色官袍终于穿好，系上同样破旧的腰带时，陈砚的身体几不可察地晃了一下。他深吸一口气，那口气息冰冷刺骨，灌入肺腑如同刀割。
他扶着冰冷的床沿，极其缓慢地、一步一顿地，站了起来。双腿如同灌满了铅，每一次挪动都重若千钧。蛰龙内息在体内疯狂运转，强行支撑着这具濒临崩溃的躯体，每一次内息的流转都带来撕裂般的痛楚，如同在刀尖上行走。
“大人……您……您慢点……”老赵头的声音带着哭腔，下意识想伸手搀扶。
“滚开。”陈砚的声音不高，却如同九幽寒风刮过，冰冷刺骨，带着一种不容置疑的漠然与……拒人于千里之外的孤绝。
老赵头的手僵在半空，如同被冻住，脸上的担忧瞬间化为一片死灰般的绝望和恐惧。他踉跄着后退一步，再不敢靠近。
陈砚不再看他，目光投向那扇紧闭的内室木门。门外，是黎明前最深的黑暗，是朱元璋那张冰冷审视的脸，是那盘步步杀机的棋局，也是……他挣脱这无尽轮回、通往永生的……唯一路径！尽管这路径，铺满了荆棘与毒火！
他抬起脚，迈出了第一步。脚步虚浮，落地无声，却仿佛踩碎了某种无形的屏障。
吱呀——
内室厚重的木门被侍立在外的缇骑无声推开。一股裹挟着雪沫的刺骨寒风，如同冰冷的鞭子，狠狠抽打在陈砚的脸上、身上！
他身体剧烈地摇晃了一下！蛰龙内息瞬间紊乱！体内那冰火交织的狂暴能量如同被投入石子的沸水，猛地翻腾起来！一股腥甜直冲喉头！
“呃……”一声压抑到极致的闷哼从他紧咬的牙关中溢出！他猛地抬手捂住嘴，指缝间，一丝暗红的血线蜿蜒而下！
但他没有倒下！那双深陷的眼窝中，冰冷暴戾的光芒如同濒死凶兽最后的疯狂，死死支撑着他！他强行咽下那口翻涌的鲜血，挺直了那如同随时会折断的脊梁！
一步，两步……
他走出了内室，走进了外堂昏黄摇曳的烛光里。
外堂。
灯烛通明，却驱不散那无形的肃杀与沉重。
朱元璋端坐紫檀椅，明黄常服在烛光下如同凝固的火焰。毛襄如同融入阴影的杀神，按刀侍立阶下，锐利的目光如同实质的刀锋，瞬间锁定了那个从内室阴影中挣扎而出的身影。
马皇后坐在稍侧的位置，雍容的脸上带着一丝难以掩饰的悲悯与凝重，目光落在陈砚那身破旧染血的官袍、蜡金般的脸色和嘴角刺目的血线上。
当陈砚的身影完全暴露在烛光下，当那股混杂着深入骨髓的疲惫、濒临崩溃的虚弱、却又带着一种被强行唤醒的、冰冷暴戾的桀骜气息扑面而来时，整个外堂的空气仿佛瞬间凝固了！
所有的目光都聚焦在他身上。惊疑、审视、忌惮、怜悯、恐惧……种种情绪在那些道貌岸然的面孔上交织、翻涌。
陈砚的目光，如同两道冰冷的实质光束，穿透了堂内凝固的空气，毫无畏惧、毫无波澜地……直直撞上了主座上那双蕴藏着惊涛骇浪、正死死锁定着他的——帝王重瞳！
无声的碰撞，如同两柄绝世凶刃在虚空中交击，迸发出无形的火花！
朱元璋的重瞳骤然收缩！那目光中的审视、掌控、以及一丝被这蝼蚁般人物直视的愠怒，如同实质的刀锋，狠狠剐在陈砚脸上！帝王之威，重若千钧！
陈砚的身体在无形的威压下微微颤抖，嘴角那抹刺目的血线更加鲜艳。但他没有低头！那双深不见底的眼眸深处，冰冷的桀骜如同燃烧的冰焰，死死支撑着他！
他极其缓慢地、极其艰难地抬起手臂，对着朱元璋的方向，拱手，弯腰。动作僵硬滞涩，如同生锈的傀儡在完成最后的仪式。那破旧的青色官袍袖口滑落，露出下面瘦骨嶙峋、布满新旧伤痕的手腕。
“罪臣……陈砚……”他的声音沙哑、破碎，如同砂纸摩擦着顽石，每一个字都带着压抑不住的喘息和喉间的血腥气，“……奉诏……觐见……”
话音未落！
“噗——！”
一口再也无法压制的、粘稠的暗红色鲜血，如同决堤般从他口中狂喷而出！血雾在昏黄的烛光下凄厉绽放！他眼前骤然一黑，身体如同被抽去了所有骨头，再也支撑不住，直挺挺地向前扑倒！
“大人！”老赵头发出凄厉绝望的哭喊！
毛襄的身影如同鬼魅般瞬间动了！快如闪电！
但比他更快的是——
“砰！”朱元璋猛地一拍紫檀扶手，整个人如同暴怒的雄狮般霍然站起！坚硬的扶手在他掌下发出不堪重负的呻吟！
“扶住他！”朱元璋的声音如同炸雷，带着一种不容置疑的急迫与……一丝连他自己都未察觉的惊悸！
毛襄的动作硬生生止住！距离陈砚最近的两名缇骑如梦初醒，慌忙抢上前去！
就在陈砚身体即将砸落冰冷地面的前一刻，就在那两名缇骑的手即将触及他身体的瞬间——
异变陡生！
嗡——！
一股极其微弱、却异常精纯、带着古老苍茫龙吟之威的蛰龙内息，如同被濒死剧痛和滔天不甘彻底点燃的烈焰，猛地从陈砚倒下的身体内爆发出来！这股内息不再是之前的混乱逸散，而是被一股冰冷暴戾的意志强行凝聚、压缩！如同一柄无形的、饱饮了主人鲜血与痛苦的……绝世凶刃！
嗤——！
两道肉眼几乎无法捕捉的、带着微弱龙形虚影的淡金色气劲，如同离弦之箭，随着陈砚倒下的趋势，从他微张的口中和低垂的指尖，无声无息、却又快如闪电般激射而出！
目标，并非阶上的朱元璋！
而是——
那两名距离他最近、正伸手欲扶的锦衣卫缇骑！
快！快到了极致！超越了人体反应的极限！
那两名缇骑甚至来不及做出任何表情！只觉得眉心与心口处同时传来一丝微不可察的、如同被冰针刺破的凉意！
下一刻！
“呃……”两人身体同时一僵！眼中瞬间失去了所有神采！如同两尊被瞬间抽走了灵魂的泥塑木雕！保持着前冲欲扶的姿势，直挺挺地、毫无征兆地……向后轰然栽倒！
砰砰！
两声沉闷的巨响，如同重锤砸在所有人的心脏上！
死寂！
死一般的寂静瞬间笼罩了整个外堂！
烛火疯狂摇曳！
所有跪伏的官吏如同被冻僵的鹌鹑，惊恐地瞪大了眼睛，难以置信地看着地上那两具瞬间毙命、眉心与心口处只留下一个微不可察红点的同僚尸体！
毛襄按在刀柄上的手猛地捏紧！指关节爆响！眼中爆射出骇人的精芒和难以置信的惊怒！好快！好狠！好诡异的手段！
马皇后霍然起身，雍容的脸上第一次露出了无法掩饰的震惊！
朱元璋的重瞳骤然收缩如针！眼底翻涌的惊涛骇浪瞬间被一股冰冷的、如同实质的杀机所取代！他死死盯着地上那个扑倒在血泊中、气息微弱、仿佛随时会熄灭的身影！
陈砚的脸埋在冰冷的地面，嘴角兀自挂着刺目的血痕。他看不到外堂的惊骇与死寂，也感受不到那两道被他濒死反噬、凝聚了所有痛苦与桀骜发出的内息造成的恐怖效果。
在意识彻底沉入黑暗的前一瞬，他沾满血污的嘴角，极其轻微地、勾起了一丝冰冷、残酷、带着无尽嘲讽的弧度。
刀……
出鞘了。
第一口血……
染的，是锦衣卫的飞鱼服。
朱元璋……
这“另一条路”的开端……
您……可还满意？