乾清宫内，烛火摇曳，彻夜未熄。朱元璋端坐于案前，他的身影在昏黄的烛光映照下，显得有些凝重。案几上，摊开的并非是堆积如山的奏折，而是一本厚厚的账册，那是新官盐推行三个月以来的营收明细。
毛骧刚刚从盐铁司核完账，匆匆赶来，此刻正躬身侍立在旁。他的目光紧随着朱元璋的指尖，看着那指尖缓缓划过账页，仿佛在抚摸着一件稀世珍宝。烛火在朱元璋那沟壑纵横的脸上投下明明灭灭的光影，使得他的面容更显沧桑。
“念。”朱元璋的声音低沉，带着几分沙哑。他的嗓音虽然略显疲惫，但其中蕴含的威严却丝毫不减。毛骧赶忙应了一声，然后清了清嗓子，开始念起账册上的数字。
朱元璋连夜批阅奏折，眼下泛着青黑，但他的精神却异常矍铄，目光锐利得如同能穿透纸页一般。
毛骧依言拿起账册，清了清嗓子，朗声念道：“启禀陛下，自洪武十七年秋推行新官盐，截至本月末，江南十三府共设官盐铺二百一十六处，累计售出细盐一十九万七千三百四十五斤。”
他顿了顿，翻到下一页，声音更清晰了些：“每斤细盐成本价三十七文，售价八十文，单斤盈利四十三文。扣除盐铺修缮、工匠月钱、漕运脚力等杂费，纯利共计……七百九十二万六千八百三十五两。”
“七百九十二万六千八百三十五两……”朱元璋低声重复了一遍，指尖在案上轻轻叩击。他戎马半生，见惯了金银，却对这串数字格外上心——这不是征战得来的战利品，不是搜刮来的民脂民膏，是实实在在从改善民生里赚来的利，是百姓愿意为“好东西”掏的钱。
他拿起账册，自己翻了两页，上面密密麻麻记着各地的销量：苏州府卖得最好，三万二千多斤；其次是扬州府，两万九千多斤；连偏远的衢州府，也卖出了八千多斤。每一笔数字旁，都注着当地百姓的反馈，“盐白味纯”“价平惠民”的字样占了大半。
“好。”朱元璋合上账册，语气里听不出喜怒，眼角的皱纹却舒展了些，“这笔钱，留三成给盐铁司，添工匠、扩盐场；三成拨给户部，充作军饷；剩下四成，解往应天、凤阳等地的粮仓，冬春时节，给百姓熬粥时多加些盐。”
毛骧躬身应道：“臣遵旨。”
朱元璋望着账册上那串“七百九十二万六千八百三十五两”的数字，指尖在案面叩出轻响，节奏里带着连他自己都未察觉的震动。
他想起刚举义旗时，手里攥着的那点碎银子，连买十斤米都要掂量半天；想起鄱阳湖大战，将士们饿着肚子拼杀，血水里混着草根；想起定都应天那年，国库空得能跑老鼠，官员的俸禄都得用实物折算，布匹、粮食、甚至茶叶都当过俸禄。
那时他最大的奢望，不过是“仓里有粮，库里有钱”，能让跟着他打天下的弟兄们吃饱穿暖。可如今，单是这新盐的利，就堆出了七百多万两——这数目，比他当年攻下集庆时，全城搜缴的银子还多三倍。
“毛骧，”他忽然开口，声音有些发哑，“你说，这天下的银子，原来可以这样来？”
毛骧一愣，不知陛下为何有此一问，只据实回道：“回陛下，百姓日子好过了，肯花钱买好东西，自然就有了利。”
朱元璋指尖在案几上轻轻叩击，目光从账册上抬起，落在毛骧身上：“允熥那小子的白糖生意，近来盈利如何？”
毛骧躬身回道：“回陛下，朱允熥殿下的白糖工坊账目明晰，这半年来共计盈利五百六十八万两。”
朱元璋眉峰微挑：“哦？倒是比盐利少些，却也可观。”
毛骧续道：“只是这盈利中，需提四成分给参股的勋贵王爷们，算下来是二百二十七万两千两。扣除各项成本与工坊支用，结余约一百八十万八千两。”
朱元璋指尖一顿，沉吟片刻：“这小子，倒比他爹活络。”语气里听不出喜怒，却缓缓道，“让他把结余的银子提三成送进宫来，朕有用处。剩下的，让他自己管着
毛骧脸上赔着笑，躬身应道：“奴才这就去传旨。”转身时，嘴角的笑意却垮了下来，心里直犯嘀咕：这七成一提，就去了一百二十六万五千六百两，剩下的才五十多万……淮王殿下这半年的辛苦，倒成了给宫里填窟窿了。
然而，毛骧转念一想，觉得陛下需要这么多银子肯定有其重要用途。也许这些银子会被用于支付北方军队的军饷，以确保边境的安全；或者是用来购买赈灾的粮草，救助受灾的百姓。尽管殿下对这笔银子的抽取感到十分心疼，但他也明白这是无法避免的事情，只能无奈地接受。
不过，一想到等会儿见到那小子，毛骧就不禁感到有些头疼。那小子肯定会拉住他，不停地抱怨这笔银子的损失，而他还得耐着性子去劝慰。这可真是让他左右为难啊！
毛骧无奈地叹了口气，脚步不自觉地加快了一些，似乎想要尽快逃离这个让他心烦的地方。他一边走，一边在心里默默地把那笔银子又重新算了一遍：一百八十万八千两，七成就是一百二十六万五千六百两……想到这里，他不禁咂了咂嘴，暗自感叹道：“陛下这哪里是抽成啊，简直就是在割肉啊！”