苏小萌的生日派对在她家那座位于市郊、环境清幽的别墅举行。到场的多是其父母商业上的伙伴子弟以及她圈内的好友，衣香鬓影，觥筹交错，与金三鑫平日所处的环境截然不同。他穿着一身得体的休闲西装，是李婉清帮他参考挑选的，既不显突兀，又保留了几分学生气的清爽。
当轮到赠送礼物环节时，各种名贵皮包、限量饰品、最新电子产品层出不穷，引得阵阵惊叹。轮到金三鑫时，他从容地拿出一个朴素的紫檀木小盒。
“小萌，生日快乐。”他递上盒子，语气平和，“一点小心意，希望能助你夜夜安眠。”
苏小萌眼中闪过一丝好奇，接过盒子打开。里面静静躺着一枚羊脂白玉平安扣，玉质温润，并无过多雕饰，只在边缘有极其细微、仿佛天然形成的云纹。看起来并不如其他礼物耀眼，但苏小萌拿起它的瞬间，眼眸却微微一亮。
一股难以言喻的、温和宁静的气息，如同春夜细雨般悄然浸润她的心神，连日来因为学业和社交积累的些许焦躁竟悄然平复了几分。这种感觉很微妙，若非她心思细腻且对金三鑫有所“期待”，几乎难以察觉。
“这玉……”苏小萌感受着掌心传来的温润宁静，抬头看向金三鑫，美目中异彩连连，“很特别，我很喜欢。谢谢你，三鑫。”她没有过多追问，但这份“喜欢”明显不同于对待其他礼物的客套。
旁边有识货的宾客看出那玉质本身只是中上，但苏小萌的反应却如此郑重，不禁对金三鑫这个面生的年轻人投来探究的目光。金三鑫坦然接受这些目光，宠辱不惊。
这份独特的礼物，果然如金三鑫所料，在苏小萌的圈子里引起了一些小小的议论和猜测，无形中为他蒙上了一层神秘色彩。这步棋，走得恰到好处。
派对结束后不久，苏小萌履行了她的“承诺”。她找到金三鑫，带来了一个至关重要的消息。
“下个月，深城会展中心有一个亚洲电子元器件及小型家电展览会。”苏小萌递给他一份精美的邀请函和一份行程单，“我父亲公司是参展商之一，有一个随行人员的学习考察名额，我帮你争取到了。食宿和往返机票由公司负责，名义上是去学习交流、开拓眼界。”
金三鑫接过那份薄薄的文件，感觉手中重若千钧！深城！郝刚所在的城市！ 他终于获得了名正言顺接近仇敌老巢的机会！
“小萌，这份人情，我记下了。”金三鑫深吸一口气，郑重说道。
苏小萌摆摆手，语气带着一丝复杂：“不用谢我，这也是你自己争取来的。我看好你的潜力，这次去，好好把握机会。不过……”她顿了顿，提醒道，“深城水深，郝刚在那里经营多年，关系盘根错节。你此行主要是学习和观察，切忌冲动。”
“我明白。”金三鑫点头。他当然不会现在就傻到直接去找郝刚硬碰硬。此行 reconnaissance（侦察）的意义远大于行动。他要亲眼去看看郝刚的“刚诚贸易”到底如何，摸清他的底细和运营模式，为未来的致命一击收集情报。
南下序曲，终于奏响！
几乎与此同时，修炼方面也传来了好消息。经过无数次失败的尝试和精神力、气感的巨大消耗，在青铜残片那古老气息的辅助下，金三鑫终于成功绘制出了第一张相对稳定的“雷火符”！
当最后一笔符文落下，符纸上朱红色的线条仿佛有赤色电弧一闪而逝，一股微弱的、却带着爆裂灼热气息的波动散发出来，持续数息后才缓缓内敛。虽然威力估计依旧有限，可能仅能让人短暂麻痹或灼痛，但这标志着他已经能够初步驾驭更具攻击性的能量，意义非凡！
他将这张宝贵的“雷火符”小心收好，作为此行的底牌之一。
事业与家庭方面，他也做了妥善安排。他告诉李婉清自己获得了去深城参观学习的机会（隐去了苏小萌的关系，只说是通过学校或韩师傅的关系争取到的）。李婉清虽然有些不舍和担心，但更多的是支持，保证会在他离开期间将工坊打理好。
他又花了更多时间陪伴父母，解释说学校组织优秀学生去南方交流学习。父母对此感到非常自豪，反复叮嘱他注意安全。
一切准备就绪。
出发前夜，金三鑫独自站在工坊二楼的窗前，望着南方漆黑的夜空，体内气感因兴奋而微微奔涌。他摩挲着口袋里的青铜残片和那张新制成的“雷火符”，眼神锐利如鹰。
郝刚，王婷婷……你们准备好了吗？
猎手，就要进城了。