工具备齐，决心已定。
翌日清晨，麻风村旁的沼泽地迎来了前所未有热闹景象。空气中不再只有湿腐的气息，更弥漫着一股混合着紧张、兴奋与决然的氛围。
以刘叔的两个儿子大牛二牛、王大力、以及几个平日里胆大心细的年轻猎户为首的青壮年们，正在进行下沼泽前的最后准备。
他们用厚厚的粗布条，将裤腿和袖口紧紧扎牢，一直绑到小腿肚和手腕，又在外面套上尽可能厚实的旧衣裤，试图以此阻挡蚂蟥的侵袭。
每个人的脸上都带着几分凝重，但眼神却异常坚定。
“都检查仔细了！裤脚袖口千万别漏风！”
刘叔像个临阵的老将军，仔细地检查着每一个人的装备。
“爹，放心吧！为了几百文一斤，拼了！”刘家大儿子大牛咧嘴一笑，露出一口白牙，挥了挥手中新做的长竹镊子。
那竹镊子足有半人多长，前端被精心削出细密的倒齿，看起来既简陋又实用。
“小心点，看着脚下，别陷进深泥潭里！”宋大川也在一旁叮嘱，他自己也换上了一身旧衣，准备亲自下阵。
另一边，靠近岸边的干燥空地上，以宋清越和刘氏为首，妇孺们也早已忙碌开来。
她们搬来了好几个大木盆和木桶，宋清越正指挥着将带来的生石灰块小心地砸成粉末，分别倒入几个桶中，再加入适量的清水。
“石灰水要调得浓一些，这样才能快速把蚂蟥呛死，但大家千万小心，别溅到眼睛和皮肤上。”
宋清越一边操作一边大声提醒。白色的石灰粉末飞舞，遇水发出“嗤嗤”的轻响，散发出刺鼻的气味。
还有几个妇人则在稍远些的地方，负责打柴、生火，准备后续烘干蚂蟥所需的炭火。
另一些手巧的，正用柔韧的竹篾飞快地编织着一个个网眼细密、透气性好的扁平竹筛，这是用来盛放处理好的蚂蟥进行晾晒或烘干的。
一切准备就绪。
宋大川深吸一口气，第一个踩进了那片曾经令人望而生畏的沼泽。冰凉粘稠的淤泥瞬间没过了他的小腿肚。
紧接着，刘家兄弟、王大力和其他七八个青壮年也咬着牙，紧随其后，小心翼翼地分散开来。
起初，沼泽里一片寂静，只有脚踩淤泥的“咕叽”声和人们粗重的呼吸声。
很快，就有人发出了低呼：“有了！这儿有一条！好大！” 只见王大力屏住呼吸，眼神锐利，手中的长竹镊子稳准狠地夹出，一条黑褐色、手指粗细、正在蠕动的蚂蟥被他精准地夹住了中段，猛地从泥水里提了出来！那蚂蟥受惊，身体疯狂地扭动蜷缩，试图缠绕攻击。
“快！扔袋子里！”岸上的妇人们赶紧喊。
王大力手臂一甩，将那条挣扎的蚂蟥准确地扔进了岸边一个妇人撑开的粗布口袋里。那口袋底部已经铺了一层薄薄的石灰粉。
“好样的！大力！”岸上的人发出一阵欢呼和鼓励。
这一下像是打开了开关，不断有人发现目标。
“这边也有！”
“好多！一窝！”
“看我这条！更大！”
男人们渐渐忘记了恐惧，全身心投入了这场特殊的“狩猎”。他们弯着腰，瞪大眼睛，在浑浊的泥水和杂草丛中仔细搜寻，长竹镊子不时出击。
岸边负责撑口袋的妇人们也紧张地盯着，及时接应。
然而，蚂蟥无孔不入。尽管做了防护，但还是有人中了招。
“哎哟！”
一个年轻后生突然叫了一声，猛地抬起腿。
只见他小腿肚的裤子上，赫然吸附着两条黑乎乎的蚂蟥，已经透过粗布在吸血了！
“别硬拽！”宋清越立刻在岸边喊道，“用手拍！使劲拍它旁边的皮肤！或者用石灰粉洒它！”
那后生旁边的同伴赶紧帮忙，用力拍打他的裤腿，又抓了一把预备的干石灰粉撒上去。
那两条蚂蟥受到刺激，很快蜷缩脱落下来，掉在泥里，立刻被竹镊子夹起扔进口袋。
被咬的地方留下了两个小小的血洞，鲜血汩汩流出。
“没事吧？”有人问。
那后生龇牙咧嘴地抹了一把血：“没事！小意思！就当被蚊子叮了口大的！继续！”
他胡乱用布条扎了一下伤口，又埋头苦干起来。这股狠劲也感染了其他人，大家反而更加放开了。
岸上，妇人们的工作同样紧张有序。装满蚂蟥的粗布口袋被迅速送到宋清越这边。
“快，倒进石灰水里！小心别溅出来！”宋清越指挥着。 妇人们小心地将口袋里的蚂蟥倒入盛满浓石灰水的木桶中。
顿时，桶里像是炸开了锅，无数蚂蟥在强碱性的石灰水里剧烈地扭动、翻滚、挣扎，发出细微的“滋滋”声，很快就僵硬不动了。
“呛死了呛死了！”负责搅拌的孙寡妇一边用长木棍搅动，一边汇报。
待桶里彻底安静下来，宋清越便让人将呛死的蚂蟥捞出，放入清水中漂洗，洗去表面的石灰和黏液。
接下来的步骤更为关键——翻转去内脏。宋清越亲自示范。
她拿起一根一头削尖的细竹签，从一条蚂蟥的吸盘处小心地刺入，然后极其灵巧地用手捏住蚂蟥身体，将竹签慢慢从头推到尾，瞬间就将整条蚂蟥的内脏从体内翻了出来！
“看，就像这样。内脏要去干净，不然容易发臭，品相也不好。”
她将处理好的、变成一层薄薄皮囊的蚂蟥放入另一个清水桶中漂洗。
这个过程需要耐心和巧劲，妇人们围在一旁，仔细地看着学着，然后动手尝试。起初有些笨拙，弄破了几条，但很快就熟练起来。
处理干净的蚂蟥被捞起，沥干水分，然后均匀地铺在那些新编的竹筛上。
“这边！炭火准备好了！”负责烧炭的妇人喊道。
几个临时用砖头垒成的简易炭灶上，炭火正烧得旺旺的，上面架着竹筛。
妇人们小心地控制着火候，用文火慢慢焙烤着竹筛上的蚂蟥，不时翻动，确保受热均匀，防止烤焦。
空气中渐渐弥漫开一种奇特的、略带腥气的烘干味道。
没有炭灶的，则将竹筛放在阳光充足、通风良好的地方进行晾晒。
整个岸边，如同一个分工明确的手工作坊。捉蚂蟥的呐喊声、发现目标的欢呼声、被咬后的笑骂声、妇人们交流炮制心得的话语声、炭火的噼啪声……交织在一起，形成一幅繁忙、艰苦却又充满生机的劳动画卷。
宋清越穿梭其间，时而指导炮制，时而查看火候，时而提醒安全。
刘氏则忙着给大家烧水、送水。
就连宋砚溪也带着双胞胎弟弟，在绝对安全的地方，帮着递送一些小件的工具。
一连几天，麻风村的壮劳力们几乎都泡在了沼泽地里，妇孺们则守在岸边日夜忙碌。
辛苦自不必说，几乎每个人身上都留下了蚂蟥叮咬的痕迹，但看着一竹筛一竹筛的蚂蟥被烘烤得干爽挺直，呈现出黄褐色，变成了中药材的样子，所有的疲惫和伤痛仿佛都值得了。
宋清越怎么也想不到，自己一个农大硕士，有朝一日穿越回古代，居然会教人炮制蚂蟥这么恶心的鬼东西。
人只有在生存受到威胁的时候才会变得无所畏惧，没有穿越的人或许真的很难理解，一个女孩子，炮制蚂蟥？
但当生或死的问题摆在面前时，炮制蚂蟥再恶心，你也会觉得这是小事一桩。
经过几天的奋战，晒干烘干的蚂蟥积攒了足足有二十多斤！用秤一称，整整二十一斤三两！
看着这沉甸甸的收获，所有参与的人都激动不已。这可都是钱，是活命的粮食啊！
当晚，宋清越、刘叔和宋大川再次聚在一起。
“二十一斤！按掌柜说的几百文一斤，这得是多少钱啊！”
宋大川搓着手，激动得声音都有些发颤。
刘叔比较沉稳：“先别高兴太早。县城路远，也不知道那李员外到底收不收，价格到底如何。我的意思是，咱们先拿这些去试试水。要是真能卖上好价钱，回来再组织大家大规模地捉！”
“刘叔说得对。”宋清越点头赞同，“我和大叔、刘叔你们一起去县城走一趟。咱们尽快出发，早去早回，村里大家都还等着消息呢。”
希望如同被烘干的蚂蟥，分量实实在在，但前途依旧未知。
三人商议定，决定第二天一早就出发，前往县城，为麻风村的这条新生计，闯出一条路来。