渭水河畔田广老汉的血泪尚未干涸，长安城东市最繁华的“贵戚坊”一带，另一种更为赤裸的威压，正随着霍氏门客与豪奴的肆意横行，笼罩在每一个过往行人的心头。这里毗邻未央宫北阙，公卿府邸林立，朱门高墙，往来车驾非富即贵，本该是权贵间维持着表面体面与微妙平衡的地带。如今，这份体面正被霍氏门下那些日益骄纵的爪牙，用蛮横的靴底和嚣张的鞭梢，粗暴地践踏在尘土里。
午后时分，阳光慵懒地洒在青石板铺就的宽阔街道上。一辆装饰着九旒青盖、标志着主人三公身份的安车，在几名身着皂衣、腰佩短刀的仆从护卫下，不疾不徐地行驶着。车内坐着的，是位列九卿之一、掌管宗庙礼仪的太常卿周大人。他正闭目养神，思索着即将到来的冬至大祭典仪。
突然，前方传来一阵急促而嚣张的呵斥声和皮鞭的炸响，打断了车内的宁静。
“滚开！不长眼的东西！没看见是霍府的车驾吗？！”
“闪开！都给我闪开！”
只见前方路口，三辆装饰更为华丽、车辕上悬挂着醒目的“霍”字玄铁令牌的驷马安车，在一群骑着高头大马、身着华贵锦袍、佩刀带剑的门客和豪奴簇拥下，如同狂暴的犀牛群，蛮横地冲撞过来。他们丝毫不顾道路狭窄，更无视前方周太常的车驾，为首的豪奴挥舞着镶嵌金丝的马鞭，劈头盖脸地抽向挡在周府车前、试图维持秩序的一名老仆！
“啪！”一声脆响！
老仆猝不及防，脸上瞬间多了一道血淋淋的鞭痕，火辣辣的剧痛让他惨叫一声，踉跄着后退，撞在周府的车辕上。
“王伯！”周府的其他仆从又惊又怒，下意识地按住了腰间的刀柄，护在车前，怒视着这群如狼似虎的霍府爪牙。
“哟？还敢亮家伙？”为首那个挥鞭的豪奴，名叫霍彪，是霍禹新近宠信的门客头目，一脸横肉，眼神凶狠。他勒住马，居高临下地睥睨着周府的仆从，嘴角挂着残忍的讥诮，“哪家府上的狗奴才？敢拦我霍府的车驾？活腻歪了？” 他身后的其他门客和豪奴也纷纷勒马围了上来，手按刀柄，脸上带着毫不掩饰的挑衅和轻蔑，将周府的车驾和仆从团团围住，气氛瞬间剑拔弩张。
周太常的车帘被掀开一角，露出他花白的头发和一张因惊怒而微微涨红的脸。他看清了对方车辕上那刺眼的“霍”字令牌，也认出了为首那个嚣张跋扈的豪奴——霍彪，最近在长安城恶名昭着。一股怒火直冲顶门，堂堂九卿，竟被霍府的家奴当街鞭打仆从、围堵车驾！这简直是奇耻大辱！
周太常强压怒火，沉声喝道：“放肆！本官乃太常周某！尔等何人，胆敢当街行凶，冲撞官驾？！” 他试图用官威压住对方。
霍彪却嗤笑一声，毫不在意，甚至用马鞭指了指周太常的车驾：“哦？原来是太常卿周大人啊？失敬失敬！” 语气毫无敬意，反而带着戏谑，“不过嘛，我家将军（霍禹）有急事要进宫面圣，时间耽搁不起！周大人您这车驾，是不是…挪挪地方？给将军让个道？”
“你！”周太常气得浑身发抖。他身为九卿，车驾规制自有法度，岂能给一个霍府家奴口中的“将军”让道？这不仅是侮辱他个人，更是对朝廷礼制的践踏！他正要厉声斥责。
霍彪却已经不耐烦了，对着周府的仆从厉喝道：“耳朵聋了？没听见吗？赶紧把车赶到路边去！别挡着将军的路！耽误了将军的大事，你们几个狗奴才担待得起吗？” 他身后的门客们也纷纷鼓噪起来，污言秽语不绝于耳，甚至有人故意策马，马蹄嘚嘚地逼近周府仆从，进行恐吓。
周府的仆从们个个脸色铁青，紧握刀柄的手指关节发白，眼中喷火。他们都是跟随周太常多年的亲信，何曾受过这等奇耻大辱？但对方是霍府的人！是如今长安城无人敢惹的庞然大物！他们敢拔刀吗？拔刀的后果是什么？他们不敢想。
周太常看着自己忠心耿耿的仆从在霍府爪牙的淫威下敢怒不敢言，看着霍彪那嚣张跋扈、视朝廷命官如无物的嘴脸，一股深深的无力感和悲愤涌上心头。他想到了东市连绵的血腥，想到了被踏碎生计的田广，想到了朝堂上霍光那令人窒息的威压…霍家的气焰，已经嚣张至此了吗？连他这样的九卿，都要受其门下走狗的折辱？
就在这僵持不下、空气几乎要爆炸的当口，另一辆同样华贵、车辕上悬挂着“乐平侯”徽记的马车，也被霍府这蛮横的车队堵在了后面。乐平侯府的管家，一个五十多岁、见多识广的老者，见状连忙下车，小跑着上前，对着霍彪连连作揖，脸上堆满了世故而卑微的笑容：
“霍管事息怒！息怒！都是误会，误会！周大人，您看…” 他转向周太常的车驾，眼神中带着恳求和提醒，“霍将军军务紧急，情有可原…不如…您先委屈一下，让一让？大家和气生财，和气生财嘛！”
这老管家的话，像一盆冰水浇在周太常的心头。连宗室侯府的管家，都如此畏惧霍府，甚至劝他这个九卿退让！这长安城，还有王法吗？还有尊卑吗？
霍彪看到乐平侯府的管家都出来打圆场，气焰更盛，得意洋洋地抱着胳膊，睨着周太常，仿佛在欣赏他的屈辱与挣扎。
周太常脸色由红转白，再由白转青。他死死攥着车帘，指节因用力而发白。最终，那熊熊燃烧的怒火，在现实冰冷的铁壁前，化作了无力的灰烬。他不能为了这点“小事”，给自己的家族带来灭顶之灾。他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才从牙缝里挤出一个字：
“…让。”
声音嘶哑而微弱，却如同重锤砸在周府每一个仆从的心上。王伯捂着脸颊的血痕，老泪纵横，无声地对着自家主人深深一躬，然后和其他仆从一起，屈辱地、默默地牵引着车驾，艰难地退向路边狭窄的缝隙。
霍彪看着周府车驾狼狈退让，如同看着一场胜利的表演，脸上露出得意的狞笑。他轻蔑地哼了一声，对着周府仆从的方向啐了一口：“算你们识相！” 随即大手一挥：“走！别让将军等急了！”
霍府那三辆驷马安车，在门客豪奴的簇拥下，如同得胜的将军，趾高气扬、畅通无阻地驶过路口。车轮碾过周府车驾方才停留的位置，留下清晰的辙印。霍彪经过周太常车驾旁时，甚至故意放缓马速，对着车帘紧闭的车厢，带着一丝嘲弄，扬了扬手中的马鞭：“谢周大人让道了！”
马蹄声和车轱辘声远去，卷起一阵呛人的尘土。周太常的车驾孤零零地停在路边，像一艘被巨浪拍打到岸边的破船。车帘内，周太常猛地一拳砸在车壁上，发出沉闷的响声。他花白的胡须剧烈地颤抖着，胸膛起伏，却发不出任何声音，只有一股腥甜再次涌上喉咙，被他死死咽了回去。无边的屈辱和一种深入骨髓的寒意，将他紧紧包裹。
乐平侯府的管家看着这一切，无奈地叹了口气，对着周太常的车驾遥遥拱了拱手，也匆匆上车离去。街道恢复了表面的平静，但刚才那场短暂而激烈的冲突，却像瘟疫一样，迅速在贵戚坊的每一个门第间传播开来。
“听说了吗？周太常的车驾，被霍禹府上的门客当街逼停了！”
“何止逼停！霍家一个叫霍彪的豪奴，当众鞭打了周府的管家！”
“周太常…竟然…让路了？”
“不让能怎样？霍家如今…唉…”
“连乐平侯府的老管家都出来劝和…这霍府的门客，比三公还威风啊！”
“小声点！你不要命了？没见他们连宗室的车驾都敢堵吗？”
窃窃私语在深宅大院的门房里、在仆役往来的角门处悄然流淌。恐惧如同藤蔓，缠绕在每一个非霍氏权贵的心头。霍府恶仆的嚣张，不仅仅是对周太常个人的侮辱，更是对整个长安权贵阶层无声的宣告：霍氏之下，皆为蝼蚁！连九卿宗室，也要在霍家的门客面前退避三舍！这“霍”字玄铁令牌，已然成了长安城新的、不可撼动的通行符，也成了无数人心中积压的、不敢言说的怨毒与恐惧的象征。当霍禹本人听闻心腹霍彪“当街斥退九卿车驾”的“壮举”时，非但未加斥责，反而在醉醺醺中拍案大笑，赞其“会办事”，这无形的纵容，如同烈火烹油，将霍氏这架失控的马车，更快地推向了悬崖的边缘。